كان تومي بروكس يردد دائمًا أن مدربي الملاكمة لا يُقاسون إلا بجودة الملاكمين الذين يستعينون بهم.

وكان بروكس، الرجل الهادئ والمتواضع، يقدّر دومًا الحظ الكبير الذي حالفه للعمل بصفات متعددة مع أساطير مثل إيفاندر هوليفيلد، مايك تايسون، بيرنيل ويتكر، ومايك ماكالوم.

كما عمل أيضًا مع فيتالي كليتشكو، وفلاديمير كليتشكو، وفيني بازينزا. وقد عُرف بروكس كأحد أفضل مدربي الملاكمة في التسعينيات وبدايات الألفية الجديدة، وتميّز بلطفه إلى جانب أسلوبه الصارم والصريح في إعداد الملاكمين.

توفي تومي بروكس مساء الثلاثاء عن عمر يناهز 71 عامًا، بعد صراع مع سرطان القولون.

وتحدث شون جورج، صهره، يوم الأربعاء متذكرًا كيف ساعده بروكس بشكل كبير عندما كان أحد المنافسين في وزن خفيف الثقيل، ولاحقًا عندما انتقل إلى تدريب الملاكمين.

وقال جورج لمجلة ذا رينج:

"كان تومي من الأشخاص الذين تعرف دائمًا موقفهم منك. كان دائمًا صادقًا، وصادقًا إلى حد القسوة أحيانًا، لكنه كان محبًا ومهتمًا بالآخرين. كان من النوع الذي يعطيك قميصه لو احتجت إليه، وأنا أعني ذلك حرفيًا. من أطيب الناس الذين قد تقابلهم، لكنه لم يكذب عليك أبدًا. مهما كان الأمر صعبًا أو مؤلمًا، كان دائمًا يقول لك الحقيقة. هذا هو ما يجب أن يسعى إليه كل رجل."

نشأ بروكس في مدينة سان دييغو بولاية كاليفورنيا، واستقر لاحقًا في نوكسفيل بولاية تينيسي. وخلال مسيرته في الملاكمة كهواة، تغلب على مايكل سبينكس، وحقق ألقاب "القفازات الذهبية" على المستويين المحلي والإقليمي. وبعد مسيرة احترافية قصيرة استمرت لعامين(7 انتصارات، 3 هزائم، 7 بالضربة القاضية) في وزني المتوسط وفوق المتوسط، بدأ بروكس رحلته كمدرب في عام 1982، ليترك بصمته الكبيرة في عالم الملاكمة.

تعلّم بروكس أصول المهنة على يد بعضٍ من أعظم مدربي الملاكمة في التاريخ، قبل أن يصبح هو نفسه الرجل الأول في زاوية العديد من أبطال العالم.

كان بروكس متزوجًا من دونا بروكس، ابنة لو دوفا الراحل، أحد أبرز رموز الملاكمة. وقد درّب مايك تايسون في ست نزالات خاضها الأخير بعد خسارته الثانية أمام إيفاندر هوليفيلد، في النزال الشهير بـ"نزال العضّ" في يونيو 1997، وحتى خسارته بالضربة القاضية أمام لينوكس لويس في يونيو 2002. كما كان بروكس في زاوية هوليفيلد خلال كلتا مواجهتيه التاريخيتين ضد تايسون، واللتين انتهتا بانتصار هوليفيلد.

وقال شون جورج:

"كان مدرب أبطال حقيقي. درّب إيفاندر هوليفيلد، مايك تايسون، وفلاديمير كليتشكو، وغيرهم كثير. ما لا يدركه كثير من الناس هو أنه لم يكن مجرد مدرب للملاكمين، بل كان يعرف تمامًا كيف يدير الزاوية أثناء النزال."

وأضاف:

"بصفتي صهره، تعلّمت منه الكثير. لكن أهم ما علّمني إياه هو الاحترام وأن أكون رجلًا بحق. كان جوهرة، أسطورة في الملاكمة، وأشعر أن كثيرين لا يعرفونه لأنه كان شديد التواضع والانطواء."

عندما تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الملاكمة في نيوجيرسي عام 2003، استذكر بروكس رحلته التي بدأت من تمثيل فريق الملاكمة التابع للقوات الجوية الأمريكية وصولًا إلى قمة الرياضة.

وقال حينها:

"دائمًا ما أقول إنني حصلت على درجة الزمالة والبكالوريوس من آرتشي مور، والماجستير من جورج بينتون، والدكتوراه من إيدي فوتش. أما لو دوفا، فقد علّمني أن تدافع عن ملاكمك، وهذا أمر يجب أن يُفعل كثيرًا، فالملاكمون يُظلمون أحيانًا، لذا أنت فقط تدافع عن نفسك."

وبعد انفصاله عن تايسون قبيل بدء الترويج لمواجهته ضد لينوكس لويس، درّب بروكس العديد من الأسماء البارزة، من بينهم بطل WBC للوزن الثقيل سابقًا صامويل بيتر، وبطل WBA السابق في وزن 154 رطلاً يوري فورمان، ومنافس الوزن المتوسط الفائق عمر شيكا، وكذلك جورج وأوسكار دياز الراحل. كما عمل أيضًا مع أبطال عالميين آخرين مثل جونيور جونز، وتشارلز موراي، وفريدي بيندلتون.

وفي سنواته الأخيرة، تولّى بروكس تدريب المنتخب الصيني الوطني للملاكمة، حيث أقام لفترات طويلة في الصين، وعمل مع بطل الوزن الثقيل المؤقت في WBO تشيلاي زانغ، ومنافس الوزن الخفيف الثقيل فانلونغ مينغ. كما واصل تدريب زانغ ومينغ لاحقًا بعد انتقالهما إلى عالم الاحتراف، بالشراكة مع شون جورج.