تيتو ميركادو: شاكور ستيفنسون سيتغلب على تيوفيمو لوبيز «بسهولة نسبية»

باستثناء نفسه، يرى إرنستو «تيتو» ميركادو أن تيوفيمو لوبيز هو أفضل ملاكم في وزن السوبر خفيف (140 رطلاً) حاليًا.

ورغم ذلك، يتوقع صاحب القوة الصاعدة في توجيه اللكمات أن يتمكن شاكور ستيفنسون من التفوق على بطل ذا رينج و الـWBO لوزن 140 رطلاً «بسهولة نسبية» عندما يلتقيان على هذين اللقبين في النزال الرئيسي لعرض ذا رينج 6 ، المقرر إقامته في 31 يناير المقبل في قاعة ماديسون سكوير غاردن بنيويورك.

ميركادو (18 فوزاً- دون هزيمة ، 17 بالضربة القاضية)، الذي أطاح بأنطونيو موران بالضربة القاضية في الجولة السادسة مساء السبت، تابع عن كثب كيف نجح كل من ساندور مارتن و جاميين أورتيز، بأسلوبهما الأعسر، في إرباك لوبيز، ويعتقد أن ستيفنسون، وهو أعسر بدوره، يتفوّق عليهما بمستوى واضح، ما يجعله خصمًا أكثر صعوبة على لوبيز.

وقال ميركادو لمجلة ذا رينج:

"أعتقد أن شاكور سيفوز، لأننا رأينا أن تيوفيمو يعاني أمام الملاكمين الذين يعتمدون على الحركة داخل الحلبة. هذا ليس من نقاط قوته. عندما يتقدم الخصم نحوه، يعرف كيف يتعامل ويُجيد الهجوم المرتد. لكن التقدم للأمام ليس أسلوبه المفضل، لذلك أرى أن شاكور قادر على التغلب عليه بسهولة نسبية."

ستيفنسون (24 فوزاً- دون هزيمة ، 11 بالضربة القاضية)، ابن مدينة نيوارك بولاية نيوجيرسي وصاحب لقب الـWBC في وزن الخفيف، صعد خمسة أرطال استعدادًا لمحاولة انتزاع ألقاب لوبيز الشهر المقبل. وكان قد قدم عرضًا مهيمنًا في نزاله الأخير أمام المكسيكي الأعسر القوي ويليام زيبيدا (33 فوزاً- هزيمة واحدة، 27 بالضربة القاضية)، محققًا فوزًا ممتعًا وكاملًا بالنقاط على مدار 12 جولة في 12 يوليو على ملعب لويس أرمسترونغ في كوينز، نيويورك.

ذلك الانتصار اللافت دفع بستيفنسون إلى احتلال المركز الثامن في تصنيف ذا رينج لأفضل الملاكمين «باوند فور باوند». أما تيوفيمو لوبيز، فعلى الرغم من حمله لقب ذا رينج لمدة عامين ونصف، فإنه لا يتواجد حاليًا ضمن المراكز العشرة الأولى في هذا التصنيف.

ورغم إنجازاته، فإن تذبذب مستوى لوبيز أقنع ميركادو بأن البطل الموحد السابق في وزن الخفيف لن يتمكن من التفوق على ستيفنسون.

في ديسمبر 2022، أسقط ساندور مارتن تيوفيمو لوبيز، المولود في بروكلين، في الجولة الثانية، وكان من المفترض أن يُحتسب له إسقاطٌ ثانٍ في الجولة السابعة، وذلك خلال نزال من 10 جولات انتهى بفوز لوبيز بقرارٍ منقسم في قاعة ماديسون سكوير غاردن.

وبعد 14 شهرًا، اختبر جاميين أورتيز قدرات لوبيز مرة أخرى، قبل أن ينجح الأخير في حسم المواجهة بقرارٍ إجماعي بعد 12 جولة، في فبراير 2024، بقاعة ميشيلوب ألترا في لاس فيغاس.

وقال ميركادو:

"كل ملاكم أعسر أو يعتمد على الحركة — جاميين أورتيز، ساندور مارتن، على سبيل المثال — جعلوه يبدو سيئًا. وكل ما فعلوه هو التحرك داخل الحلبة. صحيح أنهم لم يوجهوا ضربات كافية للفوز، لكن ملاكم مثل شاكور، الذي يُجيد التحكم بالمسافة، أعتقد أنه سينجح في حسم النزال."

ومع ذلك، يُبدي ميركادو احترامه لما حققه لوبيز، البالغ من العمر 28 عامًا (22 فوزاً- هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية)، خلال مسيرته الاحترافية الممتدة لثماني سنوات. ويرى أن أبرز انتصارين في سجله — فوزه بالنقاط على فاسيلي لوماتشينكو و جوش تايلور — يميزانه عن بقية أبطال وزن 140 رطلاً، مثل ريتشاردسون هيتشنز (IBF)، سوبرييل ماتياس (WBC)، وغاري أنتوان راسل (WBA).

وأضاف ميركادو:

"الأمر معقّد إلى حدٍّ ما، لأن كثيرًا من هؤلاء الملاكمين يقدمون مستويات متباينة. لكن إذا نظرنا إلى السجل فقط، فلا بد من ترجيح كفة تيوفيمو لوبيز. هذا رأيي استنادًا إلى نوعية انتصاراته، إذ لا يوجد ملاكم آخر في هذا الوزن يمتلك سجلًا من الانتصارات القوية والموثوقة مثله".

وكان ميركادو، البالغ من العمر 24 عامًا، قد أسقط المكسيكي موران (31 فوزاً-8 هزائم-تعادل واحد ، 21 بالضربة القاضية) مرة واحدة في الجولة الأولى ومرتين في الجولة السادسة، ضمن البطاقة التمهيدية لنزال دييغو باتشيكو ضد كيفن ليلي سادجو، في قاعة Adventist Health Arena بمدينة ستوكتون، كاليفورنيا. الملاكم الصاعد من بومونا، كاليفورنيا، حقق سبعة انتصارات متتالية بالضربة القاضية.