لو لم يغيّر ريفوجيو نافارو رأيه، فربما لم يكن ابنه، ستيفن نافارو، ليرتدي قفازات الملاكمة على الإطلاق.

ينحدر نافارو من عائلة لها باع طويل في عالم الملاكمة، تشمل والده وأعمامه، خوسيه نافارو وكارلوس نافارو. خاض ريفوجيو 10 نزالات(5 انتصارات، 3 هزائم، تعادل واحد، ونزال بلا نتيجة)، أما كارلوس(27 انتصارا -6 هزائم -1تعادل، 22 بالضربة القاضية) فواجه أسماء بارزة مثل نيت كامبل وبوبي باكياو، وكان خوسيه(27 انتصارا -6 هزائم، 12 بالضربة القاضية) الأكثر نجاحًا بينهم، إذ مثّل الولايات المتحدة في أولمبياد 2000 ضمن وزن 112 رطلاً، وخاض نزالين على لقب WBC للوزن الخفيف الممتاز.

ورغم أن الملاكمة تجري في عروقه، لم يكن ريفوجيو يرغب بأن يسلك ستيفن نفس الطريق، بعد أن رأى قسوة هذه الرياضة عن قرب.

قال ستيفن لمجلة ذا رينج: "كان والدي يعرف أن تجربة الملاكم مؤلمة، وأنها رياضة قاسية، ولم يكن يريد لي أن أخوضها. لكن هناك تجارب حياتية معينة مررت بها، وفي تلك اللحظة أدركت أنه لن يأتي أحد لإنقاذي، عندها أصبحت رجلاً بحق، وبدأت أبحث عن إجاباتي. وبفضل الله، وجدت ضالتي في الملاكمة والعبادة."

وتابع: "مارست مواي تاي لمدة عام ونصف، وحتى حينها لم يكن يعتقد أنني مستعد للملاكمة. خضت نزالاً تدريبياً مع مقاتل متمرّس، وفي النهاية المسألة تعتمد على الجهد الذي تبذله. كنت أدرس، وأتدرّب بجد، وعندما واجهت خصماً لديه خبرة في الحلبة، قدّمت أداءً جيداً."

وقد غيّر أحد جلسات السبارينغ (التدريب القتالي) وجهة نظر ريفوجيو تمامًا. ففي أحد الأيام، اقتنع باصطحاب ستيفن إلى صالة ملاكمة محلية، وهناك خاض ابنه نزال تدريب مع شاب أكثر خبرة. ورغم الفارق في التجربة، تمكّن ستيفن من الصمود وتقديم أداء قوي، مما أقنع والده بالسماح له باتباع نفس الطريق الذي سار عليه هو وأشقاؤه.

قال ريفوجيو لمجلة ذا رينج عن جلسة السبارينغ التي غيّرت رأيه:

"أدى المطلوب منه وقدم أداءً جيدًا. لم يهيمن بشكل كامل، لكنه أظهر لي أنه يملك ما يتطلبه الأمر ليقف في الحلبة ويخوض نزالًا. كانت لحظة عاطفية للغاية بالنسبة لي."

اليوم، يشكل الاثنان ثنائيًا لا ينفصل، إذ يصعد ستيفن في طريقه ليصبح من أبرز المواهب الصاعدة في عالم الملاكمة، تحت إشراف والده كمدربه. يمتلك ستيفن سجلًا احترافيًا خاليًا من الهزائم(6 انتصارات بدون هزيمة، 5 بالضربة القاضية)، ويعود إلى الحلبة يوم السبت للدفاع عن لقبه NABF لوزن الذبابة الفائق أمام كريستوفر ريوس، ضمن العرض التمهيدي لنزال زاندر زاياس ضد خورخي غارسيا بيريز في مسرح ماديسون سكوير غاردن بنيويورك.

