سيكون صديقا الطفولة، ومن أبرز ما أنجبته سان أنطونيو في عالم الملاكمة، في صدارة حدثين منفصلين تفصل بينهما نحو 1200 ميل، مساء السبت؛ حيث يواجه بطل العالم في وزن الويلتر WBC ماريو باريوس الأسطورة ماني باكياو في لاس فيغاس، بينما يلتقي جيسي "بام" رودريغيز بفوميليلي كافو في نزال توحيد ألقاب وزن السوبر فلاي في فريسكو، تكساس.

إنه حلم يتحقق للملاكمَين المولودَين في سان أنطونيو. باريوس (30 عامًا) ورودريغيز (25 عامًا) ترعرعا معًا كطفلين مكسيكيين-أمريكيين يتدربان على الملاكمة، ويتبادلان ألعاب الفيديو في منازل بعضهما البعض، ويتنافسان في بطولات الهواة ذاتها. اليوم، أصبح باريوس (29 فوزًا، هزيمتان، 1 تعادل، 18 بالضربة القاضية) ورودريغيز (21 فوزًا، دون هزيمة، 14 بالضربة القاضية) آباءً وأبطالًا عالميين، يدفع كلٌ منهما الآخر نحو القمة، ويعيدان مدينتهما التي لطالما أُغفلت إلى واجهة المشهد الملاكماتي.

قال باريوس لمجلة ذا رينج :

"سيكون يوم 19 يوليو ليلة كبيرة جدًا للملاكمة، وخاصة لسان أنطونيو. أنا هنا، شاب بني البشرة من سان أنطونيو أواجه أسطورة... أنا متحمس جدًا للدفاع عن لقبي."

وأضاف:

"بام، وشقيقه جوشوا، ورامون كارديناس، وأنا — نشأنا معًا. تمكّنا من تحقيق الإنجازات وإظهار أن سان أنطونيو تُعدّ بيئة خصبة للملاكمة. كنا ندفع بعضنا البعض دومًا. نحن مجتمع مترابط، نرفع ونساند بعضنا البعض."

مدينة ألامو، كما تُلقب سان أنطونيو، لطالما كانت مهدًا غنيًا بالمواهب في عالم الملاكمة، لكنها تشهد حاليًا انتعاشًا ملحوظًا بفضل رودريغيز، وباريوس، وكارديناس ملاكم آخر من أبناء سان أنطونيو — الذي قدّم عرضًا بطوليًا ضد ناويا إينووي في مايو — بالإضافة إلى فلويد شوفيلد جونيور، القادم من نيوجيرسي والذي يعيش ويتدرب في المدينة منذ ما يقرب من خمس سنوات، وقد أطاح مؤخرًا بتيفين فارمر خلال 78 ثانية فقط. كما أن جوشوا فرانكو، شقيق رودريغيز الأكبر، كان بطلًا في وزن 115 باوند بين عامي 2020 و2023.

قبل هذه المجموعة الجديدة، لم تُنتج سان أنطونيو سوى ثلاثة أبطال عالميين: جيسي جيمس ليخا، جون مايكل جونسون، والراحل روبرت كيروجا، أول بطل عالمي للمدينة قبل أكثر من 30 عامًا.

كما مثّل الأشقاء توني، مايك، بولي، وسامي أيالا المدينة كمنافسين على الألقاب على المستوى الوطني. وكان هناك أيضًا ملاكمون بارزون مثل غولدن جونسون، راؤول مارتينيز، وغابرييل إليزوندو، لكن اسم سان أنطونيو نادرًا ما كان يُذكر ضمن أبرز المدن الأمريكية المُنتجة للنجوم.

قال رودريغيز:

"كل ما كنا نحتاجه هو الفرصة والمنصة لنُظهر للعالم مدى براعتنا. الآن، نحن على المسرح الكبير ونخوض نزالات كبرى. أنا متحمس لكوني نجم الحدث في ولايتي الأم من جديد."

