رأى أوشاكوي فوستر جانبًا مختلفًا من ستيفن فالتون منذ أن أسقطه ناويا إينووي بالضربة القاضية قبل عامين.

فوستر (32 عامًا) قال إن إينووي "انتزع شيئًا" من فالتون بطريقة قاسية، وذلك بعد أن هزمه بالضربة القاضية في الجولة الثامنة من نزالهما في يوليو 2023 في طوكيو. ومنذ تلك الخسارة، حقق فالتون فوزين في وزن الريشة، لكن فوستر يعتقد أن فالتون لم يعد نفس الملاكم.

فالتون، وكما هو متوقع، رفض تقييم فوستر خلال مؤتمر صحفي افتراضي عُقد مؤخرًا. وعلى العكس تمامًا، يرى أن خسارته أمام إينووي، في نزال توحيد ألقاب وزن السوبر بانتام، كانت درسًا لا يقدّر بثمن، وقد استفاد منه في عودته القوية التي توّجته كبطل في فئة وزنية ثانية.

فالتون، ابن فيلادلفيا، تفوق بوضوح على براندون فيغيروا في نزال الإعادة بينهما في الأول من فبراير، والذي امتد لـ12 جولة. ويأمل فالتون في تقديم أداء مماثل عندما يواجه فوستر على لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن السوبر ريشة، يوم 25 أكتوبر في صالة MGM Grand Garden Arena بمدينة لاس فيغاس.

قال ستيفن فالتون:

"أستطيع القول إنني كسبت أكثر مما خسرت من الناحية الذهنية. وهذا ما جعلني، في نظري، أقاتل بشكل أفضل. دخولي إلى النزالات بعقلية مختلفة كان أفضل ما حدث لي. تلك الخسارة كانت أفضل شيء مررت به في مسيرتي."

وأضاف:

"اليوم، لم أعد أضيع وقتي في الغضب من أمور لا أستطيع التحكم بها. أصبحت أعرف كيف أتحكم بالأشياء، وأدرك ما يمكن أن أتوقعه من الناس — داخل الحلبة وخارجها، من الإعلام، ومن الأجواء المحيطة بالنزال."

وتابع فالتون (31 عامًا):

"الآن أعرف كيف أضبط نفسي. أصبحت لا أُهدر طاقتي على ما لا يمكنني تغييره، ولا أسمح له بالتأثير عليّ. كسبت الكثير نفسيًا، وإذا كانت حالتي الذهنية ممتازة، فأنا أقاتل بأفضل ما لدي. لذلك، أعتقد أنني استفدت من تلك التجربة، ولا أظن أنني خسرت شيئًا."

رغم تلك الفوائد النفسية، إلا أن فالتون خسر بالفعل لقبيه في وزن السوبر بانتام (WBC وWBO) أمام النجم الياباني ناويا إينووي، المصنف الثالث عالميًا في قائمة ذا رينج لأفضل الملاكمين من مختلف الأوزان. كان فالتون متأخرًا على بطاقات النقاط الثلاث قبل أن يسقطه إينووي مرتين في الجولة الثامنة ويحسم النزال بالضربة القاضية.

بعد مرور عامين، تُظهر ترجيحات موقع "DraftKings" أن فرص فالتون وأوشاكوي فوستر متقاربة جدًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الأداء القوي الذي قدّمه فالتون أمام براندون فيغيروا، عندما فاز بلقب وزن الريشة من WBC.

أما فوستر(23 فوزًا، 3 هزائم، 12 بالضربة القاضية)، المنحدر من أورانج، تكساس، فلم يخض أي نزال منذ أن استعاد حزامه أمام البرازيلي روبسون كونسيكاو(23 فوزًا، خسارة واحدة، 10 بالضربة القاضية، ونزال واحد بدون قرار) في 2 نوفمبر. ويُصنف حاليًا كملاكم رقم 1 في وزن 130 رطلاً بحسب ذا رينج.

في المقابل، يُصنف فالتون(23 فوزًا، خسارة واحدة، 8 بالضربة القاضية) في المركز الرابع ضمن تصنيف The Ring لوزن الريشة.

نزال فوستر وفالتون سيكون ثاني أقوى نزال ضمن عرض PBC المدفوع، فيما يشهد الحدث الرئيسي مواجهة سيباستيان فوندورا(23 انتصارا -هزيمة واحدة -تعادل واحد، 15 بالضربة القاضية) ضد كيث ثورمان(31 انتصارا -هزيمة واحدة، 23 بالضربة القاضية، ونزال واحد بدون قرار)، حيث يدافع فوندورا عن لقبه العالمي في وزن السوبر وسط من WBC.