بدأت التحديات العلنية تتكرّر حتى أصبحت مملة ومزعجة.

سواء فتح ريجيس بروغرايس التلفاز، أو ألقى نظرة على هاتفه، أو حتى حاول مشاهدة مقطع على يوتيوب، كان من المرجّح أن يصادف ريتشاردسون هيتشينز وهو يوجّه له نداءً جديدًا للمواجهة.

راود بروغرايس شعور بالكبرياء في بعض الأحيان، لكنه تغاضى عنه وتجاهل التحديات إلى حد كبير. هل كان خائفًا؟ على الإطلاق. ففي ذلك الوقت، كان هو حامل لقب WBC في وزن 140 رطلاً، بينما كان هيتشينز لا يزال في بداية مشواره ويتسلّق السلم التصنيفي. أما اليوم، في عام 2025، فقد انقلبت المعادلة تمامًا.

يعيش بروغرايس حاليًا أسوأ فترات مسيرته، بعد تلقيه هزيمتين متتاليتين لأول مرة، وفقدانه لجميع ألقابه ونفوذه في فئة وزن تشهد تغيّرات سريعة. في المقابل، تُوّج هيتشينز ببطولة الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) في ديسمبر الماضي، ونجح في الدفاع عنها للمرة الأولى الشهر الماضي في مسقط رأسه، نيويورك.

الآن، انقلبت الموازين. وبالنسبة لبروغرايس، البالغ من العمر 36 عامًا، فإن نزالًا بينهما بات منطقيًا أكثر من أي وقت مضى.

وقال بروغرايس لمجلة ذا رينج مؤخرًا:

"لم يكن لديه شيء يهمني في ذلك الوقت، أما الآن، فالوضع تغيّر."

من جانبه، يمتلك هيتشينز مجموعة واسعة من الخيارات، وعلى الأرجح فإن اسم بروغرايس لم يعد من ضمنها. فبعد انتصاره بالضربة القاضية في الجولة الثامنة على جورج كامبوسوس جونيور، أكد مجددًا رغبته في مواجهة النجم ديفين هاني، بطل العالم السابق في فئتين وزنيتين، أو حامل لقب الـWBO الحالي، تييوفيمو لوبيز.

لكن بينما يستعرض هيتشينز خياراته، يحاول بروغرايس أن يُعيد تسويق فكرة المواجهة بينهما، وذلك بعد تعافيه من إصابة في الكتف كانت قد ألغت عودته المقررة في 15 فبراير الماضي. وبعد مرور ستة أشهر، يستعد للعودة يوم 2 أغسطس، ضمن نزال تمهيدي في عرض يقوده أوسكار دوارتي ضد كينيث سيمز في شيكاغو، أمام خصم لم يُعلن عنه بعد.

وإذا نجح في تحقيق فوز مقنع، فإن "روغارو" – وهو اللقب الذي يشتهر به بروغرايس – يعتقد أن احتمال مواجهة هيتشينز سيزداد واقعية. أما عن رأيه في البطل الحالي، فلا يبدو أن المخضرم صاحب 12 عامًا من الخبرة قد أُعجب بما رآه.

وأضاف بروغرايس:

"هو جيد، أعتقد أنه ملاكم من الفئة C."

وتابع:

"أعتقد أنه مغرور بعض الشيء. نعم، هو بطل عالمي، لكن لا أعتقد أنه الأفضل في وزن 140. هو مجرد ملاكم جيد، لا أكثر."