لا يشكّ ريموند موراتايا في قدرات آندي كروز.

فبطل الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) في وزن الخفيف، الذي لم يتلقَّ أي خسارة، يرى أن كروز منافسٌ حقيقي سيشكّل تحدياتٍ عديدة خلال نزالهما المرتقب من 12 جولة على لقب وزن 135 رطلًا. بل إن موراتايا يعتقد أيضًا أن بطل أولمبياد طوكيو 2021 سيُتوَّج بلقب عالمي في يومٍ ما.

لكن، وبالاستناد إلى المسار المتدرّج الذي سلكه موراتايا بصبرٍ ومنهجية—من موهبة صاعدة إلى منافس، ثم إلى حامل لقب—فإنه لا يعتقد أن كروز جاهزٌ بعد لمستوى المقاومة الذي سيواجهه ليلة السبت في فونتينبلو لاس فيغاس.

وكان كروز قد أصبح المنافس الإلزامي على لقب موراتايا بعدما حقق فوزًا في نزاله الاحترافي السادس فقط قبل سبعة أشهر. ويمتلك موراتايا (23 فوزاً- دون هزيمة، 17 بالضربة القاضية)، ابن فونتانا بولاية كاليفورنيا، خبرةً احترافية تقارب أربعة أضعاف خبرة كروز سريعة الصعود (6 فوز- دون هزيمة، 3 بالضربة القاضية).

ورغم أن كروز لا يزال المرشح الأوفر حظًا لدى شركات المراهنات بنسبة 2-1 وفقًا لـ DraftKings، فإن موراتايا واثقٌ من أن كروز لم يواجه منذ تحوّله للاحتراف قبل عامين ونصف العام خصمًا بقوته أو موهبته.

وقال موراتايا لمجلة ذا رينج:

«أعتقد أنها قفزة هائلة بالنسبة له».

وأضاف:

«أظن أن الأمر سيكون مشكلةً له. أعتقد أن التوقيت مبكر جدًا كي يتعامل مع نوعية الضغط الذهني الذي أفرضه داخل الحلبة. لذلك أرى أن الأمر سيكون أكبر مما يحتمل، وسنرى كيف سأقوم بتفكيكه تدريجيًا في الجولات المتأخرة. هناك بالتأكيد فرصة لأن أوقفه؛ فقوتي تتحدث عن نفسها، ومع اللكمة المناسبة يمكنني بلا شك إيقافه».

وكان كروز قد تفوّق على كيشون ديفيس بقرارٍ منقسم في نهائي وزن الخفيف بدورة الألعاب الأولمبية في طوكيو، أغسطس 2021. ويُعدّ موراتايا دون أدنى شك أقوى خصم يواجهه منذ ذلك الحين.

وكان كروز، البالغ من العمر 30 عامًا،أوقف الياباني هيرونوري ميشيرو (17 فوزاً- هزيمتان- تعادل واحد، 6 بالضربة القاضية) في الجولة الخامسة من نزال الإقصاء الخاص بالـIBF، الذي أُقيم في نيويورك يوم 14 يونيو، ليحجز فرصته في التحدي على لقب موراتايا.

وقال موراتايا:

«أعتقد أنه سيكون نزالًا جيدًا. هو ملاكم جيد، يعرف كيف يتحرك داخل الحلبة. لكنني لا أظن أنه واجه من قبل خصمًا مثلي، بعقليتي ودوافعي وطريقتي في الدخول للفوز. لذلك أتوقع نزالًا قويًا، لكنني متأكد من أنني سأحقق فوزًا».

وكان فوز موراتايا بإجماع النقاط على الروسي زور عبد اللايف (21 فوزاً- هزيمتان، 13 بالضربة القاضية) في نزال من 12 جولة قد منحه لقب الـIBF المؤقت في وزن الخفيف يوم 10 مايو بمدينة سان دييغو. ثم قرر الاتحاد الدولي IBF إزالة صفة «المؤقت» عن اللقب، بعد أن أبلغ البطل السابق فاسيلي لوماتشينكو المنظمة، التي تتخذ من نيوجيرسي مقرًا لها، بقرار إعتزاله.

ورغم تعطّش كروز لإضافة لقبٍ عالمي إلى سجله، فإن موراتايا بدوره يسعى إلى تحقيق فوزٍ كبير يرسّخ مكانته بين نخبة وزن الخفيف.

وقال موراتايا:

«أعتقد أن اسمه وخلفيته الأولمبية سيشكّلان إضافة مهمة لسجلي. هذا الفوز سيفتح لي الباب لنزالات أكبر في المستقبل، وهذا ما أطمح إليه».

ومن المقرر أن تنطلق تغطية منصة DAZN للبطاقة التي يتصدرها نزال موراتايا ضد كروز في تمام الساعة 8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي (5 مساءً بتوقيت الساحل الغربي). وفي النزال المرافق الرئيسي، يواجه خليل كو (10 فوز- هزيمة واحدة- تعادل واحد، 8 بالضربة القاضية)، في وزن خفيف الثقيل، الملاكم جيسي هارت (31 فوزاً-3 هزائم، 25 بالضربة القاضية) في نزال من 10 جولات.