قال ستيفن عن علاقته بوالده:

"إنه مثل أفضل صديق لا تستطيع التخلص منه. والدي رجل عظيم، هو مصدر إلهامي الأكبر. يذكّرني دائمًا بأهمية الانضباط. والدي مهندس، يعمل في نوبات من 12 ساعة، ثم يعود من العمل ويتوجّه معي إلى صالة الملاكمة. لذا، حين يكون لديك رجل مثل هذا أمامك، لا تشتكي أبدًا. أنا أظهر كل يوم وأتدرّب. إنه أمر ملهم، وكل ما أتمناه أن أكون ابنًا يستحقه."

أما ريفوجيو فقال:

"هذه لحظات غير واقعية بالنسبة لي. نحن نقوم بهذا الشيء منذ 10 سنوات، والآن بدأنا نرى النتائج. أنا سعيد فقط. هذه بالنسبة لي كأنها حلم يتحقق."

ويبلغ ستيفن من العمر 21 عامًا، وكان بطلًا وطنيًا للولايات المتحدة في الهواة 13 مرة، وبلغ نهائي تصفيات الفريق الأولمبي الأميركي في وزن 115 باوندًا، قبل أن يحترف في 6 أبريل 2024. خاض خمس نزالات في عامه الأول، فاز بأربع منها بالضربة القاضية. في آخر نزال له، خاض لأول مرة نزالًا مكوّنًا من 8 جولات، وتغلب على بعض المصاعب ليتغلب بالضربة القاضية على خوان إستيبان غارسيا(15انتصارا -2 هزيمة -2 تعادل، 12 بالضربة القاضية) في الجولة الرابعة، وينتزع لقب NABF الشاغر حينها في لاس فيغاس.

ويبدو أن ستيفن، من خلال أسلوبه وأدائه، يمثل امتدادًا حقيقيًا لعائلة ملاكمين. يقاتل بتبديل المواقف بين الأسلوب الأرثوذكسي والجنوبpaw، ويعتمد بشكل كبير على الزوايا والحركة لخلق الفُرص الهجومية — بأسلوب يذكّر ببطل العالم السابق في أربع فئات وزن فاسيلي لوماتشينكو، وكذلك البطل الحالي الموحّد جيسي "بام" رودريغيز. ويُرجع ستيفن الفضل في أسلوبه الثنائي إلى عمه خوسيه، الذي كان ملاكماً أعسر، ووالده ريفوجيو.

واختتم ستيفن بقوله:

"كنت أشاهد كثيرًا من الملاكمين الذين يبدلون بين الأسلوبين. خوسيه ساعدني في ذلك. كانت هناك عادات معينة لدي عندما كنت ملاكمًا بيد يمنى، وكانت صعبة بعض الشيء للتخلص منها. لكن عندما بدأت كأعسر، تمكنت من إعادة بناء أسلوبي من دون تلك العادات. ووالدي شديد الالتزام بالأساسيات، وساعدني كثيرًا في هذا الجانب."

ريوس(11 انتصارا -2 هزيمة، 7 بالضربة القاضية) يُعد اختبارًا صعبًا، حيث جاءت هزيمتاه عن طريق قرار الأغلبية أمام آندي دومينغيز فيلاسكيث(12 انتصارا - هزيمة واحدة، 6 بالضربة القاضية) العام الماضي، وبقرار منقسم أمام بيلي رودريغيز(6 انتصارات بدون هزيمة، 3 بالضربة القاضية) في عام 2023. ويُعد نزال ستيفن المقبل ثالث نزال من 8 جولات في مسيرته، بينما خاض ريوس 10 جولات كاملة في خسارته أمام رودريغيز.

وفي آخر نزال له، حقق ريوس فوزًا بقرار الأغلبية على دانيال بارييرا، الذي كان غير مهزوم سابقًا(9 انتصارات - هزيمة واحدة - تعادل واحد، 4 بالضربة القاضية)، في 21 فبراير.

قال ستيفن:

"هو مقاتل ممتاز، صلب وقوي جدًا، ويملك عزيمة عالية. سأثبت أن الذكاء القتالي يلعب دورًا كبيرًا في رياضة الملاكمة، وهذا ما أنا مستعد لإظهاره. ... أتوقع أن أخرج رافعًا يدي، وأن أرضي الجماهير، وأن أُظهر فعلاً معنى 'مدرسة الملاكمة'."