إرنستو ميركادو، الملقب بـ"تيتو"، الذي يُنظر إليه كأحد أبرز المرشحين ليصبح نجمًا مستقبليًا في الملاكمة الأميركية وبطلًا عالميًا لا محالة، لا يُخفي طموحه في الوصول إلى القمة. الشاب البالغ من العمر 23 عامًا، والذي يمتلك سجلًا احترافيًا خاليًا من الهزائم (17 انتصارًا، منها 16 بالضربة القاضية)، يقف حاليًا في صف إيدي هيرن، رئيس شركة Matchroom Boxing، الذي يدعمه بقوة.

لكن قبل التفكير في النزال على لقب عالمي، على ميركادو أولًا أن يتعافى من إصابة مفاجئة اضطرته للانسحاب من نزال كان مقررًا ضد جوناثان مونتريل يوم 14 يونيو، ضمن العرض الذي شهد دفاع ريتشاردسون هيتشنز عن لقبه في وزن 140 رطلًا وتحقيقه فوزًا بالضربة الفنية القاضية في الجولة الثامنة على جورج كامبوسوس.

وقال إرنستو ميركادو لمجلة ذا رينج: "من المؤسف جدًا أنني تعرضت لهذه الإصابة. حاولت بكل ما أملك أن أتجاوز الألم وأخوض النزال، لكن الأمر لم يكن ممكنًا. هذه المواجهة كانت فرصة مثالية لترك بصمة قوية وتحقيق فوز بالضربة القاضية، ثم مناداة ذاك المهرّج المبالغ في تقديره، ريتشاردسون هيتشنز".

وأوضح أن الإصابة وقعت في آخر يوم من تمارينه القتالية، يوم 4 يونيو، وتم استبعاده رسميًا من النزال بعد خمسة أيام فقط، وهو ما حرمه من المنصة الإعلامية التي كان ينوي استغلالها لتوجيه الانتقادات إلى هيتشنز.

وأضاف ميركادو: "هو مجرد ملاكم عادي، محظوظ بامتلاكه اللقب العالمي. اختار أضعف خصم ممكن، كامبوسوس، ليبدو جيدًا أمامه، وقد قام بما كان عليه فعله. ثم خرج ليتحدث هراءً عن كونه وكيلًا حرًا".

ويأمل ميركادو أن يتمكن فريق Matchroom من تنظيم نزال يجمعه بهيتشنز، الذي يرى أنه المنافس الأنسب له حاليًا. وقال: "هيتشنز هو النزال المثالي لي. الكل يعرف أنني أحب مواجهة أولئك الذين يتحدثون كثيرًا. لا أراه مميزًا. لديه الأساسيات فقط، وفوزه على ليام بارو لم يكن مثيرًا للإعجاب إطلاقًا".

وتابع: "هو يظن نفسه فلويد مايويذر القادم، أو أهم نجم في العالم. لكنني أملك كل المهارات لتحطيمه بسهولة. يبدو هشًّا للغاية، وأعدكم أنني سأُسقطه وأنتزع حزامه. هو خصم مثالي بالنسبة لي، وسيكون من الرائع أن أهزمه في عقر داره، نيويورك. آمل أن يُنظم هذا النزال".

ويأمل ميركادو في التعافي التام والعودة إلى الحلبة في الخريف المقبل، بينما تبقى مسألة مواجهة مونتريل معلقة.

واختتم ميركادو: "من الصعب الحصول على فرص لأنني أهزم خصومي بسرعة كبيرة. نحن نسعى إلى مواجهة أفضل الملاكمين الممكنين. أنا لا أرفض أي عرض. لا أريد أن أبقى مجرد منافس، بل أنا جاهز الآن لخوض نزال على لقب عالمي".

وكان ميركادو قد قدّم عرضًا مذهلًا في يناير الماضي، في أول نزال له بعد التوقيع مع شركة Matchroom، حين أطاح ببطل العالم السابق خوسيه بيدرازا خلال أربع جولات فقط.

ورغم تحقيقه انتصارات بارزة على أسماء معروفة مثل جيريميا ناكاتهيلا، هانك لندي، وجايسون فيليز، إلا أن أياً من هيئات الملاكمة الأربع الكبرى لم تُدرجه بعد ضمن قائمة أفضل 15 مصنفًا لديها.

وقال: "لن أقول إن الآخرين لا يستحقون أن يكونوا في التصنيف، لكنني تغلبت على أسماء كبيرة. سجلي أفضل من كثيرين منهم. هذا أمر غير منطقي، لكنني أثق بأن Matchroom ستوصلني إلى حيث أريد."

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج. يمكن متابعته على X و إنستغرام عبر: ManoukAkopyan@.