عندما سنحت الفرصة، لم يتردد سام غودمان في الصعود أربعة أرطال إلى وزن الريشة لمواجهة حامل لقب الـWBA نيك بول في الرياض، المملكة العربية السعودية، يوم 16 أغسطس.

غودمان، المصنف رابعًا في وزن البانتام الفائق حسب تصنيف ذا رينج، كان من المقرر أن يواجه بطل ذا رينج والبطل الموحد ناويا إينوي مرتين، لكن الإصابات والقطوع منعت إقامة النزالين.

وقال غودمان (20 انتصارا بدون هزيمة، 8 بالضربة القاضية) لـ ذا رينج:

"كانت فرصة ظهرت أمامي. شعرت وكأنني أُقصيت من وزن السوبر بانتم بعد ما حدث مع الإصابات. لم تكن هناك أي مؤشرات على حدوث شيء، ويمكنني أن أتفهم ترددهم بعد ما حصل."

قال غودمان:

"دخلت هذه الرياضة من أجل أن أصبح بطلًا عالميًا، وهذه أفضل طريقة لتحقيق ذلك، ولهذا قررت خوض هذا التحدي. إنها فرصة عظيمة وحلم حياتي أن أكون بطلًا للعالم، وفي 16 أغسطس سأحقق هذا الحلم."

غودمان، البالغ من العمر 26 عامًا، والذي خاض معظم مسيرته في وزن 122 رطلاً، لا يتوقع أي مشاكل من الانتقال إلى وزن الريشة، ويبدو مرتاحًا مع هذه الخطوة.

وأضاف:

"أنا في الأصل البانتام الفائق بانتم كبير الحجم. أغلب من أتدرب معهم أكبر من وزن الريشة، لذا الأمر لا يمثل مشكلة بالنسبة لي. كنت أتوقع دائمًا أنني سأصعد يومًا ما إلى هذا الوزن. هو فقط تقليل الوزن سيكون أسهل قليلًا."

وقد بدأ غودمان الاستعداد للنزال منذ أواخر مايو في ويست غوسفورد، أستراليا، تحت إشراف مدربه جويل كيغان.

نزال بول–غودمان سيكون ضمن النزالات التمهيدية في أمسية آيتاوما ضد وايت في صالة ANB أرينا، ضمن فعاليات أسبوع "كأس العالم للرياضات الإلكترونية" في الرياض، ويُبث عبر خدمة DAZN بنظام الدفع مقابل المشاهدة (15.99 جنيهًا إسترلينيًا في بريطانيا، 49.99 دولارًا في الولايات المتحدة).

ومن المقرر أن يصل فريق غودمان إلى دبي في أوائل أغسطس للتأقلم مع فروق التوقيت، ثم يتوجه إلى الرياض قبل أسبوع من موعد النزال.

بالإضافة إلى القطعين اللذين تسببا في إلغاء نزالي ديسمبر ويناير، تعرض سام غودمان أيضًا لتمزق جلدي خلال مواجهته الأخيرة أمام سيزار فاكا. ولتفادي تكرار مثل هذه الإصابات، تم اتخاذ تدابير احترازية إضافية.

وقال غودمان:

"نتّخذ احتياطاتنا. خلال جلسات sparring (التدريب القتالي)، كنا نضع كميات كبيرة من الفازلين في كل جولة. كما أنني أرتدي الآن واقيًا للأنف مع خوذة الرأس، ولم أكن أفعل ذلك من قبل. هذا أحد الأمور الصغيرة التي نحاول من خلالها توفير أقصى حماية للوجه."

ويُقرّ غودمان بأن نيك بول سيكون أقوى خصم يواجهه حتى الآن، لكنه يشعر بأنه مستعد لمواجهة البطل العدواني للغاية.

وأضاف:

"بنسبة 100٪، على الورق لا بد أن نقول إنه يمتلك السجل الأقوى، لكن سنرى ما سيحدث ليلة النزال. هو ملاكم قوي، يتمتع بلياقة بدنية عالية، ولديه مهارات ملاكمة أقل من قيمتها، لكنه جيد. هو مقاتل صغير الحجم ومضغوط، ويستغل ذلك لصالحه، ويصعّب على الخصم استهدافه. لا تصبح بطلًا للعالم إلا إذا كنت ملاكماً جيدًا."

قال غودمان:

"الأمر متروك لي لأقوم بعملي بأفضل شكل ممكن. في كل نزال، عليك أن تدخل الحلبة وأنت في أفضل حالاتك. تركيزي الكامل الآن هو أن أضع نفسي في أفضل وضعية ممكنة للفوز بهذا النزال."

ويؤمن الملاكم الأسترالي بأنه قادر على تنفيذ خطته وإيقاف زحف نيك بول.

وأضاف:

"لا بد أن تفرض احترامك، ويجب أن تفعله منذ البداية، وهذا لن يختلف في هذا النزال. أعلم أنه يجب أن أجعله يحترمني، وهذا ما أسعى لتحقيقه — أن أفرض أسلوبي عليه."

غودمان واثق من الفوز، ويعلم أن الانتصار في هذا النزال سيكون نقطة تحول في مسيرته، وقد يقوده لمواجهة ناويا إينوي في وزن 126.

وتابع:

"إذا فزت بهذا النزال، عالَمي سيتغير بالكامل. ولهذا تركيزي منصب بالكامل عليه، ولا أسمح لنفسي بأن أسبق الأحداث. مواجهة إينوي في ذهني، نعم، لكنها في الخلفية فقط، أنا مدرك للفرص التي تنتظرني بعد هذا الفوز."

أما نيك بول(22 انتصارا بدون هزيمة - تعادل واحد ، 13 بالضربة القاضية)، المصنف الثالث عالميًا في وزن الريشة حسب تصنيف ذا رينج ، فقد بدأ مسيرته الاحترافية عام 2017، ولفت الأنظار عندما فاز بلقب إقليمي تابع لـWBC بتغلبه على إسحاق لو في أمسية تايسون فيوري ضد ديليان وايت. وكانت تلك الخطوة هي الانطلاقة الحقيقية له، ثم عزز مكانته كمنافس قوي بإضافة انتصارات على لودومو لاماتي، والبطل السابق في وزن البانتام الفائق إسحاق دوجبي.