أرنولد باربوزا جونيور يقترب من معركته ضد بطل ذا رينج وبطل WBO في الوزن تحت المتوسط، تيُوفيمو لوبيز جونيور، في الثاني من مايو كجزء من بطاقة مجلة ذا رينج في تايمز سكوير في نيويورك على DAZN PPV.

بعد أن حقق فوزًا غير مقنع بقرار منقسم ضد الملاكم الجنوب أفريقي شون مككومب في أبريل الماضي، أصبح باربوزا أكثر قوة في أدائه. فقد تمكن من تحقيق فوزين بقرارات ضيقة ضد بطل الوزن 140 رطل الموحد السابق، خوسيه راميريز في نوفمبر، وضد المنافس البارز جاك كاتيرال في فبراير.

في نزال كاتيرال، حصل باربوزا على حزام WBO المؤقت، مما منحه الفرصة لملاقاة لوبيز.

قال باربوزا في مقابلة مع مجلة ذا رينج: "ثقتي في ذروتها الآن - أنا في أعلى مستوى". وأضاف: "طاقتي متدفقة. أنا أنازل أفضل ثلاثة في الوزن في فترة ستة أشهر. أنا متحمس. أشعر وكأنني موهبة جديدة أنازل كل شهرين. لكنني أبقى مشغولًا بنزالات كبيرة، وهذه أسوأ لحظة له لينازلني. كان يجب أن ينازلني عندما كنت أطلب النزال قبل أربع سنوات. أعتقد أنه كان لديه فرصة أفضل حينها. لكنني وجدت الوصفة الآن، والقطار يسير ونحن لن نتوقف".

باربوزا (32 إنتصار بدون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) ولوبيز(21 إنتصار-هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية) كانا مرتبطين بنزال منذ أيامهما تحت نفس الراية الترويجية مع توب رانك.

يعتقد باربوزا أن لوبيز يشكل تهديدًا رغم الحديث الحاد والهجوم اللفظي بينهما، والذي بلغ ذروته خلال تبادل حاد في مؤتمر صحفي حديث عندما صفع لوبيز منافسه.

قال باربوزا: "لا يمكنك أبدًا تجاهل شخص مثل تيو". وأضاف: "إنه سريع جدًا. [عدم نشاطه لمدة 11 شهرًا] لا يهم. سيتفاجأ مني. أنا في أفضل حالاتي. أنا في قمة لياقتي وأركز على أن أصبح أقوى. هو يريد الفوز. لكنني بحاجة إلى الفوز. هو يسعى للفوز، ولكن شهيتي أكبر بكثير. وهذا هو الفارق الحقيقي.".

باربوزا، البالغ من العمر 33 عامًا، والذي قضى 12 عامًا في الملاكمة، هو من مدينة إل مونتي، كاليفورنيا، ويرجع انتعاشه الأخير إلى تدريبه خارج المدينة وفي البرية في بيج بير، كاليفورنيا، بعيدًا عن أي تشويش.

وقال باربوزا: "ستكون المعارك قريبة عندما تواجه أفضل الملاكمين في الوزن". وأضاف: "هذه هي الحقيقة. أنا أبحث عن التوقف إذا جاء ذلك. ولكنني سألتزم بخطتي. كل ما أعرفه هو أنني سأرفع يدي في نهاية الليلة".