لطالما كان "الألامودوم" — القاعة الرياضية الشهيرة في سان أنطونيو — مسرحًا للعديد من الليالي التي لا تُنسى في عالم الملاكمة. النزال المثير للجدل الذي انتهى بالتعادل بين بيرنيل ويتاكر وخوليو سيزار تشافيز الأب عام 1993 كان أول حدث رياضي يُقام في هذا الملعب المغلق، بحضور أكثر من 63,000 متفرج.

استضاف الألامودوم أيضًا نزالات كبرى مثل:

كانيلو ألفاريز ضد أوستن ترات

ماركوس مادانا ضد أدريان برونر

جيرفونتا ديفيس ضد ليو سانتا كروز

كانيلو ألفاريز ضد كالم سميث

كما لعب المدربون المحليون مثل أرتورو راموس، والمروّجون مثل ليستر بيدفورد، والمذيع الراحل بيل ميريمان، دورًا محوريًا في ترسيخ مكانة المدينة. ومع أنها موطن لفريق الـNBA الشهير "سبيرز" والنجم فيكتور ويمبانياما — عاشق الملاكمة والذي يتدرب في صالة ليخا خلال فترة الراحة — فإن سان أنطونيو لم تشهد ليالٍ كبيرة في السنوات الأخيرة.

سبق أن صرّح بوب آروم، رئيس شركة "توب رانك"، أن سان أنطونيو — التي تُعدّ السوق الإعلامية رقم 31 في أمريكا وفقاً لتصنيف نيلسن — "سقطت من خريطة الملاكمة."

وربما لا تزال ظلال الماضي تلقي بوقعها على مجتمع الملاكمة في المدينة؛ إذ يُعد توني أيالا جونيور من أبرز علامات الاستفهام في تاريخ اللعبة — نجمٌ واعد أهدر مستقبله خلف القضبان، رغم كونه بلا هزيمة وكان على مشارف مواجهات كبرى ضد ديفي مور وروبرتو دوران عام 1983. أُدين بجريمة اغتصاب وهو في التاسعة عشرة من عمره، وقضى بالسجن حتى سن السابعة والثلاثين. وبعد خروجه عام 1999، لم يستعد بريقه السابق، ثم دخل السجن مجددًا لعشر سنوات، قبل أن يفارق الحياة بسبب جرعة زائدة من الهيروين داخل صالة العائلة، في 12 مايو 2015.

قال كارديناس:

"حتى وإن وقعت تلك الأحداث منذ جيل مضى، فالناس لا ينسون. ما إن تتكوّن صورة ذهنية، يصعب تغييرها. لطالما ارتبط اسم سان أنطونيو بسمعة سيئة في عالم الملاكمة، ولم يكن أحد يرغب في القدوم إليها. كان المروّجون يدركون أن هنا مواهب حقيقية، لكنهم ابتعدوا ورفضوا التعاقد معنا. أما اليوم، فماريو وبام وأنا نعيد رسم الصورة، ونمهّد الطريق للجيل القادم كي ينجح."

أما ليخا، بطل وزن السوبر ريشة السابق، فلا يزال — رغم بلوغه 59 عامًا — وجه الملاكمة في سان أنطونيو. "إعصار تكساس" خاض 56 نزالًا ضد أسماء مثل أوسكار دي لا هويا، شين موسلي، كوستيا تزو، أرتورو غاتي، ميكي وورد، غابرييل رويلس، وأربع مرات ضد عزوما نيلسون.

قال ليخا:

"لقد مرت المدينة بفترة ركود طويلة، ومن الملهم حقًا للشباب أن يشاهدوا ما حققه هؤلاء اليوم. فشخص واحد لا يصنع مدينة، وكما هو الحال في أي رياضة، هناك دائمًا شرارة، وتحول، وانتعاش يتكرر كل عقد تقريبًا. أنا أكنّ المحبة لكل هؤلاء الملاكمين ولما يقدّمونه داخل الحلبة، لكن خارجها، وبصفتي الشخصية، أتمنى أن يندمجوا أكثر مع المجتمع المحلي، وأن يردّوا الجميل للأجيال القادمة. فالانتماء للناس هو ما سيمنحهم العظمة حتى بعد نهاية مسيرتهم."

