لو كانت راشيدا شاكيليا إيليس قد اتبعت رغبتها، لكانت احترفت الملاكمة قبل 12 عامًا.

قلة الدعم لملاكمة السيدات في ذلك الوقت جعلتها تتريّث في الانتقال من صفوف الهواة إلى الاحتراف. أما الآن، ومع الازدهار الأخير لملاكمة السيدات، فقد أثمر صبرها عن نتائج ملموسة. فالملاكمة الأميركية التي شاركت في أولمبياد 2020 ستخوض أول نزال احترافي لها يوم الجمعة، عندما تواجه المخضرمة ماريا ساليناس في نزال من ست جولات في وزن الريشة، ضمن عرض Boxfest XVI الذي تنظمه شركة Red Owl Boxing في كازينو كوميرس بولاية كاليفورنيا، وذلك في أول نزال يُبث على منصة DAZN.

قالت إيليس لمجلة ذا رينج:

"كنت أريد أن أصبح محترفة عندما كان عمري 18 عامًا، لكن في ذلك الوقت لم تكن ملاكمة السيدات مزدهرة كما هي الآن. لقد اتخذت قرارًا ذكيًا بالانتظار قليلاً."

وأضافت:

"الأمر مذهل. كلاريسا شيلدز قامت بدورها في هذا. هي التي أعادت الحياة لملاكمة السيدات وأظهرت للعالم أننا نستطيع النزال مثل الرجال أيضًا."

ويأتي الظهور الأول لإيليس ضمن الصيغة الفريدة التي تعتمدها شركة Red Owl Boxing، حيث تتضمن كل أمسية نزالاتٍ تُصنَّف ضمن ثلاث فئات رئيسية: نزال التتويج، و نزال العودة، و نزال الظهور الأول.

نزال التتويج يكون بمثابة خطوة كبيرة للأمام لأحد الملاكمين أو كليهما، وغالبًا ما يكون على لقب في الحدث الرئيسي، أما العودة فيجمع بين ملاكمين قادمين من خسارة، في حين أن إيليس هي واحدة من أربعة ملاكمين يخوضون أول نزال احترافي لهم.

ويتصدّر البطاقة النزال المرتقب بين ديونتي براون(16 انتصارًا دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) وغريماردي ماتشوكا(17 فوزًا مقابل خسارتين، 14 بالضربة القاضية) على اللقب الإقليمي للاتحاد العالمي للملاكمة (WBA) في وزن السوبر ريشة، وذلك ضمن أول عرض تنظمه شركة Red Owl Boxing في الولايات المتحدة خارج مقرها الرئيسي في هيوستن، تكساس.

قال غابرييل فانوس، رئيس شركة ريد أول بوكسينغ، لمجلة ذا رينج :

"نحن متحمسون جدًا لانضمامها إلى مجموعتنا والمشاركة في هذا الحدث وتوقيعها معنا. إنها من أولمبياد طوكيو، وبطلة عالمية في فئة الهواة، وتملك مسيرة طويلة ومميزة. نعلّق عليها آمالًا كبيرة. هذا نزال رائع جديد، وهي لا تخشى التحدي."

تُعد إيليس، الشقيقة الصغرى للملاكم المصنف في وزن الويلتر راشيدي إيليس، و لملاكم الوزن المتوسط و السوبر متوسط رونالد إيليس، من أبرز الملاكمات في صفوف الهواة، إذ فازت بـ 11 بطولة، من بينها:

البطولة الدولية للملاكمة في الولايات المتحدة عام 2022،

بطولة الولايات المتحدة الوطنية للنخبة عام 2021،

التصفيات الأولمبية الأمريكية عام 2020،

ودورة الألعاب الأمريكية لعام 2019.

وعلى الرغم من أن شقيقيها كانا مصدر إلهام لها لدخول عالم الملاكمة، فإنها تشق طريقها الخاص.

قالت إيليس:

"بدأت عندما كان عمري 10 سنوات. كنت ألعب كرة القدم في ذلك الوقت، وكنت شقية بعض الشيء وأتشاجر كثيرًا. فقال لي والدي: ‘ستذهبين إلى النادي مع إخوتك، ولن تذهبي إلى تدريب كرة القدم كعقاب.’ فقلت لنفسي: ‘أوه، هذا ممتع، أستطيع أن أضرب الناس من دون أن أعاقَب.’"

وأضافت:

«من الرائع أن يكون لديك إخوة يمارسون الملاكمة، لأنك ترى عن قرب كيف يتعاملون مع عالم الاحتراف، لكن قصتي مختلفة تمامًا عن قصصهم. لقد كنت ضمن فريق الولايات المتحدة لفترة طويلة، وأملك خبرة أوسع في فئة الهواة، وحققت ميداليات في بطولات متعددة.

أنا أسير في طريقي الخاص.»

وشاركت إيليس، البالغة من العمر 30 عامًا، في وقت سابق من هذا العام في دوري القتال الجماعي (Team Combat League) ممثلةً فريق فيلادلفيا سموك، وهو دوري يضم فرقًا تتكوّن من 24 ملاكمًا أو ملاكمين في كل فئة وزن، ويتواجهون في جولات قصيرة من جولة أو جولتين عبر 24 جولة إجمالية.

