بدأ ريني سانتياغو، الذي لم يكن يحظى بأي صيت يُذكر، عام 2025 كملاكم جوّال، لكنه أنهى العام بطلًا موحَّدًا في وزن الذبابة الصغير (جونيور فلاي ويت).

الملاكم البورتوريكي البالغ من العمر 33 عامًا انتزع بشكل لافت لقب منظمة الملاكمة العالمية (WBO) من شوكيتشي إيواتا في صالة كوكوغيكان بطوكيو في شهر مارس. ثم عاد إلى الصالة نفسها ليكرر الإنجاز، وهذه المرة أطاح بحامل لقب رابطة الملاكمة العالمية (WBA) كيوسكي تاكامي، المرشح الأوفر حظًا، يوم الثلاثاء.

وقبل النزال، كان تاكامي (10 انتصارات مقابل هزيمة واحدة، 8 بالضربة القاضية) يحتل المركز الثاني في تصنيف مجلة «ذا رينج» لوزن الذبابة الصغير، بينما جاء سانتياغو خلفه مباشرة في المركز الثالث ضمن قائمة أفضل عشرة ملاكمين في وزن 108 أرطال.

وأثبت سانتياغو (15 انتصارًا مقابل 4 هزائم، 9 بالضربة القاضية)، الأكبر سنًا بفارق عشر سنوات، أن العمر مجرد رقم. وبدلًا من أن يكون عاملًا ضده، كان في صالحه، في طريقه لتحقيق فوز بقرار منقسم.

وقال سانتياغو لمجلة «ذا رينج» عبر المروج فيليكس زابالا:

"الذكاء والخبرة كانا مهمَّين جدًا. كان نزالًا عاطفيًا. أشعر برضا كامل بنسبة 100% عن أدائي."

وفي نزال متقارب أخذ ورد، تمكن سانتياغو من توظيف صبره لحسم اللحظات الدقيقة وانتزاع الفوز. وظهر هذا الصبر مرة أخرى عندما وصل النزال إلى بطاقات الحكام، إذ حافظ الملاكم الزائر على هدوئه.

وأضاف سانتياغو:

"لم أشعر بالقلق. فريقي قال لي: (لقد فزت بالنزال). وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي. لقد صنعنا التاريخ معًا كفريق. كان فريقي عنصرًا بالغ الأهمية في تحقيق هذا الانتصار."

تفوق سانتياغو على تاكامي في بطاقتي الحكام ليشيك يانكوفيـاك (117-111) وريتشارد بلوين (115-113)، فيما منح الحكم بينيت برايادساب الفوز لتاكامي بنتيجة 116-112 في نزال الجولات الـ12.

وأعرب فيليكس زابالا — الذي يروّج لسانتياغو إلى جانب والده توتو ضمن شركة «أول ستار بوكسينغ» — عن سعادته الغامرة بالتتويج باللقب، فضلًا عن شعوره بأنه يسير على خطى والده وجدّه.

وقال زابالا:

"إنه حلم تحقق. أتذكر الأيام التي كان فيها والدي وجدي يسافران إلى الخارج مع ويلفريدو فاسكيز، وها نحن اليوم نعيد التاريخ من جديد. كان نزالًا مؤثرًا للغاية. لا أحد يستحق هذا الإنجاز أكثر من ريني."

أما سانتياغو، الذي هزم إيواتا بقرار إجماعي، فيطمح إلى المزيد من المجد في عام 2026.

وقال:

"أود أن أصبح بطلًا بلا منازع. أريد حزام المجلس العالمي للملاكمة (WBC) الذي يحمله نوكاوت سي بي فريش مارت، وحزام الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) الذي يحمله ثانونغساك سيمسري."

وبعد العام الذي عاشه سانتياغو، من ذا الذي يراهن ضده؟