توم براون، مروّج باريوس ورئيس TGB Promotions، لديه تاريخ طويل في تنظيم النزالات بمدينة سان أنطونيو، سواء مع PBC أو سابقًا مع شقيق زوجته الراحل دان غوسن.

قال براون:

"لطالما استمتعت بتنظيم الفعاليات في سان أنطونيو. إنها مدينة ملاكمة عظيمة، بجماهير شغوفة وواعية. عليك أن تُقدّم نزالًا رائعًا، وإلا ستُقابل بصيحات الاستهجان سريعًا. خرج من هنا ملاكمون مميزون. المؤسف فقط أن السوق لم يتعافَ بعد الجائحة."

مدير الأعمال مايكل ميلر — الذي أدار مسيرات ليخا، نونيتو دونير، تيموثي برادلي، وكيلي بافليك — نشأ في بلدة "إيغل باس" الحدودية، ويعيش في سان أنطونيو منذ تخرّجه في كلية الحقوق عام 1989. يدير حاليًا كارديناس وشوفيلد، ويؤكد أن جماهير من مختلف أنحاء تكساس ستتوافد إلى المدينة من أجل النزالات الكبرى.

قال ميلر:

"من الواضح أن سان أنطونيو تشهد نهضة حقيقية في عالم الملاكمة. إنها مدينة قتال ممتازة. تحتاج على الأقل نزالًا كبيرًا واحدًا كل عام. هؤلاء الملاكمون يجب أن يكونوا نجوم العروض في مدينتهم. نحن نترقّب بشغف النزالات الكبيرة، ونملك من القدرات ما يجعلنا ننافس أي مكان آخر."

شوفيلد، المصنّف السادس عالميًا في وزن الخفيف بحسب ذا رينج، نشأ في نيوجيرسي، وعاش في أوستن ثلاث سنوات قبل أن ينتقل إلى سان أنطونيو عام 2021. رغم لقبه "كيد أوستن"، بات يعتبر سان أنطونيو موطنه، ويتدرب حاليًا في صالة Davies Boxing and Fitness القريبة. وقد أصبح على علاقة صداقة قوية مع باريوس، الذي يتدرب في لاس فيغاس، ومع رودريغيز و كارديناس، اللذين يتدربان في جنوب كاليفورنيا.

قال شوفيلد:

"أحب الأجواء والهدوء في سان أنطونيو. إنها موطني الآن. لا أحد يزعجك، وحتى إن اقترب منك معجب، فإنه يكون محترمًا جدًا."

إذا تمكّن باريوس — المرشح للفوز بنسبة 370- — من التغلب على الأسطورة الحية باكياو، فمكانته ستنتقل إلى مستوى آخر، وسيُفرش له السجاد الأحمر.

قال براون:

"ستكون عودة مظفّرة، ويمكننا ملء أي قاعة هناك إذا كان باريوس هو نجم الحدث، خاصةً إذا انتصر على أسطورة بحجم باكياو."

الطريف أن مدينة سان أنطونيو هي ذاتها التي شهدت لحظة الانطلاقة الكبرى لباكياو عام 2003 عندما أسقط ماركو أنطونيو باريرا.

باكياو خاض أول نزال احترافي له عام 1995، بينما لم يكن باريوس قد وُلد بعد. واليوم، يستعد باريوس بعقلية "إما أن تقتل أو تُقتل" لمواجهة ملاكم يبلغ 46 عامًا، لطالما اعتبره قدوة في طفولته، في نزال يُبث على منصة Prime Video PPV.

