بروملي، إنجلترا – على مدار سبعة عشر نزالًا احترافيًا حتى الآن، لم يُوصَف سام نوكس يومًا بأنه الطرف غير المرشح للفوز.

لكن مع إجماع شركات المراهنة على أن عبد الله ميسون (تسعة عشر انتصارًا دون هزيمة، سبعة عشر منها بالضربة القاضية) هو المرشح الأوفر حظًا، فإن الملاكم القادم من ميدستون لا يمانع في تقمّص هذا الدور.

وسيلتقي الاثنان على لقب منظمة الـWBO الشاغر للوزن الخفيف ضمن أمسية "ذا رينج IV: ليلة الأبطال" التي ستُقام في صالة ANB أرينا بالرياض في الثاني والعشرين من نوفمبر.

وبمجموع سجلٍّ يبلغ ستة وثلاثين انتصارًا دون أي هزيمة، منها اثنان وثلاثون بالضربة القاضية، ستكون المواجهة صدامًا بين نجمين صاعدين في فئة الوزن الخفيف. يحتل نوكس (سبعة عشر انتصارًا دون هزيمة، خمسة عشر منها بالضربة القاضية) المركز الثامن في تصنيف مجلة ذا رينج، بينما يأتي ميسون (تسعة عشر انتصارًا دون هزيمة، سبعة عشر منها بالضربة القاضية) خلفه مباشرة في المركز التاسع.

أما ميسون، البالغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا، فقد وُصف بأنه موهبة قادرة على اقتحام تصنيفات الأفضل في العالم (باوند مقابل باوند) والتحول إلى أحد أبرز نجوم الرياضة مستقبلًا. وتمثل مواجهة الثاني والعشرين من نوفمبر أول فرصة له للتتويج بلقب عالمي في واحدة من أكثر فئات الملاكمة تنافسًا.

في بعض الأوساط، تم استبعاد نوكس البالغ من العمر 28 عامًا في هذه الجزئية من قصة ميسون، لكنه استغل هذا التصور ليزيد من حماسه خلال معسكره التدريبي.

يقول نوكس لمجلة ذا رينج بابتسامة:

"أنا الطرف الثاني، بلا شك. لكن بصراحة، هذا لا يزعجني على الإطلاق، بل يزيدني دافعًا أكثر.

"أنا لست من النوع المتعجرف الذي يريد أن يكون الطرف الأول، وبعض الشيء لا أمانع أن أترك وحدي. دعهم يصنعون الضجة حوله، لا بأس، سأكتفي بالعمل بهدوء على ما أحتاجه.

"إذا اعتبرك الآخرون الطرف الأضعف، فهذا مبني على ما يفكرون به فقط، أليس كذلك؟ سأدعهم يظنون ما يريدون، ثم سأغير رأيهم في 22 نوفمبر، لا تقلق.

"بالنسبة لي، ليست المباراة من طرف واحد كما تصوّر شركات المراهنة. أرى هذا النزال50-50، وإذا لم أكن مركزًا وفعلت شيئًا خاطئًا سيستفيد هو، وهذا ينطبق على الطرفين.

"عندما أراقبه، أرى أن الفوز ممكن بالنسبة لي."

برز نوكس كواحد من أكثر المواهب إثارة في الملاكمة البريطانية على مدار ست سنوات من مسيرته الاحترافية حتى الآن. فقد فاز في أول 13 نزالًا له بالضربة القاضية قبل أن يحتاج إلى الجولة الثانية عشر فقط للتغلب على المقاتل المخضرم إيفان ميندي لنيل لقب أوروبا في أبريل 2024.

كان ذلك النزال الحدث الرئيسي في بطاقة كوينز بيري بروموشنز، لكنه لم يختبر أبدًا نزالاً بمثل حجم ما ينتظره في 22 نوفمبر.

يضيف نوكس عن صالة آل سميث IBox في بروملي، كينت:

"لقد كنا نعمل بهدوء هنا، وكلما اقترب موعد النزال أصبح الأمر أكثر واقعية.

"أعتقد أن الشعور سيصبح حقيقيًا بمجرد صعودنا على الطائرة. عند وصولنا للمطار، والأضواء والشاشات أثناء أسبوع النزال، عندها سأشعر حقًا.

"أشعر بالحماس وأنا أفكر في ذلك، وأتوق للوصول هناك الآن."

فوز نوكس سيفتح له الباب لخوض نزالات توحيد الألقاب مع بعض من أكبر الأسماء في الملاكمة، لكن سعيه للحصول على حزام WBO تعزز بالثقة التي اكتسبها من مشاركته في الحلبة مع أحد هؤلاء الأسماء بالفعل.

في يناير، بعد شهر من فوزه على منافسه المحلي ريان والش في ويمبلي أرينا، كان نوكس يستمتع ببعض الوقت للاسترخاء بعد النزال أثناء تناول وجبة صينية ليلة أحد، حين رن الهاتف. كان آل سميث هو من أرسل له تعليماته بأن يكون جاهزًا للتدريب الصباح التالي.

كان شاكور ستيفنسون، بطل WBC والمصنف الأول حسب ذا رينج، في المدينة لحضور جوائز ذا رينج لذلك الأسبوع، وأراد بعض العمل التدريبي. أنهى نوكس طعامه وذهب للنوم مبكرًا، وفي اليوم التالي، خاض الاثنان خمس جولات مدة كل منها أربع دقائق، وعلى الرغم من أنه لم يكن في أفضل حالاته، خرج نوكس من التدريب واثقًا من قدرته على منافسة نخبة العالم.

قال نوكس:

"بالنظر إلى الوراء، لم يكن هناك وقت أفضل لذلك، إذ جاء قبل هذا النزال مباشرة.

"بالطبع تلقيت ملاحظات إيجابية في النهاية، وكان ذلك جيدًا على جميع الأصعدة. كان نقطة تحول جيدة بالنسبة لي، فقد كنت قد خضت نزالًا وجلست لتناول وجبة صينية يوم الأحد، ثم قال لي آل: ستتدرب غدًا."

قال نوكس:

"أشعر أن الجولات القليلة الأولى كانت متحفظة بعض الشيء، لكن بعد ذلك أصبح التدريب التنافسي أكثر وضوحًا، وقد جاء ذلك في توقيت ممتاز. الآن أتطلع للدخول هناك وخوض التجربة مرة أخرى.

"إنه تدريب ممتاز لتقييم مستواي، أليس كذلك؟ خاصةً وأنني لم أكن حتى في معسكر، لم أكن أتدرب، كان مجرد بعد عيد الميلاد. لذا فإن قدرتي على الحفاظ على مستواي في تلك الظروف يجب أن تُعتبر أمرًا جيدًا. كنا دائمًا نعرف مكانتنا ونعلم أننا هنا لنفوز بهذا اللقب.

"22 نوفمبر حدث كبير جدًا وسيشاهده الجميع، لذا عندما أقدم الأداء الذي أعتقد أنني سأقدمه، سيتمكن العالم بعد ذلك من الحكم عليّ."