لا يزال ستيفن باتلر، متحدّي لقب العالم في وزن المتوسط مرتين سابقًا، يحافظ على سجله المثالي في وزن السوبر متوسط، بعدما حقق أربع مرات إسقاطًا في طريقه إلى الفوز بإيقاف ستيفان فونجو في الجولة التاسعة ليلة الخميس في مونتريال.

بدأ باتلر (37 انتصارًا – 5 خسائر – تعادل واحد، 31 فوزًا بالضربة القاضية) النزال بشكل مثالي، حيث سجّل إسقاطًا في الجولة الافتتاحية عبر يمينية فوقية لم يتوقعها الضيف القادم من الكاميرون خلف حذره الدفاعي العالي.

وعلى الرغم من أنه تعافى بشكل جيد، إلا أن فونجو (14 انتصارًا – خسارتان – تعادل واحد، 9 انتصارات بالضربة القاضية) قدّم جولة ثانية أكثر حيوية ليمنع باتلر من اكتساب الثقة مبكرًا في أمسية كان من المقرر أن يواجه فيها إيريك بازينيان مرة أخرى.

وقد تم تحديد ذلك النزال وإلغاؤه ثلاث مرات خلال عام 2025، لكن باتلر، البالغ من العمر 30 عامًا، كان مصممًا على تقديم أداء يُحسب له، وكان بحاجة إلى جهد أكبر لتحقيق ذلك.

بعد أن اجتاح فيرناندو فارياس (بالضربة القاضية الفنية في الجولة الأولى) وخوسيه دي خيسوس ماسياس (بالضربة القاضية في الجولة الرابعة) في ظهوريه الأخيرين، اضطر ابن مونتريال هذه المرة للتفكير أكثر، وتعرّض ذقنه للاختبار عبر سلسلة من اليمينيات اللاذعة في الجولات الوسطى هنا.

كان إصرار فونجو جديرًا بالإعجاب، لكنّ ساقي الملاكم الأصغر سنًا بدأتا بالوهن، واستمرت مرات الإسقاط في الحدّ من مجهوداته الأفضل، إلى أن وجّه باتلر يمينية ثم خطافية يسرى دفعت فونجو إلى الحبال، ليقرر الحكم مارتن فورست أنه رأى ما يكفي وأوقف النزال.

في مكان آخر على البطاقة الثانوية، حقّق سفير مجلة “ذا رينج” جون أوروبيو (16 انتصارًا – بدون خسائر، 14 فوزًا بالضربة القاضية) إسقاطين في الجولة الثانية قبل أن ينتهي النزال بشكل متوقع، حيث تخطّى الموهوب الكولومبي المقيم في مونتريال بسهولة المخضرم الجنوب أفريقي زوليساني نودونجيني.

قد يكون نودونجيني (33 انتصارًا – 8 خسائر، 19 فوزًا بالضربة القاضية) بوابة للمنافسة في الوقت الحالي، لكن سجل خصومه قوي بلا شك: فقد خاض جميع النزالات كاملة المدة (10 جولات) مع بطل العالم في فئتين ديفين هاني، وحاكم الوزن الخفيف الحالي حسب تصنيف الـIBF ريموند موراتالا، والمواهب الصاعدة مثل إرنستو ميركادو منذ عام 2019.