أما رودريغيز، فسيكون نجم عرض "ماتش روم بوكسينغ" على DAZN في "فورد سنتر آت ذا ستار" بمدينة فريسكو، التي تبعد نحو خمس ساعات بالسيارة عن سان أنطونيو. وقد سبق له أن تصدّر عروضًا في مركز Boeing في مدينته عامي 2022 و 2023.

رودريغيز شهد صعودًا ناريًا خلال السنوات الثلاث الماضية، حيث أطاح بأسماء مثل خوان فرانسيسكو إسترادا، ساني إدواردز، سرسكات سور رونغفيساي، وكارلوس كوادراس، ليصبح بطلًا في فئتين وزنيتين، والمصنّف السابع عالميًا في قائمة الأفضل باوند مقابل باوند.

قال رودريغيز:

"آخر مرة خضت فيها نزالًا في فريسكو كانت عام 2020، وقد كُتب اسمي بشكل خاطئ على ملصق النزال. وهذا يُظهر إلى أي مدى وصلت اليوم. مسيرتي تطوّرت كثيرًا، وأصبحت ملاكمًا أفضل."

وإذا فاز بطل ذا رينج وWBC في وزن 115 باوند رودريغيز على حامل لقب WBO كافو (11 فوزًا، دون هزيمة، 3 تعادلات، 8 بالضربة القاضية) — علمًا أنه مرشح بنسبة 3000- — فإن نزال التوحيد الكامل ضد بطل WBA وIBF فرناندو مارتينيز قد حُدد سلفًا بتاريخ 22 نوفمبر في الرياض.

أما "الإزتيكا" باريوس، فليس غريبًا على الأضواء. فقد تصدّر عروض الدفع مقابل المشاهدة (PPV) من قبل، حتى عندما كان الطرف الثاني، في هزيمتيه أمام جيرفونتا ديفيس وكييث ثورمان، كما شارك في عدة نزالات ضمن بطاقات PBC PPV، وكان آخرها تعادله مع أبيل راموس في نوفمبر الماضي، ضمن عرض تايسون – جيك بول، حيث تبادل السقوط بالضربات القاضية مع خصمه.

ويُعد انتصاره على يوردينيس أوغاس في عام 2023 أبرز محطاته حتى الآن، وهو نفس الملاكم الذي ألحق الهزيمة بباكياو وأجبره على الاعتزال في 2021. ومع ذلك، فإن باكياو (62 انتصارًا، 8 هزائم، تعادلان، 39 بالضربة القاضية) — الذي خاض كل التحديات، ورأى كل شيء، وحقق آخر فوز له على كيث ثورمان في 2019 — لا يزال يؤمن بقدرته على هزيمة باريوس... والزمن معًا.

رودريغيز أصبح من الملاكمين المفضلين لدى باريوس، وصرّح الأخير بأنه سيكون ملتصقًا بشاشة التلفاز في غرفة تبديله بـMGM Grand إذا خاض بام نزاله قبله.

شوفيلد سيكون حاضرًا عند الحلبة في فريسكو، بينما سيتواجد كارديناس في لاس فيغاس.

قال كارديناس:

"لقد كانت رحلة جنونية... كنا نؤمن دائمًا بقدرتنا على القتال، وإنجازاتنا اليوم تقول كل شيء. لم يمنحنا أحد الفرصة، وتظن أن الأمر مستحيل — حتى تراه يتحقق على يد من بجانبك!"

ستشهد "مدينة الاحتفالات" ليلة السبت أجواء صاخبة لا تُنسى.

وسيتردد صدى الهتافات على ضفاف "ممشى النهر" في سان أنطونيو حين يتقدّم الأبطال المحليون نحو الحلبة.

قال باريوس:

"نحن نسير على درب المجد، ومن الرائع أن نكون جميعًا في هذا المستوى — 210، انهضوا وافتخروا!"

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج. تابعوه على منصّتي X و إنستغرام: ManoukAkopyan@.