لندن – عندما خاض كريس يوبانك جونيور وكونور بن نزالهما الأول في أبريل، كان هناك ملاكم هاوٍ يبلغ من العمر 21 عامًا من مدينة موركامب يُدعى أليكس ماكميلان يجلس بين الجماهير في ملعب توتنهام هوتسبر.

الآن، بعد ستة أشهر، أصبح أحد شركاء يوبانك الأساسيين في التدريبات (sparring) استعدادًا لنزال الثأر المنتظر يوم السبت، ويتدرب حاليًا تحت إشراف جوش بريتشارد في صالة ماكغويغان بعد رسالة واحدة فقط عبر إنستغرام.

قال ماكميلان لمجلة ذا رينج:

"في الأساس، أرسلت رسالة إلى جوش في أحد الأيام. بعد آخر نزال لي كملاكم هاوٍ، قلت لنفسي: 'هذا هو، سأتحول إلى الاحتراف.' كل ما أردته كان اكتساب خبرة في التدريب مع محترفين، ولهذا راسلته. وردّ عليّ وحددنا موعدًا."

لكن رغم أن الترتيبات سارت بسلاسة، سرعان ما بدأت المتاعب أثناء محاولته قطع مسافة 250 ميلاً من موركامب إلى شرق لندن.

يقول ماكميلان:

"انطلقت في الخامسة صباحًا، وكان من المقرر أن يبدأ التدريب في الحادية عشرة. بعد ساعتين من القيادة، قرب برمنغهام، انفجر أحد الإطارات فجأة. توقفت جانب الطريق واضطررت لاستدعاء المساعدة. في الورشة قالوا إن الأمر سيستغرق ثلاث ساعات، لكني لم أرد تفويت التدريب، لذا تركت السيارة أنا وصديقتي وركبنا القطار إلى لندن."

"وصلت متأخرًا ساعتين، وكنت أعتقد أن الجميع قد غادر، لكن جوش كان لا يزال هناك. ارتديت معداتي بسرعة ودخلت الحلبة بدون إحماء وبطاقة منخفضة، لكن لم يكن لدي أي خوف. قلت لنفسي: 'لقد قطعت كل هذا الطريق، يجب أن أُظهر أداءً جيدًا'، وهذا ما فعلته."

أداء ماكميلان كان مميزًا للغاية أمام الملاكمين المحترفين في وزن المتوسط الخفيف لي كاتلر وجون جو كاريغان، لدرجة أنه حصل بعدها على دعوة للتحول إلى الاحتراف تحت إشراف فريق صالة ماكغويغان.

قال ماكميلان:

"كان شين وجوش يشاهدانني ويقولان فيما بينهما: ‘من هذا الشاب؟’. تمت دعوتي بعد أسبوعين للعودة من جديد لخوض تدريب sparring آخر، ثم بدأت أتدرب قليلًا مع جوش. أخبرته أنني أريد التحول إلى الاحتراف، ومن هناك بدأنا نرتب كل شيء."

وأضاف:

"حكيت لهما ما حدث مع السيارة، فقال شين إن ذلك ربما كان لحظة محورية في مسيرتي. تخيّل لو كنت انتظرت هناك ولم أذهب أبدًا! في النهاية، تركت السيارة هناك لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا قبل أن أستعيدها."

بعد بضعة أشهر فقط، أصبح ماكميلان عضوًا محبوبًا في صالة التدريب التي تضم أبطال العالم مثل كارولين دوبوا وإيلي سكوتني، بالإضافة إلى القائد كريس بيلام-سميث، بطل العالم السابق في وزن الكروز من منظمة WBO.

إنها بيئة مثالية لشاب يستعد لخوض نزاله الاحترافي الأول في 29 نوفمبر في قاعة “بلاكبول وينتر غاردنز”.

لكن الرحلة إلى دبي كانت النقطة التي سمحت لماكميلان باختبار نفسه بطريقة مختلفة تمامًا.

قال ماكميلان:

"كنت أتناول الإفطار يوم أحد، فاتصل بي جوش وقال: ‘هل ترغب في السفر إلى دبي للتدريب مع يوبانك جونيور لمدة عشرة أيام؟’. ظننت في البداية أنها مزحة، لكنها كانت جدية. وقبل أن أستوعب الأمر، كنت في دبي أستعد لمواجهته في sparring. لقد كانت تجربة رائعة."

وبالإضافة إلى فترة التدريب في دبي، دعا يوبانك ماكميلان لاحقًا إلى قاعدته التدريبية في لندن للمراحل الأخيرة من استعداداته. في الواقع، كان ماكميلان، الملاكم من موركامب في وزن الويلتر، في الزاوية المقابلة عندما خاض يوبانك آخر تدريب له قبل النزال.

قال ماكميلان:

"التواجد حول شخص مثل يوبانك أمر مفيد جدًا لي في هذه المرحلة المبكرة من مسيرتي. التمرن معه وإثبات أنني أستطيع مجاراة رجل أكبر حجمًا هو الأمر الأهم. لم أشعر أنني أقل منه. عندما دخلت ورأيته، قلت لنفسي: ‘يا للعجب، إنه يوبانك!’. من الغريب أنني كنت في ملعب توتنهام في أبريل أشاهده يهزم بن، والآن أنا أ sparring معه في دبي!"

"لكن بمجرد أن دخلت الحلبة، تحولت حالتي الذهنية إلى وضع النزال. قدمت جولات قوية، حصلت على تدريب ممتاز، وخرجت بتجربة كبيرة. كان يوبانك يعطيني نصائح طوال الوقت — قال لي إن لدي ضغطًا جيدًا، واختيار ضربات ممتاز، وضربات قوية للجسم، لكنه نصحني بتشديد الدفاع. كان من الرائع سماع هذا منه، وأخذت ثقة كبيرة من تلك التجربة قبل نزالي الأول وما بعده."

أما عن المستقبل، فيبدو أن "ذا فيلين" (الشرير) ماكميلان لا يفتقر إلى الطموح، خاصة أنه بدأ كل هذا برسالة واحدة على إنستغرام إلى واحدة من أنجح الصالات في البلاد.

قال ماكميلان:

"حلمي أن أصبح بطل بريطانيا أولاً، وهذا من أجل عمي أندرو. كان ملاكمًا هاويًا، لكنه أُصيب بمرض منعه من الاستمرار، لذلك أريد أن أحقق هذا من أجله. بعد ذلك أريد أن أثبت اسمي، وأتنقل بين الفئات لأصبح بطل العالم الموحد في أوزان متعددة. أؤمن بأنني سأصل إلى القمة وأصبح اسمًا كبيرًا في عالم الملاكمة."

"أنا أعيش حلمي الآن، والتواجد مع هؤلاء الأبطال يدفعني للأمام أكثر. موقفي هو: إذا كنت محاطًا بستة أبطال، فسأكون السابع. وبعد كل ما مررت به للوصول إلى هنا، أشعر أن أي شيء أصبح ممكنًا."