في سبتمبر الماضي، وضع جوش وارينغتون قفازيه بهدوء في منتصف الحلبة في ملعب ويمبلي.

فقد خسر بطل وزن الريشة في الـIBF لمرتين قرارًا محبطًا ومخيّبًا أمام المصنّف الثالث في وزن الريشة الفائق لدى ذا رينج، أنتوني كاكاسي، وذلك في النزال التمهيدي لبطولة الوزن الثقيل بين دانيال دوبوا وأنطوني جوشوا.

بعد سنوات من سوء الحظ والنتائج السيئة والإصابات والإحباط، عاد وارينغتون إلى منزله في ليدز وهو يعتقد أنه خاض آخر نزال في مسيرته، لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى توصّل اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا إلى قناعة بأنه لا يستطيع مغادرة الرياضة التي أعطته الكثير بهذه الطريقة الباهتة.

والآن لديه فرصة لإحداث ضجة حقيقية.

في أكتوبر 2023، واجه وارينغتون بطل العالم مرتين في وزن الريشة لدى الـWBA، لي وود. ورغم استبعاده مسبقًا، قدّم وارينغتون أفضل أداء له منذ سنوات قبل أن يتم إيقافه بشكل مثير للجدل وهو لا يزال واقفًا في نهاية الجولة السابعة.

وفي 21 فبراير سيحصل على فرصة للانتقام من وود. سيلتقي الاثنان في نوتنغهام في نزال من 12 جولة بوزنالريشة الفائق. وستقوم منصة DAZN ببث المواجهة.

وقال وارينغتون (32 انتصارًا – 4 هزائم – تعادل 1، بينها 8 انتصارات بالضربة القاضية) في المؤتمر الصحفي لإطلاق النزال:

"لقد حزنت لمدة ثلاثة أسابيع العام الماضي لأنني كنت قد اعتزلت، وهذه [الملاكمة] هي كل ما عرفته منذ أن كنت صبيًا في السابعة من عمري."

"لقد شكّلت حياتي، وشكّلت حياة عائلتي، وشكّلت كل شيء، لكنني بدأت أضع الأمور في منظورها الصحيح، وأنا أدخل هذا النزال بعقلية مختلفة، ومن الناحية البدنية، حسناً، لا يمكنك المجادلة بما أقدمه في الصالة."

في أبريل، عاد وارينغتون إلى طريق الانتصارات بفوز متواضع من ثماني جولات على أسد خان، لكنه قضى بقية عام 2025 يعمل في الصالة، ويحافظ على لياقته، وينتظر حصوله على نزال كبير.

إن قضاء شهور طويلة في التدريب الشاق مقابل مكافآت قليلة هو اختبار لأي شخص حقق ما حققه وارينغتون، لكنه كشف أنه ألقى بنفسه في العمل بكل قوة.

من المتوقع حضور حشد كبير وعدائي في نوتنغهام، ويشعر وارينغتون بأنه مستعد للعودة إلى دائرة الأضواء.

وقال:

"على مدار العام الماضي، كان هذا شيئاً كنت بحاجة إليه حقاً."

وأضاف:

"[كنت] المصنّف الأول في العالم. من ضمن أفضل 10 مقاتلين في تصنيف الجنيه للجنيه، ثم تأتي الهزائم، والنزالات الثأرية، والفكوك المكسورة، ثم الانتظار 10 أشهر، 11 شهراً لنزال جديد. كان ذهني مشتتاً في كل اتجاه.

"عيد الميلاد الماضي وولادة طفلي الصغير، جعلاني أبتعد قليلاً عن الملاكمة. والآن أشعر وكأنني بُعثت من جديد."