على عكس معظم طلاب جامعة نيويورك (NYU)، لم تكن عطلات نهاية الأسبوع لشون أوبريداغي مليئة بجلسات الميموزا الصباحية.

"أتذكر أن طلاب NYU كانوا يتوجهون إلى مكان يُدعى Citizens of Bleecker في شارع بليكر، كل يوم سبت في العاشرة صباحًا"، يقول أوبريداغي. "كان لديهم عرض للميموزا غير المحدودة إذا وصلت قبل الظهر، لكنني كنت دائمًا في جلسات السبارينغ."

و رغم أنه أكمل مؤخرًا شهادة البكالوريوس في تمويل العقارات من إحدى أرقى الجامعات في الولايات المتحدة، فإن الشاب البالغ من العمر 22 عامًا كان يضع هدفًا آخر نصب عينيه، و هو ما سيبدأ رسميًا يوم الأحد في قاعة ماديسون سكوير جاردن ، عندما يخوض أولى نزالاته الاحترافية ضد خوسيه مانويل فلورنتين، الذي يخوض أيضًا أولى نزالاته.

لم يكن الاحتراف في الملاكمة جزءًا من خطط والديه لعام 2025، لكنه وجد نفسه دائمًا منجذبًا إلى هذه الرياضة، و لم يتمكن من التخلص من هذا الشغف حتى الآن.

ذلك هو السؤال الذي يطرحه الجميع عليه، خاصة بعد أن قرر خريج جامعة نيويورك - الذي سيحصل على شهادته رسميًا في مايو - أن يسلك طريقًا محفوفًا بالمخاطر في أصعب رياضة في العالم.

"من الصعب الإجابة على هذا السؤال"، يقول أوبريداغي. "لكنني كنت معجبًا بالملاكمة منذ أن كنت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمري، و بدأت التدريب حينها. عندما كنت أشاهد النزالات، كنت أرى الملاكمين على التلفاز و أتمنى أن أكون مثلهم. لقد كنت دائمًا أطمح لأن أكون الرجل الذي يشاهده الجميع."

و من المفارقات أن أول ملاكم شاهده أوبردي لم يكن حتى ملاكمًا، بل كان نجم الفنون القتالية المختلطة كونور ماكغريغور. لم يكن الأمر مفاجئًا، فبمجرد أن اقتحم الملاكم الأيرلندي عالم الـUFC، أصبح مصدر إلهام للكثير من الشباب الذين أرادوا أن يكونوا مثله في فنون القتال، سواء داخل الحلبة أو خارجها.

"في يناير 2015، جاء صديق والدي من أيرلندا ليقيم معنا"، يتذكر أوبريداغي. "كنت في الثانية عشرة من عمري حينها، وقال لنا: ’هناك ملاكم أيرلندي يجب أن تشاهدوه الليلة.‘ كنت نائمًا على الأريكة، فأيقظوني لأشاهده يدخل القاعة بخطواته الواثقة. ثم عندما اقترب من دينيس سيفر، خصمه في النزال، رفض سيفر أن يصافحه، و بعد فترة وجيزة أسقطه بالضربة القاضية، ثم قام بخطواته الشهيرة مرة أخرى. كنت أقول في نفسي: ’هذا هو أروع شيء رأيته في حياتي. أريد أن أكون مثل هذا الرجل."

"عندما تكون في ذلك العمر، فأنت تتأثر بسهولة"، يضيف أوبريداغي. "قد تظن أن هذا الشعور سيختفي بحلول سن الثانية و العشرين، و أنك لن تجد الأمر مثيرًا بعد الآن. لكنني واصلت التدريب، لأن الملاكمة منحتني الانضباط، القوة البدنية، و الثقة بالنفس، و مع مرور الوقت، أصبحت أفضل و أفضل... حتى وصلت إلى هذه اللحظة."

