يرحّب غاري أنتوان راسل بالمواجهة العملاقة المرتقبة بين تيوفيمو لوبيز جونيور و شاكور ستيفنسون يوم 31 يناير، وبكل حماس.

راسل (18 فوزًا – هزيمة واحدة، 17 بالضربة القاضية) هو حامل لقب WBA في وزن الويلتر الخفيف (140 رطلاً)، فيما يُعد لوبيز (22 فوزًا – هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية) بطل ذا رينج وWBO في وزن 140 رطلاً، ويدافع عن لقبيه أمام ستيفنسون (24 فوزًا دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) الذي يخوض أول نزال له في هذا الوزن.

وفي حال تمكّن راسل من تجاوز نزاله الذي لم يُعاد تحديد موعده بعد أمام آندي هيراوكا، فسيجد نفسه في موقع مثالي لخوض نزال توحيد ألقاب أمام الفائز من هذه المواجهة.

لكن في الوقت الراهن، يلعب راسل دور المحلّل، ويقدّم توقعه لكيفية سير النزال المنتظر.

وقال راسل للصحفيين:

«إنها مواجهة متكافئة بنسبة 50-50، وكل شيء يتوقف على أي نسخة من الملاكمَين ستظهر ليلة النزال».

وأضاف:

«كلا الملاكمَين يملكان قدرًا عاليًا من الثقة. ومن الطبيعي أن أرى تيوفيمو متفوّقًا من حيث القوة البدنية والقدرات الرياضية مقارنة بشاكور، فضلًا عن امتلاكه ذكاءً جيدًا في فهم مجريات اللعبة. غير أن شاكور، في تقديري، يتفوّق فنيًا ويتمتع بقدرة تقنية أعلى. ولست أصفه بملاكم نمطي أو أسير للأسلوب المدرسي، بل هو ملاكم متمرّس وهادئ، يتمتع بنضج ذهني واضح؛ فلا يغامر خارج حدوده ولا يتجاوز ما يتيحه له النزال. وكثيرًا ما نراه أمام منافسين أقوياء في نزالات قد تبدو، إلى حدّ ما، أقل إثارة، وهو ما يفسّر جانبًا من الانتقادات التي يتعرض لها. إنه ملاكم حذر، وسيكون كذلك أمام تيوفيمو، غير أن هذا الحذر لا ينتقص من دقته في التوقيت أو جودة التنفيذ. وبالطبع، يمتلك شاكور ترسانة واسعة من الأدوات التي قد تقوده إلى الفوز، تمامًا كما هو الحال مع تيوفيمو».

وتابع راسل:

«إذا طلبتَ رأيي الصريح، فإذا حضر تيوفيمو مستعدًا تمامًا وقاتل بالطريقة نفسها التي واجه بها فاسيلي لومّاتشينكو، فسيفوز».

ويُذكر أن أفضل أداء في مسيرة لوبيز جاء أمام فاسيلي لومّاتشينكو قبل أكثر من خمس سنوات. ومنذ ذلك الحين، تلقّى الهزيمة الوحيدة في مسيرته أمام جورج كامبوسوس جونيور عام 2021، وظهر بصورة قابلة للاختراق في بعض النزالات، أبرزها أمام ساندور مارتين عام 2022. و يأتي لوبيز حاليًا من فوز بقرار إجماعي على أرنولد باربوزا في مايو الماضي.

في المقابل، خرج ستيفنسون من منطقته المألوفة و حقق فوزًا مقنعًا بقرارٍ إجماعي على ويليام زيبيدا في يوليو، مدافعًا عن لقبه في وزن الخفيف لنسخة WBC.