ليس من المعتاد أن ترى بطلًا يسعى باستمرار لمواجهة متحدٍ، لكن هذا هو بالضبط ما حدث بين شاكور ستيفنسون و ويليام زيبيدا.

لسنوات، وجّه ستيفنسون انتقادات علنية لزيبيدا، وحين لم يُجدِ ذلك نفعًا، بدأ باستهداف مروّجه أوسكار دي لا هويا. ورغم أن الأمر استغرق وقتًا أطول من المتوقع، فإن ستيفنسون (23 انتصارًا دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) .نجح أخيرًا في استدراجه إلى الحلبة.

في 12 يوليو، تستضيف مجلة ذا رينج هذا النزال في ملعب لويس آرمسترونغ بمدينة كوينز، نيويورك.

لا يحظى ويليام زيبيدا (33 انتصارًا دون هزيمة، 27 بالضربة القاضية) بترشيحات قوية من جانب المتابعين للفوز بلقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) الكامل في وزن الخفيف. ويعود ذلك ليس لقصور في مستواه الفني، وإنما لأن المقارنة بين قدراته وإمكانات شاكور ستيفنسون تُظهر تفوق الأخير، الحاصل على الميدالية الفضية الأولمبية، بشكل واضح.

تيوفيمو لوبيز، الذي سبق له حمل أحد ألقاب ستيفنسون، يوافق الرأي بمنح ستيفنسون الأفضلية قبل النزال، لكنه يرى أن عليه اتباع نهج مختلف قليلًا هذه المرة.

في الآونة الأخيرة، بدا ستيفنسون مرتاحًا أمام خصومه، يتفوّق عليهم من المسافة البعيدة ثم يفوز بقرارات الحكام بسهولة — باستثناء نزال جوش بادلي، الذي كان خارج المألوف.

وقد تنجح هذه الخطة مجددًا أمام زيبيدا، لكن الأخير، البالغ من العمر 28 عامًا، يقاتل وكأنه يريد إثبات شيء، ويشتهر بمعدل ضربات مرتفع يتجاوز أحيانًا 75 لكمة في الجولة الواحدة.

ومع ذلك، لا يُخفي تيوفيمو لوبيز إعجابه بأداء شاكور ستيفنسون، رغم ما يُوجَّه إليه من انتقادات لاعتماده أسلوبًا دفاعيًا حذرًا. غير أن لوبيز يُحذّر من أن اعتماد هذا النهج مجددًا أمام زيبيدا قد يسفر عن نتيجة مغايرة لما اعتاد عليه ستيفنسون.

قال لوبيز في مكالمة مسجّلة ذاتيًا:

"شاكور يعرف كيف يتعامل مع هذا النوع من الملاكمين. لكنني آمل أن أراه يستخدم مزيدًا من الهجمات المتتابعة. إن لم يفعل، فقد يتحول النزال إلى مواجهة متكافئة بنسبة 50/50."