ريجيس بروغرايس متأكد من شيء واحد فقط: مهما كانت مخاطر الملاكمة وطبيعتها الخطرة أحيانًا، فإن الحياة بدونها ستكون صعبة الفهم.

الملك السابق للعالم مرتين جلس في زحمة مرور خانقة، وهو يتحدث بحماس مع مجلة ذا رينج ، وبصوت يحمل لمحة من اليأس، عن رغبته في الاستمرار بالملاكمة.

قال:

"لا زلت أحبها. أشعر حقًا أنني غير مكتمل بدون النزال الآن. سأكون غير مكتمل لو لم أصبح بطلًا ثلاث مرات، لا زال لدي الكثير لأقدمه. بالتأكيد أنا في سن أكبر الآن، لكني ما زلت قادرًا على ذلك.

أتدرب كل يوم، وجسمي لا يزال يحتمل ذلك، وأعرف أن هناك يومًا لن يستطيع جسمي تحمله بعد الآن. أتحدث مع ملاكمين أكبر مني وأفهم ذلك، لكني ما زلت أتدرب يوميًا. كنت في فيغاس مؤخرًا أتدرب مثل شباب الـ19 والـ20 عامًا. هم يأخذون فترات راحة وأنا أستمر. تحمل جسمي ما زال موجودًا، أستطيع تحمل اللكمات، لا تؤثر علي كثيرًا. أنا فقط أحب ذلك.

أنا في مرحلة في حياتي الآن لا أعرف ماذا سأفعل لو لم أقاتل. أسافر كثيرًا، أعمل في الأعمال، أحاول أن أبقى مشغولًا بأشياء خارج الحلبة... لكني ما زلت أفكر 'ماذا سأفعل بنفسي؟'

يمكنك أن تجلس على أي قدر من المال تريده، لكنك تحتاج لهدف في الحياة ومهمة، ومهمتي هي أن أُظهر للناس كيف يستمرون. هذا ما أشعر أنه مهمتي في الحياة الآن.

أنا مدمن على الملاكمة. حقًا لا أعرف ماذا سأفعل بنفسي بدونها. السفر يصبح مملًا، لدي منازل متعددة، بيت كبير وغريب، لكنه يصبح مملًا أيضًا. أخبرت مدربي أنه شيء غريب أن تكون قادرًا على فعل ما تريد متى تريد، لديك خيارات لا محدودة، لكن من المخيف أنك تحتاج لهدف ورؤية. وهذا ما زالت الملاكمة تمثله، لكن يومًا ما سينتهي الأمر، ولا أعرف ماذا بعد ذلك."

ريجيس بروغرايس، 36 عامًا، يعاني من قصة قديمة لدى الملاكمين: الإصرار والعناد على الاستمرار في القتال، حتى حين تكون أفضل أيامهم وفرصهم الكبيرة وراءهم.

قبل ثماني سنوات، بدأ النجم من نيو أورلينز صعوده في فئة 140 رطلًا عندما أطاح بجويل دياز جونيور في جولتين، قبل أن يفعل نفس الشيء مع يوليوس إندونغو. بنهاية 2018، دخل بروغرايس سلسلة الملاكمة العالمية (WBSS) وواجه تيري فلاناغان من مانشستر في ربع النهائي.

أمام جماهير مدينته، تفوق بروغرايس على فلاناغان سابق بطل الـWBO بعد 12 جولة ليتأهل للنصف النهائي حيث فاز بلقبه العالمي الأول (حزام الـWBA) بعد إيقاف كيريل ريليك في الجولة السادسة.

واجه بطل الـIBF جوش تايلور في النهائي، وقدما نزال كلاسيكي في ملعب O2 بلندن. لكن تايلور انتصر بعد نزال شرس، موحدًا الألقاب وفاز أيضًا بحزام The Ring. "لا زلت أعتقد أنني فزت في ذلك النزال "، قال.

عاد بروغرايس ليصبح بطلًا مرة أخرى بعد ثلاث سنوات، بعدما أطاح بخوسيه زبيدا في الجولة الحادية عشرة ليحرز لقب الـWBC، مكملًا سلسلة أربعة انتصارات بالضربة القاضية بعد خسارته أمام تايلور.

لكن في ديسمبر 2023، سقط بروغرايس على الحلبة لأول مرة في مسيرته عندما سجل ديفين هاني، الذي لا يُعرف بقوة ضرباته، إسقاطًا له في طريقه للفوز بقرار واسع. وبعد عشرة أشهر في مانشستر، خسر بروغرايس ثالث نزاله في مسيرته أمام جاك كاتارال، آخر لا يتميز بالقوة، حيث سجل إسقاطين في طريقه للفوز بالإجماع بعد 12 جولة.

