أخيراً، حصل شون مككوم على فرصة لتعويض ما ضاع من 18 شهراً.

فبعد خروجه خاسراً في قرار منقسم مثير للجدل أمام أرنولد باربوزا جونيور في أبريل 2024، اضطر مككوم للجلوس والمشاهدة وانتظار فرصة جديدة ذات معنى.

وأخيراً، هذا الصيف، تلقّى الملاكم الإيرلندي الأعسر خبراً مفاده أنه طالما حقق فوزاً في عرض لشركة GBM Promotions في سبتمبر، فسيكون من المرجح جداً أن ينال موقعاً على بطاقة Matchroom في السادس من ديسمبر في مونتي كارلو.

الرجل الذي وقف بين مككوم (20 انتصارا -2 هزيمة، 5 عمليات إنهاء) وبين العودة إلى الواجهة الكبيرة كان الملاكم الويلزي غير المهزوم ولكن غير المُختبَر، بن كروكر.

ولم تبدأ الأمور على نحو جيد. ففي منتصف الجولة الأولى، وجد مككوم نفسه مطروحاً على الأرض بضربة يسارية هائلة.

ولا يُعد مبالغة القول إن مسيرة صاحب الـ33 عاماً كانت كلها على المحك بينما يستمع لعدّ الحكم حتى ثمانية، لكن مككوم لم يسمح لتلك الأفكار بأن تتسلل إلى ذهنه.

نهض، وتسلسل عائداً إلى أجواء النزال، وفي النهاية شق طريقه للفوز بقرار جماعي بعد عشر جولات.

الآن، أصبح مككوم على بعد أيام قليلة فقط من نزال من 10 جولات أمام المونكاني غير المهزوم، هوجو ميكالف (11 انتصارا بلا هزيمة، 3 عمليات إنهاء). وسيتم بث النزال عبر منصة DAZN.

قال مككوم لمجلة ذا رينج:

"على الفور جمعت أفكاري، وكان أول ما خطر ببالي: 'لن أكرر هذا الخطأ مرة أخرى. لن أبدأ النزال بشكل مرتفع مجدداً. لن أُفاجأ أثناء الدخول مجدداً.'"

وأضاف:

"لا أعتقد أنني ارتكبت أي خطأ بعد ذلك. مع مرور كل جولة، شعرت أنني أندمج أكثر في النزال. كانت تجربة جديدة بالنسبة لي، لكنني حافظت على هدوئي الشديد."

وتابع:

"عندما نهضت لم أشعر بأي ألم على الإطلاق، لكنها كانت إسقاطة قوية. أعني، لقد أصابني مباشرة. كنت أنا نفسي متفاجئاً بعدم شعوري بالدوار أو التشتت. جمعت نفسي وفكرت: 'لن أكرر هذا الخطأ مرة أخرى'، ولا أعتقد أنني فعلت."

مواجهة ميكالف في قاعة Salle des Étoiles الرائعة في موناكو تعد النقيض التام للنزال الشاق الذي خاضه ضد كروكر في Park Community Arena بشيفيلد، لكنه يعتقد أن مثل هذه التجربة هي ما سيصنع الفارق هذا الأسبوع.

لقد خاض ميكالف نزالات دولية في فئته للهواة، وشارك في نزالات حول العالم منذ أن تحول إلى الاحتراف عام 2021. البالغ 27 عاماً لم يتجاوز ثماني جولات من قبل، ومككوم يمثل قفزة كبيرة في مستوى خصومه.

قال مككوم:

"ربما كان قد حارب على مستوى أعلى من بن من حيث الملاكمة للهواة. لقد خاض التصفيات العالمية وتصفيات الأولمبياد، والملاكمة في الدورات الكبرى على مستوى النخبة تساعد على تطويرك، لكن عندما يتعلق الأمر بالملاكمة الاحترافية، لا أعتقد أن لديه نصف الخبرة التي أمتلكها."

قال مككوم:

"الأمر يعود إليّ الآن لأشعل الأداء وأفعّل كل قدراتي وأقدّم أفضل ما لدي في تلك الليلة، خاصة مع كونه مقاتلاً من بلد المضيف. أتصور أنه سيحظى بدعم كبير هناك، وأنا مركز تماماً. لقد خضت معسكراً تدريبياً رائعاً."

لقد اختبر مككوم مدى قسوة رياضة الملاكمة. قدم أفضل أداء في مسيرته ضد باربوزا، لكن بدلاً من أن يمنحه ذلك موطئ قدم في التصنيفات العالمية، انتهى به المطاف بمنفى من المنافسة.

الكثير من الملاكمين في موقف مككوم قد يغتنمون فرصتهم ضد ميكالف أو يخوضون النزال بشعور من اليأس. أما مككوم فلن يسمح لهذه المناسبة بأن تؤثر على ذهنه أو على أدائه.

إنه واثق أنه طالما قاتل وفق نقاط قوته، فسوف يحقق فوزاً حاسماً ويهيئ نفسه لهجوم مؤجل على الساحة العالمية.

وأضاف:

"أعتقد أنه من المهم جداً أن أركز على نفسي وما أقوم به. فريقي يحتاج فقط للتركيز على ما أستطيع القيام به بشكل أفضل، والأمر متروك له ليحاول إيجاد طريقة للتعامل مع ذلك."

وتابع:

"أشعر أن بإمكاني القتال بأسلوب شامل. أستطيع القيام بكل شيء: النزال عن قرب، التقدم للأمام، أو النزال من على الدفاع. أستطيع تغيير الزوايا بين اللكمات، للرأس أو للجسم. لدي تنوع كبير وذكاء ملاكمة رائع."

وأضاف:

"المراوغات ستكون مهمة جداً في هذا النزال. يدي الأمامية، ولكمتي المستقيمة، ستكون مهمة جداً — كما هو الحال في كل نزال — والتحكم في المسافة. سأجبره على ارتكاب الأخطاء وسأجعله يدفع ثمنها."