قد لا يتذكر البعض ذلك، لكن في فترةٍ من الفترات كان إريكسون لوبيـن محاطًا بكل الضجة والتوقعات.

المهارة، السرعة، القوة — كل ما يمكن أن يتمناه أي ملاكم، كان لوبيـن يمتلكه.

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ما كان في صالحه، فإن الملاكم الذي بلغ حديثًا عامه الثلاثين لم يتمكن حتى الآن من الفوز بأي لقب عالمي.

ولن يتغير ذلك عندما يواجه فيرجيل أورتيز جونيور يوم السبت في صالة ديكيس أرينا بمدينة فورت وورث، تكساس، إذ لن يكون هناك أي لقب عالمي على المحك في هذا النزال.

ومع هذا، يعتقد البعض أن هذه المواجهة قد تكون مسألة حياة أو موت رياضي بالنسبة له — أي الفرصة الأخيرة لإثبات نفسه وإحياء مسيرته.

قال أندريه وورد في برنامج All The Smoke Fight:

"هذا نزال صعب جدًا جدًا. إذا لم يظهر لوبيـن بالمستوى الذي يجب أن يكون عليه، فقد تكون هذه نهايته. إنه شخص جيد في هذه الرياضة، لكن إن لم يُقدّم الأداء المطلوب هذه المرة، قد تكون هذه آخر فرصة له."

في السابق، تمكن إريكسون لوبيـن (27 انتصارًا – هزيمتان، منها 19 انتصارًا بالضربة القاضية) من العودة بعد ليالٍ صعبة في الحلبة.

فبعد خسارته بالضربة القاضية في الجولة الأولى أمام جيرميل شارلو عام 2017، عاد وسجّل سلسلة من سبعة انتصارات متتالية.

ثم كرّر نفس السيناريو بعد خسارته أمام سيباستيان فاندورا عام 2022، إذ حقق ثلاثة انتصارات متتالية قبل نزال يوم السبت القادم.

أما خصمه فيرجيل أورتيز جونيور، المصنّف رقم 1 عالميًا في وزن 154 رطلاً بحسب مجلة ذا رينج، فهو يعيش فترة مميزة، إذ حقق اثنين من أبرز انتصارات مسيرته في آخر ظهورين له، بتغلبه على كلٍ من سيرهي بوهاتشوك و إسرائيل مادريموف.

يُكنّ وورد احترامًا كبيرًا لأورتيز ولما أنجزه حتى الآن، لكنه يأمل أن يتمكن لوبيـن من تجاوز إخفاقاته السابقة وتحقيق مفاجأة كبيرة هذه المرة.

"أنا أحب لوبيـن وأتمنى له الأفضل،" قال وورد.

"لكنه فقط لا يبدو قادرًا على تجاوز العقبة الأخيرة."