ريجيس بروغرايس ألمح لاحتمال اعتزاله بعد الهزيمة أمام كاتارال، لكنه بدلاً من ذلك كان من المقرر أن يخوض نزالًا ضد المكسيكي أوسكار دوارتي في 15 فبراير، لكنه انسحب لاحقًا بسبب إصابة في الكتف.

الوضع الذي يعيشه بروغرايس الآن هو حالة من عدم اليقين. لكن خلال وقت فراغه، يحب القراءة، ويعترف بأن موضوع التهاب الدماغ المزمن الرضحي (CTE)، وهو مرض دماغي تنكسي مرتبط بالصدمات المتكررة على الرأس، هو شيء يثير اهتمامه.

قال:

"قرأت كتابًا بعنوان 'Damage'، كتبه تريس ديكسون. الغريب أنني كنت أقرأه أثناء معسكر التدريب، وقال لي مدربي 'توقف عن قراءة ذلك، أثناء المعسكر لا يجب أن تقرأ هذا'. توقفت عن القراءة في منتصف الكتاب لأنني لم أكن أريد التفكير في الأمر.

لكن أشعر أنني سأهتم بهذا الموضوع عندما أنهي مسيرتي في الملاكمة. أريد أن أعرف المزيد عن الدماغ وأشياء أخرى، أشعر أنني مختلف عن كثير من الملاكمين لأنني أحب قراءة مثل هذه الأمور، وأحب القراءة عمومًا. أقرأ لساعات يوميًا.

أريد دراسة [التهاب الدماغ المزمن الرضحي] عندما أنتهي من الملاكمة. أعرف عن ملاكمين من الماضي ماتوا، كثير من الملاكمين القدامى ماتوا. هناك نمط حيث الملاكمين القدامى كانوا عظماء أثناء القتال، ثم يتقاعدون وتبدأ الأمور في التدهور، يفقدون أموالهم، يصابون بالخرف، ويصبحون مثل السكارى من اللكمات. هذا شيء لا أريده أبدًا، لا أريد أن أفقد كل ما حققته.

ليس الأمر يستحق أن تكون ملاكمًا أسطوريًا ثم تفقد كل شيء. يمكنك أن تكون أسطورة ثم تخسر كل شيء. أريد أن أكون مثل شوغر راي ليونارد، الذي كان عظيمًا، كسب أمواله، احتفظ بها ولم يحدث له شيء سيء بعد الاعتزال. لقد فعلها بطريقة صحيحة."

إذا كان هذا هو الحال، فسيضطر بروغرايس إلى مراجعة نفسه خلال الأشهر القادمة. يؤكد أن شركة جولدن بوي هي الشركة المناسبة له لأنه يتمكن من الحفاظ على نشاط الملاكمين، لكنه يعترف بأنه غير متأكد مما إذا كانوا يثقون في قدرته على الحفاظ على صحته.

كما ينفي الحديث عن احتمالية أن يكون الخصم القادم للمواهب البريطانية في وزن 140 رطل آدم عظيم، مؤكدًا أنه يفضل الاعتزال تمامًا بدلاً من أن يُعامل فقط كخصم.

في رأي ريجيس بروغرايس، قسم الوزن الخفيف-الوزن المتوسط ضعيف حالياً، لذا فكرة أن يصبح بطل العالم ثلاث مرات ليست فكرة مستبعدة بالنسبة له.

يقول:

"لهذا السبب أشعر أنني بالتأكيد سأكون بطلًا مرة أخرى"، لكنه أضاف تحذيرًا مهمًا... "إذا بقيت بصحة جيدة."

وأضاف:

"يقولون ربما في يوليو أو أغسطس، لا أعرف من سيكون الخصم الآن، لكن هدفي هو أن أكون بطلًا مرة أخرى."

وقبل أن يختتم حديثه، وجه بروغرايس آخر تحدٍ لمن يظنون أنه يوشك على الانسحاب من الملاكمة:

"سيأتي يوم ليحين فيه وقت الاعتزال، وسيخبرني فريقي بذلك. لكن حتى الآن، ما زلت أستطيع تحمل الضربات أثناء التدريب، جسدي لم يتدهور بعد. يومًا ما لن أستطيع تحمل الضربات، لن أستطيع صعود الدرج، لن أستطيع السباحة، الركض السريع، أو الاشتباك في التدريب."

وأضاف:

"لكن الآن، جسدي ما زال صامدًا وأريد أن أواصل