سيواجه شاكور ستيفنسون، بطل وزن الخفيف حسب تصنيف WBC، خامس خصم غير مهزوم في مسيرته الاحترافية الممتدة لثماني سنوات، مساء السبت في الرياض. ومع ذلك، تم تعديل تحضيراته بعدما تم استبدال فلويد شوفيلد، الذي كان من المقرر أن ينافسه على لقب 135 رطلاً، ليواجه خصمًا آخر في اللحظات الأخيرة و هو جوش بادلي.

تم الإعلان مساء الثلاثاء أن شوفيلد لم يُسمح له بالمشاركة في النزال ضد ستيفنسون بسبب حالته الصحية، حيث تم استبعاده من قبل الهيئة المنظمة للملاكمة البريطانية. وكان من المقرر أن يتصدر هذا الحدث الكبير نزال أرتور بيتربييف ضد دميتري بيفول في نزال العودة على اللقب غير المتنازع عليه.

في مساء الأربعاء، تحدث ستيفنسون البالغ من العمر 27 عامًا إلى talkSPORT عن تغيير خصمه وما حدث وراء الكواليس، كما وجه تحية للبطل السابق بطل WBA في الوزن الخفيف الثقيل، دميتري بيفول (23 انتصارًا - 1 هزيمة، 12 بالضربة القاضية)، الذي يتطلع لمتابعة النزال من جانب الحلبة هذا الأسبوع.

مرددًا نفس المشاعر التي عبر عنها في استقباله الكبير، قال ستيفنسون إن الخصم ليس ذا أهمية كبيرة بالنسبة له حيث إنه يتطلع إلى تقديم عرض مميز بغض النظر عن هوية خصمه، سواء كان شوفيلد أو بادلي.

قال ستيفنسون: "بصراحة، بذلت الكثير من الجهد في معسكر التدريب. لم يكن يهم من سيكون خصمي، أنا مستعد لتقديم عرض، سواء كان شوفيلد أو بادلي الآن."

أضاف: "كنت قلقًا و كنت أعلم أن هذا النزال لن يحدث، حتى عندما كان هنا [في الرياض]، بدا أنه يتجاوز الوزن المطلوب، وهذا ما كان يدور في ذهني. رأيت والده في المصعد الليلة الماضية، وأشار إلى أن النزال قد يُلغى، وقال إنه بخير، ولكن إذا لم يقاتل، سيكون لدينا خصم بديل."

تمنى ستيفنسون الشفاء لشوفيلد، الذي تم تصويره في المستشفى ثم تم إخراجه لاحقًا، مشيرًا إلى أن القصص والاتهامات التي تم تداولها كانت مجرد تغطية للحقيقة، والتي كانت تكمن في معاناة شوفيلد من صعوبة في تقليص وزنه.

قال: "أتمنى أن يتحسن. في البداية، أعتقد أنه حاول تقليص الوزن وكان يعاني من جفاف شديد، بدلاً من الاعتراف بذلك، تم تداول هذه القصص."

أما بالنسبة لبادلي (15 انتصارًا - 0 هزائم، 4 بالضربة القاضية)، الذي يعمل كهربائيًا بدوام كامل في المملكة المتحدة، فقد أشاد ستيفنسون به، معترفًا بإصرار خصمه في اقتناص الفرصة، مؤكدًا أنه لن يتهاون أمام شخص يسعى لانتزاع ما حققه. وكان بادلي قد فاز بالنقاط ضد مارك تشامبرلين في 21 سبتمبر الماضي في نزال تمهيدي ضمن بطاقة أنطوني جوشوا ضد دانيال دوبوا.

قال ستيفنسون: "أنا أمام شخص يريد أن يأخذ مكاني، لا يمكنني السماح له بذلك. هو يريد الفرصة أكثر من أي شخص آخر، وتلبية هذه الفرصة في وقت قصير تعني أنه مركز بشكل جيد، أعتقد أنه كان يستعد لهذا. أقدره على ما يفعله، كنت سأفعل الشيء نفسه إذا كنت في صالة التدريب وقريبًا من وزن النزال ."

وأكمل: "شاهدت جولة واحدة [من بادلي في التمرين]، دعونا نبدأ. سأهزمه وأجعلهم يعرفون أنه يواجه ملاكمًا من الطراز الرفيع.."

عندما سُئل عن إمكانية إعادة ترتيب نزال شوفيلد في موعد لاحق، لم يعطِ ستيفنسون إجابة حاسمة.

قال: "أنا لا أستمتع بالتحضير لملاقاة هذا الشاب، حتى أنني اعتبر منحه هذه الفرصة أمرًا كبيرًا. لقد وضعته على الساحة، لكنني لا أعرف إذا كان يستحق التواجد هنا. من الصعب تحديد ما إذا كنت سأواجهه في المستقبل مع كل هذه الألاعيب. عندما رأيت فلويد، ظننت أنه لا يزال شابًا صغيرًا، ليس مستقراً بما فيه الكفاية... كنت أكثر حدة منه في سنه، ولم يخطر ببالي أن يقوم أحد بتوجيهه لمواجهتي في نزال."

أما بالنسبة للمستقبل، بما في ذلك إمكانية مواجهة جيرفانتا ديفيس (30 انتصارًا - 0 هزائم، 28 بالضربة القاضية) وغيرهم، فقد أبدى ستيفنسون احترامًا كبيرًا للتحدي الذي أمامه في اللحظات الأخيرة، بينما يترقب أيضًا مشاهدة أحد الملاكمين في الرياض.

قال: "التركيز الآن على جوش، كل هذه المحادثات ستنتظر حتى أنتهي من مهمتي أولاً، ثم نرى ما سيحدث بعد ذلك. هناك بعض النزالات المثيرة في هذه البطاقة، وسأتابعها بالتأكيد، كما أنني متحمس لمتابعة بيفول. حتى لو كنت في الحلبة لمشاهدته ودراسته عن كثب، سأركز على التفاصيل الصغيرة التي تجعله من أفضل الملاكمين، وسأحاول الاستفادة منها."