في ليلة 30 أبريل بنيويورك، أمسك توماس جيرباسي بيد حفيدته طوال خطابه، في مشهد مؤثر جسّد التزام هذا الكاتب المتواضع والمجتهد بعائلته ومهنته، أثناء تسلّمه جائزة نات فليشر 2024 للتميز في صحافة الملاكمة من رابطة كتاب الملاكمة بأمريكا (BWAA).

جيرباسي، الذي توفي يوم الثلاثاء عن عمر 57 عامًا، استُذكر يوم الأربعاء في أوساط الرياضة باعتباره كاتبًا موهوبًا ودقيقًا وفضوليًا، جمع بين السرد المتقن وروح الدعابة واللطف والبساطة، مما جعله محبوبًا بين زملائه.

كان جيرباسي مساهمًا بارزًا في مجلة ذا رينج وعدة منصات إلكترونية أخرى، وألف عددًا من الكتب عن الملاكمة وفنون القتال المختلطة. آخر أعماله كان كتاب "الملاكمة: أفضل 100 ملاكم عبر التاريخ" الذي صدر عبر الإنترنت في 9 سبتمبر. كما عمل محررًا إداريًا لدى UFC على مدار العشرين عامًا الماضية.

قال ريك رينو، الرئيس التنفيذي لمجلة ذا رينج :

"أنا محطم تمامًا لوفاة توم. لقد كان رائدًا في تغطية رياضات القتال على الإنترنت. كان يسلط الضوء على الملاكمين الذين غالبًا ما يتم تجاهلهم، سواء كانوا هواة أو محترفين ناشئين أو قدامى معتزلين. منحهم صوتًا وروى قصصهم. طوال 20 عامًا من معرفتي به، لم أسمع أحدًا يتحدث عنه بسوء. سنفتقده جميعًا في مجتمع الملاكمة. فليرقد بسلام."

جيرباسي، المولود في نيويورك و الذي تخرج من جامعة سانت جونز، بدأ مسيرته في الصحافة الإلكترونية ككاتب ومحرر في HouseofBoxing.com، ثم انتقل إلى MaxBoxing.com حيث كان أحد المالكين المشاركين. لاحقًا كتب تقارير وغطّى نزالات لصالح BoxingScene.com، ذا رينج ، وESPN.com، وغيرها.

دوغ فيشر، رئيس تحرير مجلة ذا رينج وأحد المالكين السابقين لـ MaxBoxing، قال:

"لا أجد كلمات تصف حزني. كان توم قلب HouseofBoxing وMaxBoxing، ورائدًا في صحافة الملاكمة وMMA على الإنترنت. كان إنسانًا رائعًا بحق. قلبي مع عائلته."

أما الكاتب ستيف كيم، المالك المشارك الآخر لـ MaxBoxing، فأشاد باتزانه ومهنيته:

"كان يتعامل مع الأمور ببساطة وواقعية، ولم أرَه يومًا يفقد أعصابه. كان موثوقًا ويمكن الاعتماد عليه دائمًا. كما يُحسب له أنه كان من أوائل من راهنوا على نجاح الـUFC، إذ ترك MaxBoxing ليصبح جزءًا محوريًا في نموها."

المروّج لو ديبيلا تحدث عن مكالمته الطويلة معه قبل أيام من وفاته:

"كان يتمتع بروح دعابة رائعة، وموهبة حقيقية، وكان يهتم بالناس. كان إنسانًا بسيطًا وصادقًا. خسارته موجعة حقًا."

إلى جانب كتاباته، كان جيرباسي مرشدًا للصحفيين الشباب الذين سعوا لشق طريقهم في عالم صحافة الملاكمة وMMA عبر الإنترنت. شغل لسنوات طويلة منصب رئيس لجنة العضوية في BWAA، وحصد العديد من جوائزها في الكتابة.

قال جو سانتوليكيتو، رئيس الرابطة:

"كان دائمًا يجعل من حوله يضحكون. مهما كانت الظروف، كان قادرًا على رسم البسمة على وجهك. لدي الآن دموع في عيني وابتسامة على وجهي في الوقت نفسه وأنا أفكر فيه. لا أظن أنه كان ليريد أن يبكي أحد عليه. مجرد التفكير به يجلب الضحك. كان يمزح معي مؤخرًا حول رشاقتي وطلب مني الابتعاد عن كرات اللحم! إنها خسارة فادحة."

جيرباسي كان رياضيًا أيضًا، فقد لعب كرة القدم في دوري يضم لاعبين أصغر منه سنًا، وشارك في سباقات الماراثون. آخر منشور له على فيسبوك ليلة الأحد عكس روحه المرحة وتواضعه:

"ربما لم يكن تناول الباذنجان قبل المباراة فكرة جيدة. اللياقة كانت سيئة، لكن يا له من لقاء مع فريق Corrupted Youth. فزنا بثلاثة أرباع المباراة، أما الربع الأول فقد وضعنا في مأزق، لكننا لم نتوقف عن المنافسة. أحب هذا الفريق."

يترك جيرباسي خلفه زوجته سونيا رودريغيز-جيرباسي، التي ارتبط بها لمدة 31 عامًا، ابنته جوردان جيرباسي-فانتيكولا، وحفيدتَيه.

كيث إيديك – كاتب أول و كاتب عمود صحفي في ذا رينج

يمكن متابعته عبر X:

@idecboxing