في شهر مارس الماضي، سافر رينيه سانتياغو من مسقط رأسه في هاماكاو، بورتو ريكو إلى طوكيو، اليابان لخوض نزالٍ على لقب المنظمة العالمية للملاكمة (WBO) في وزن الذبابة الخفيف (Junior Flyweight) أمام البطل المحلي شوكيتشي إيواتا.

ودخل سانتياغو النزال باعتباره منافسًا غير مرشّح للفوز (بنسبة 1 مقابل 10)، واعتبره كثيرون منافسًا سهلاً في أول دفاع للبطل الياباني عن لقبه.

لكن الملاكم البورتوريكي البالغ من العمر 33 عامًا خالف كل التوقعات، وقدم أفضل أداء في مسيرته، منتزعًا اللقب من إيواتا بقرارٍ إجماعي من 12 جولة.

بعد تتويجه، كان أمل سانتياغو الأول هو خوض نزال دفاعي على أرضه في بورتو ريكو.

غير أن مرور الوقت دون التوصل إلى اتفاق جعل فريقه يغيّر خططه، ليتجه الآن نحو توحيد الألقاب مع أبطال العالم الآخرين في الفئة.

وقال سانتياغو في تصريحاتٍ لمجلة ذا رينج :

«أريد مواجهة الأبطال، الأسماء الكبيرة — الأفضل.

لا وقت لأضيّعه، أريد أن أُثبت أنني البطل الأقوى في هذه الفئة.»

وأضاف سانتياغو:

«في هذه الرياضة، العظمة لا تنتظر أحدًا.

من السهل والأكثر أمانًا أن أخوض نزال دفاع اختياري، لكني لا أريد ذلك — أريد أن أصنع التاريخ.

أنا الآن في قمة عطائي كملاكم، وأريد أن أستثمر هذه المرحلة في مواجهة الأفضل فورًا، لا لاحقًا.

الملاكمة تدور حول الإرث، وإرثي سأبنيه من خلال النزالات الكبيرة، وتوحيد الألقاب، ومواجهة التحديات التي يخشاها الجميع.»

من جهته، كشف فيليكس زبالا، مدير شركة All Stars Boxing المروّجة لسانتياغو، أن فريقه يسعى حاليًا لعقد اتفاق مع أحد أبطال العالم في وزن 108 أرطال.

وقال زبالا:

«قررنا كفريق أن نذهب مباشرة نحو النزالات الكبرى، وهذا ما نعمل عليه حاليًا.

تلقّينا عرضًا لمواجهة كارلوس كانيـزاليس على لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في ديسمبر، لكن يبدو أنه سيواجه نَوك آوت سي بي فريشمارك خلال مؤتمر الـWBC المقبل.

سانتياغو مستعد لمواجهة أي بطل، سواء كان ثانونغساك سيمسري حامل لقب الاتحاد الدولي (IBF)، أو كيوسكي تاكامي حامل لقب الاتحاد العالمي (WBA).

إنه مستعد للسفر لأي مكان، ونحن نبحث كل الخيارات وسنُعلن عن الخطوة التالية قريبًا.»