قصة أوبريداغي تثبت التزامه الكبير بالملاكمة رغم التوقعات الأخرى لمستقبله. بعد 15 عامًا من الدراسة في مدرسة فرنسية خاصة و إتمامه لدراسته الجامعية في جامعة نيويورك (NYU)، كان عليه خوض صراع طويل مع والديه حول قراره باحتراف الملاكمة.

في البداية، أراد ترك الجامعة للتركيز على الملاكمة، لكن والديه رفضا الفكرة بشدة خوفًا من أن ينتهي به الأمر مفلسًا دون أي شهادة أكاديمية. لذا قرر الموازنة بين الاثنين، حيث أكمل دراسته في مجال تمويل العقارات بالتوازي مع تطوره كملاكم.

حقق أوبريداغي نجاحات بارزة على مستوى الهواة، حيث شارك في التصفيات الأميركية المؤهلة لأولمبياد 2024، و احتل المركز الثامن على مستوى البلاد في وزن خفيف الثقيل، كما توج بألقاب محلية في نيويورك في فئتين وزنيتين. و مع ذلك، ظلت عائلته تؤمن بأنه سيتخلى عن الملاكمة مع مرور الوقت، لكنه استمر في العمل بجد، متمسكًا بقناعته بأن "البطء و الثبات يفوزان في السباق".

بدلًا من قضاء وقته في الاستمتاع بالحياة الجامعية مثل زملائه، كان يستيقظ مبكرًا للذهاب إلى بروكلين أو البرونكس لمواجهة أقوى الملاكمين هناك. و بعد التخرج، كان لديه خياران: وظيفة مربحة في مجال التمويل أو متابعة حلمه في الملاكمة الاحترافية. اختار الثاني، و انتقل للعيش مع والديه لتوفير التكاليف و التركيز بالكامل على الملاكمة. لكنه يعلم أنه يمتلك خطة بديلة إن لم ينجح الأمر.

و اليوم، يستعد أوبريداغي لخوض أول نزال احترافي له في "قاعة ماديسون سكوير غاردن" خلال عطلة يوم القديس باتريك، في ليلة مثالية للجماهير الأيرلندية. و الأكثر من ذلك، أن نزاله سيتم بثه مجانًا عبر قناة UFC Fight Pass على يوتيوب، مما يمنحه فرصة للتألق أمام جمهور عالمي.

يقول شون أوبريداغي:

"بصراحة، لو لم أحصل على فرصة القتال في هذا الحدث، و لم يكن هناك أي نزال جيد خلال الأشهر الستة إلى السنة القادمة، و اضطررت لخوض نزالي الاحترافي الأول في Paramount Theater في هنتنغتون أو في Melrose Ballroom في كوينز أو في Foxwoods أو أتلانتيك سيتي، لكنت شعرت بحافز أقل، و كنت سأخصص المزيد من الوقت للبحث عن وظيفة في القطاع المالي."

لكن بدلًا من ذلك، الوظيفة الوحيدة التي تهمه الآن هي داخل الحلبة. سيكون والداه حاضرين—والده يوثق اللحظة بهاتفه، و والدته تحاول تفادي النظر إلى ابنها و هو يتلقى اللكمات. و بحلول مساء الإثنين، كان هناك بالفعل 200 من أقرب أصدقائه مستعدين لدعمه.

و ربما أكثر من ذلك.

يضيف أوبريداغي:

"أتوقع أن يتضاعف هذا العدد لأن الجميع يشترون التذاكر في اللحظات الأخيرة خلال أسبوع القتال. لذا، أعتقد أن العدد سيتجاوز 300 مشجع، و آمل أن يصل إلى أكثر من 400 ليلة النزال. نعم، لدي قاعدة جماهيرية كبيرة."

ملاكم أيرلندي في نيويورك، قادر على بيع التذاكر، لديه قصة رائعة، و يملك الموهبة داخل الحلبة؟

استعدوا لظهور نجم جديد… إنه شون أوبريداغي!

أما عن الميموزا؟ يضحك و يقول:

"ربما أجربها بعد انتهاء مسيرتي الاحترافية."