الموهوب الكندي في وزن السوبر متوسط ويلكنز ماثيو جاهز للانتقال من مرحلة الموهبة الصاعدة إلى صفوف المنافسين الحقيقيين.

سيواجه الشاب البالغ من العمر 20 عامًا المخضرم شاكيل فين مساء الخميس في كازينو مونتريال.

قال ماثيو في تصريح لمجلة ذا رينج:

"أردت هذه المواجهة لأنني أعتقد أنها كانت الخيار الأفضل بالنسبة لي، فهو كان متقدمًا عليّ في الترتيب، وكانت المواجهة المناسبة لهذه المرحلة من مسيرتي."

وأضاف:

"أنا أعرفه منذ فترة طويلة، وأعتقد أن الوقت مناسب لاتخاذ هذه الخطوة، أعلم أنها كبيرة، لكنني مستعد لها."

سيُبث العرض الذي تنظمه شركة "أي أف ذا تايجر" عبر موقع punchinggrace.com، وكذلك على قناة Top Rank Classics في الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي / 5 مساءً بالتوقيت الغربي.

يمتلك ماثيو سجلًا يبلغ 14 انتصارًا دون أي هزيمة (10 بالضربة القاضية)، وكان بإمكانه اختيار خصم أسهل في طريقه نحو القمة، لكنه يؤمن تمامًا بقدراته ويرى أن الوقت حان للانتقال إلى مستوى أعلى.

قال ماثيو بثقة:

"الملاكمة ليست لعبة بالنسبة لي، لا أريد أن أضيع الوقت، أشعر أنني جاهز لاتخاذ هذه الخطوة. كلما كان الخصم أفضل، كنت أنا أفضل. فين سيُخرج مني شيئًا لم يره الناس من قبل."

وتابع:

"أعرف أنه خصم قوي بدنيًا، يمتلك لياقة عالية وخبرة كبيرة. ستكون مواجهة جيدة بالنسبة لي، لكنني أشعر أنني أفضل منه في كل الجوانب. ستكون انتصارًا مهمًا في مسيرتي وسيساهم في دخولي الترتيب العالمي وجعل اسمي معروفًا أكثر على الساحة الدولية."

جدير بالذكر أن ماثيو ومدربه جوسيبي موفا توجها في وقت سابق من الشهر إلى فيلادلفيا لخوض تدريبات مكثفة وسپارينغ مع عدد من الملاكمين العالميين في صالة Bozy’s Dungeon الشهيرة.

قال ويلكنز ماثيو:

"لم أتبادل السپارينغ مع [جيرون] بوتس [إينيس]، لكنه كان هناك يتدرب، وكانت تجربة رائعة. فقط رؤية الأبطال هناك مثل ستيفن فالتون وإينيس، وعدد من الملاكمين العالميين، كان أمرًا جيدًا بالنسبة لي أن أكون حولهم، أحب التواجد في بيئة مختلفة."

وأضاف:

"تبادلت السپارينغ مرتين هناك، الجولات تكون أربع دقائق مع استراحة لمدة 30 ثانية فقط، وكانت الأمور أصعب. لا يريدون أن يكونوا لطفاء معك، يريدون أن يُنهكوك ويجعلوك تعود إلى كندا."

هذه التجربة أشعلت الحماس أكثر داخل النجم الشاب الصاعد، الذي أُعلن العام الماضي كأحد سفراء مجلة ذا رينغ.

وتابع ماثيو:

"أعتقد أنني بحاجة إلى مثل هذا النوع من الضغط، لأنه في النزال الحقيقي لن أكون مرتاحًا أو في منطقة الراحة الخاصة بي. عليّ أن أتعوّد على أن أكون مرتاحًا في المواقف التي لا يُفترض أن أكون مرتاحًا فيها."

وقد حظي ماثيو بالكثير من الاهتمام منذ أن كان في منتصف سن المراهقة، وهذه المواجهة ستكون الاختبار الحقيقي له لإقناع المشككين بقدراته وبأنه يملك مستقبلًا واعدًا في عالم الملاكمة.

وقال بثقة:

"أعتقد أنني ملاكم من الطراز العالمي، وسأُظهر السبب في 30 أكتوبر. الناس سيتفاجأون. في الحقيقة، أنا مندهش من عدد الأشخاص الذين يعتقدون أنني سأخسر هذا النزال، وهذا يدل على أنهم لا يعرفونني جيدًا."

وأضاف:

"أتفهم ذلك لأنني لم أظهر الكثير في نزالاتي السابقة — عادةً تنتهي بين جولتين إلى أربع جولات كحد أقصى. أطول نزال خضته كان من ست جولات فقط، لذا الناس لم يروا أفضل ما لدي بعد. لكنني سأُريهم من أكون بالفعل."

يتوقع ويلكنز ماثيو أن يكون هذا الأسبوع بمثابة انطلاقته الحقيقية نحو الأضواء.

وقال بثقة:

"أريد أن أقدّم بيانًا قويًا. الناس لم يتوقعوا أن أُقدم على خطوة كبيرة كهذه في وقت مبكر من مسيرتي. شاكيل فين أفضل بكثير من كل خصومي السابقين، لكنني سأُظهر أنني جاهز لهذه المرحلة.

سأُقدّم أداءً يفوق توقعات الجميع. لقد قبل هذه المواجهة لأنه يظن أنني قليل الخبرة ولديه فرصة أمام ملاكم أصغر سنًا، لكنني سأُريه أنني في مستوى أعلى منه."

وبعد حديثه مع ماثيو، قال مروّجه في شركة" أي أف ذا تايجر"، كامي إستيفان، إن الوقت قد حان لإطلاق العنان له:

"إنه شاب صغير جدًا، لكنه ناضج للغاية، ملتزم تمامًا بأن يصبح نجمًا، وواثق بنفسه إلى أقصى درجة. أعتقد أنه سيُحدث ضجة أمام شاكيل، فالمواجهة خطيرة جدًا لكنها مثالية لتأكيد مكانته كملاكم رئيسي حقيقي."

أما خصمه شاكيل فين (27 فوزًا، 3 خسائر، 2 تعادل – 17 بالضربة القاضية)، فقد بدأ مسيرته الاحترافية في أوائل عام 2015.

تجاوز خسارة مفاجئة في نزاله الثاني ليُحقق 15 انتصارًا متتاليًا قبل أن يخسر بقرار أغلبي من رامون أغويناغا في ديسمبر 2017.

وفي يونيو 2019، حقق لقبًا إقليميًا بعد إيقافه إيليو جيرمان رافاييل في الجولة العاشرة، لكنه فقد زخمه بعد أن تفوّق عليه ماتيوز تريك بالنقاط بعد خمسة أشهر.

وبعد توقف دام عامين ونصف، عاد فين بقوة وحقق خمسة انتصارات متتالية قبل أن يتعادل بشكل مثير للجدل مع إيريك بازينان في مايو من العام الماضي.

منذ ذلك الحين، خاض نزالًا واحدًا فقط، حيث فاز بقرار بالإجماع بعد عشر جولات على المخضرم فاكوندو جالوفار في يناير.