منذ هزيمته بالضربة القاضية أمام تيرينس كروفورد في نزال توحيد ألقاب وزن الويلتر في يوليو 2023، التزم إيرول سبنس الصمت وابتعد تمامًا عن الأضواء.

لكن يوم السبت الماضي، عاد سبنس إلى الواجهة مجددًا عندما ظهر في صالة ديكيس أرينا بمدينة فورت وورث، تكساس، ليكون أحد المتابعين المهتمين بمشاهدة فيرجيل أورتيز وهو يطيح بـ إريكسون لوبيـن في جولتين فقط.

وإذا قرر بطل العالم الموحد السابق في وزن الويلتر العودة إلى الحلبة مجددًا، فمن المفترض أن تكون العودة في وزن 154 رطلاً (الخفيف المتوسط). حتى أن أورتيز وفريقه بدأوا بالفعل بالمطالبة بإقامة نزال “تكساس خالص” بينه وبين سبنس (28 فوزًا، هزيمة واحدة، 22 بالضربة القاضية) بدلًا من مواجهة جارون إينيس.

ورغم أن سبنس لم يُعلن صراحةً عن عودته، إلا أنه يستعد فعليًا للعودة في الخفاء.

ففي يوم الاثنين، كشف أسطورة الملاكمة والمدرب والمعلق الحالي روي جونز جونيور – وهو أيضًا عضو في قاعة المشاهير – أنه سيلتقي سبنس قريبًا في دالاس لتدريبه مبدئيًا بهدف تقييم إمكانية العمل المشترك بينهما.

قال جونز في حديثه مع البطل السابق أندريه وارد عبر برنامج All The Smoke Fight:

“سأقوم بتدريبه قليلًا لأرى مستواه الحالي وأساعده على العودة.

أريد حقًا أن أراه ينهض من جديد ويركب الحصان مرة أخرى.

سأفعل كل ما أستطيع لمساعدته. ليس من الضروري أن أكون مدربه الرسمي، فقط أريد أن أساعده في استعادة الإيقاع، وسنرى إن كان مرتاحًا لذلك.

المهم أن ينهض. في النهاية، لا يُقاس الملاكم بكيفية سقوطه، بل بكيفية نهوضه من السقوط.

جميعنا نريد أن نراه يعود، وحتى لو خاض نزالًا واحدًا فقط ليختتم مسيرته بشجاعة، فسأكون سعيدًا بذلك. سأحاول مساعدته على اتخاذ قرارٍ حكيم، وإن شعر أنه ما زال يمتلك ما يكفي، فسيعود بلا شك.

انفصل سبنس عن مدربه القديم ديريك جيمس بعد نزال كروفورد مباشرة، ووصل الخلاف بين الطرفين إلى رفع دعاوى قضائية متبادلة في أبريل من العام الماضي، رغم النجاح الكبير الذي جمعهما سابقًا بتحقيق انتصارات على يوردينيس أوغاس و داني غارسيا و شون بورتر و مايكي غارسيا و لامونت بيترسون و كيل بروك.

وكان سبنس يُعدّ في فترةٍ ما المرشح الأبرز لمواجهة سيباستيان فوندورا العام الماضي، بل التقطت له صور خلال المواجهة بين فوندورا و تيم تسزيـو، لكن النزال لم يُكتب له أن يتحقق.

واجه سبنس، البالغ من العمر 35 عامًا، سلسلة من المحن القاسية خلال السنوات الأخيرة، أبرزها حادث السير المروّع عام 2019 الذي كاد أن يودي بحياته، ثم إصابته بانفصال في شبكية العين بعد عامين فقط، وهو ما أدى إلى إلغاء نزاله المرتقب أمام ماني باكياو. كما اعترف سبنس لاحقًا بأنه مرّ بفترات صعبة شهدت إفراطه في شرب الكحول.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، تواجد روي جونز أيضًا في فعالية أورتيز ضد لوبيـن لدعم الملاكم شيدي غامهور، وهناك لاحظ أن الجماهير ما زالت تُظهر حبًا هائلًا لإيرول سبنس.

وقال جونز:

“هو يستحق كل هذا الحب، لأنه فعلاً أعاد الملاكمة في دالاس إلى الواجهة العالمية.

كثيرون يحبون إيرول لأنه شخص بسيط وقريب من الناس.

رؤية ذلك الحب الجماهيري جعلته يشعر بالفخر لما قدّمه، وقد بدا واضحًا عليه الحماس وهو يتفاعل مع الجمهور.

يمكنك أن ترى أنه ما زال يملك الرغبة، و أن شرارة المنافسة ما زالت بداخله — وفيرجيل أورتيز يعلم ذلك جيدًا.”