يكاد كل ملاكم شاب يجد سهولة في بيع التذاكر خلال ظهوره الاحترافي الأول.

العائلة والأصدقاء وأصدقاء الأصدقاء ينجذبون إلى فكرة مشاهدة شخص يعرفونه يخوض نزالاً، فيسارعون إلى شراء التذاكر المخصصة لهم.

لكن سرعان ما يتلاشى هذا الحماس، وبالنسبة لمعظمهم – باستثناء القلة المحظوظة – يصبح إقناع هؤلاء الأشخاص أنفسهم بدفع المال مرة أخرى أمراً أصعب فأصعب.

يعود الاهتمام إذا وصل الملاكم إلى مستوى المنافسة على الألقاب أو ظهر على شاشات التلفاز، لكنه قد يتراجع سريعاً إذا شعر الجمهور أن مستواه توقف عند حد معين أو أنه لا يحرز أي تقدم.

الحفاظ على اهتمام هؤلاء المشجعين لا يصبح أسهل مع الوقت، بل هو تحدٍّ يواجه الملاكمين على جميع المستويات في هذه الرياضة.

زاك باركر(26 انتصار – 1 هزيمة، 18 بالضربة القاضية)، المصنف عالمياً، كان يبحث بصبر عن نوعية الخصوم الذين لا يختبرونه بدنياً وذهنياً فحسب، بل يعيدون أيضاً إشعال اهتمام الجمهور به.

بعد عامين هادئين، تمكن الملاكم الموهوب في وزن خفيف الثقيل أخيراً من اقتناص نزال كبير. في الأول من نوفمبر، سيواجه ابن ديربي البالغ من العمر 31 عاماً، البطل السابق المؤقت للـWBO في وزن 175 رطلاً، جوشوا بواتسي (19 انتصار – 1 هزيمة، 13 بالضربة القاضية) في قاعة Co-Op Live في مانشستر، وهو متحمس لإثبات قدراته مجدداً أمام الجماهير.

وقال باركر لمجلة ذا رينج عن إحباط فترة الانتظار الطويلة:

"بصراحة، كان من الصعب أن أجد الحافز للنهوض من السرير.

تظل تخبر جماهيرك، ’النزال القادم سيكون كبيراً، هذا هو النزال المهم.‘

نزالي الأخير كان من المفترض أن يكون ضد ويلي هاتشينسون، لكنه انسحب قبل النزال بثلاثة أو أربعة أيام فقط، ولم يكن ذلك في صالحي.

لا أعتقد أن بواتسي سينسحب. كان دائماً ملاكماً محترفاً في نزالاته السابقة، لذلك أنا متحمس بشدة. مدينة ديربي كلها متحمسة. الجميع يدعمني وأنا مستعد للصعود إلى مانشستر واغتنام الفرصة بكلتا يدي."

باركر – المصنف رقم 3 لدى الـWBO – كان على أعتاب اقتحام المستوى العالمي من قبل.

لقد قضى سنوات كملاكم محترم لكن كثيراً ما تم تجنبه في وزن السوبر متوسط، جامعاً الألقاب وشاقاً طريقه في التصنيفات العالمية. وفي نهاية المطاف، منحته شركة Queensberry الفرصة التي كان ينتظرها، فاستغلها بأفضل شكل ممكن. ثلاث انتصارات متتالية بالضربة القاضية رفعت شعبيته ومهدت له نزالاً على لقب الـWBO المؤقت ضد المعروف جون رايدر في نوفمبر 2022.

لكن كسر سيئ في يده أنهى النزال سريعاً، ليجلس في المنزل مجبراً ويشاهد رايدر يحصل على فرصة لمواجهة كانيلو ألفاريز على لقب الـ168 رطلاً غير المتنازع عليه.

منذ ذلك الحين، ظل باركر يبحث عن طريق للعودة إلى الواجهة.

فقد تفوق بالنقاط على حامل لقب الـWBA السابق، تايرون تسويغه، وعندما انسحب هاتشينسون من نزالهما، بقي مركزاً وتمكن من هزيمة الفرنسي القوي والمُستهان به ميكائيل ديالو، في أول اختبار حقيقي له في وزن 175 رطلاً.

ومع بواتسي، وجد أخيراً الخصم الذي يمتلك السجل والنجومية القادرة على رفعه إلى مستوى جديد. يدرك أن الفوز على الخصم المصنف سادساً لدى الـWBO سيضعه مباشرة في دائرة المنافسة على فرصة نزال لقب عالمي.

وقال باركر:

"في بعض الأحيان يتم الحديث عن الكثير من النزالات، لكنها لا تتم في النهاية. المروجون يغيرون رأيهم بشأن بعض النزالات، ونحن الملاكمين نظل فقط ننتظر الحصول على فرصة."

وأضاف:

"لقد كنت في اللعبة منذ فترة طويلة. بمجرد أن أرى وجهي على الملصق، أعرف أن النزال مؤكد. لذلك أنا متحمس للغاية الآن.

كنت في انتظار فرصة مثل هذه منذ وقت طويل. بواتسي اسم كبير. لقد شارك في الأولمبياد وجاء من فريق GB، وهذا بالضبط ما يجعلني أدخل هذا النزال وأنا مدرك تماماً لما هو على المحك في المرحلة القادمة."