يحظى ريموند فورد باحترام واسع في أوساط الملاكمة.

ورغم أنه يحتل المركز الثالث في تصنيف المجلس العالمي للملاكمة (WBC)، والرابع في تصنيفي رابطة الملاكمة العالمية (WBA) والاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، والخامس في تصنيف المنظمة العالمية للملاكمة (WBO) لوزن 130 رطلاً، فإن بطل العالم في وزن الخفيف (WBC) شاكور ستيفنسون يعتقد أن حامل لقب وزن الريشة السابق لا ينال التقدير الكافي.

كتب ستيفنسون على حسابه في مواقع التواصل الاجتماعي:

"راي سافاج واحد من أفضل الملاكمين في العالم."

ويوم السبت، سيحصل الملقب بـ"سافاج" على فرصة لإثبات أنه بالفعل بالمستوى الذي يتحدث عنه ستيفنسون.

وكجزء من البطاقات التمهيدية لعرض موسيس إيتاوما ضد ديلان وايت على منصة DAZN بنظام الدفع مقابل المشاهدة، سيواجه فورد متحدي اللقب السابق أبراهام نوفا. وكان من المقرر في الأصل أن يواجه فورد، البالغ 26 عاماً، أنتوني كاكاس، المصنف الثالث في فئته من قبل مجلة ذا رينج، قبل أن ينسحب الأخير بسبب إصابة في الظهر.

نوفا (24 فوزاً، 3 هزائم، تعادل واحد، 17 بالضربة القاضية) ليس خصماً سهلاً، لكنه مر بفترة صعبة في السنوات الأخيرة، حيث تعرض لهزيمتين متتاليتين أمام حامل لقب WBC أوشاكي فوستر وأندريس كورتيس، ثم تعادل بقرار منقسم في نزال من 10 جولات مع هومبرتو غاليندو في نوفمبر.

ورغم أنه تمكن من تحقيق الفوز بالضربة الفنية القاضية بعد ثلاث جولات على جيرمان إيفان ميراز في يونيو، فإن فورد لا يشعر بأي قلق مما قد يقدمه الملاكم البالغ 31 عاماً.

منذ خسارته لقب وزن الريشة (126 رطلاً) التابع لرابطة الملاكمة العالمية أمام نيك بول على الأراضي السعودية في يونيو 2024، ظهر فورد بمستوى قوي في الفئة الأعلى وزناً.

في 12 أبريل، ضمن عرض جيرون إنيس أمام إيمانتاس ستانيونيس، فرض فورد سيطرته التامة على توماس ماتيس، ولم يسمح له بالفوز بأي جولة طوال نزالهما المكوّن من عشر جولات.

ورغم أن نزاله المقبل أمام نوفا ليس من النزالات الكبيرة، فإن ستيفنسون يظل مهتماً به بشدة. فهو يعتقد أنه بمجرد أن يظهر فورد (17 فوزاً، هزيمة واحدة، تعادل واحد، 8 بالضربة القاضية) بمستوى مميز، فإن الملاكم الأعسر القادم من كامدن، نيوجيرسي سيكسب المزيد من الجماهير.