وكان أداء إيليس، القادمة من لين، ماساتشوستس، مهيمنًا بشكل لافت، إذ تم اختيارها ضمن فريق النجوم الأول بعد أن فازت بجميع الجولات الـ16 التي خاضتها. وبعد هذا النجاح، أدركت أنه حان الوقت للانتقال إلى الفصل التالي من مسيرتها.

قالت إيليس:

«كنت بحاجة إلى خوض تلك التجربة من دون ارتداء خوذة الرأس، لقد كانت بمثابة تجربة تمهيدية لأتعرف على طبيعة ما ينتظرني في عالم الاحتراف.»

لكن الملاكمة ليست الجانب الوحيد الذي توازن إيليس بينه وبين حياتها اليومية؛ فهي تعمل أيضًا كسائقة توصيل لدى شركة “أمازون” في مدينة فيتشبرغ القريبة من بوسطن، وتضطر إلى التدرب في أوقات فراغها، بينما تعمل أربعة أيام في الأسبوع لمدة إحدى عشرة ساعة يوميًا.

قالت:

"الأمر مرهق. أعمل من الأربعاء إلى السبت، من التاسعة صباحًا حتى الثامنة مساءً. لذا يجب أن أستيقظ مبكرًا لأمارس تمارين اللياقة قبل الذهاب إلى العمل، وبعد الانتهاء أحاول الذهاب إلى النادي أيضًا. لا أملك سوى ثلاثة أيام راحة."

وتأمل إيليس أنه مع حلول العام المقبل، ستكون الملاكمة الشيء الوحيد الذي تركّز عليه، وإذا سارت مسيرتها بالسرعة التي تتمنى، فستنال لقبًا عالميًا بحلول نزالها الثالث أو الرابع.

لكن تحقيق هذا الهدف يعتمد أولًا على تجاوزها ماريا ساليناس (27 فوزًا، 12 هزيمة، 6 تعادلات، 7 بالضربة القاضية) من سالتيو، كواهويلا دي ثاراغوثا، المكسيك، التي خاضت أربع نزالات على الألقاب العالمية ولم تُهزم بالضربة القاضية إلا مرة واحدة خلال مسيرتها التي تمتد لـ17 عامًا.

قالت إيليس بثقة:

"بعد أن أهزم ماريا، سأتقدم في التصنيف. لديها خبرة، وأنا أيضًا. لقد واجهت العديد من الأساليب المختلفة وخضت نزالات ضد فتيات من دول متعددة، لذلك لا يوجد فرق كبير بين الهواة والمحترفات، سوى أنهم لا يرتدون الخوذ. انتهى الأمر بالنسبة لهؤلاء الفتيات."

تبدأ النزالات التمهيدية في التاسعة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي (6 مساءً بتوقيت الساحل الغربي) على منصة Starfund، فيما يبدأ الحدث الرئيسي عند الحادية عشرة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي (الثامنة مساءً بتوقيت الساحل الغربي) عبر DAZN.

ديونتي براون(16 فوزًا دون هزائم، 11 بالضربة القاضية) ضد غريماردي ماتشوكا(17 فوزًا، هزيمتان، 14 بالضربة القاضية).

ساول سانشيز(21 فوزًا، 4 هزائم، 12 بالضربة القاضية) ضد إدون رودريغيز(12 فوزًا، 9 هزائم، تعادلان، 5 بالضربة القاضية).

كريزتيك بازارلودا(6 فوزًا، هزيمة واحدة، ضربة قاضية واحدة) ضد داريان كاسترو (3 فوزًا دون هزائم، ضربة قاضية واحدة).

رشيدة "شاكيليا" إليس (في أول نزال احترافي لها) ضد ماريا ساليناس(27 فوزًا، 12 هزيمة، 6 تعادلات، 7 بالضربة القاضية).

كورنيليو فيبس(5 فوزًا دون هزائم، 2 بالضربة القاضية) ضد جيسي ماندابات(9 فوزًا، هزيمتان، تعادل واحد، 5 بالضربة القاضية).

أنخيل بيريز(9 فوزًا، تعادل واحد، 7 بالضربة القاضية) ضد ساشين روهيلا(8 فوزًا، 4 هزائم، 2 بالضربة القاضية).

كاماري بيرنسايد (فوز واحد دون هزائم) ضد أوبيد سيبولفيدا(فوز واحد، 8 هزائم، تعادل واحد).

خورخي أونيس رويز(فوز واحد دون هزائم، ضربة قاضية واحدة) ضد برينس مارتن(فوز واحد، هزيمتان، ضربة قاضية واحدة).

ناريك هوفهانيسيان(فوز واحد دون هزائم) ضد إريك هوارد(7 فوزًا، 3 هزائم، 2 بالضربة القاضية).

إيزايا غارسيا (في أول نزال احترافي له) ضد كلايتون هيبرت(2 فوز، 9 هزائم، 2 بالضربة القاضية).

أليخاندرو ألفارادو(فوز واحد دون هزائم، ضربة قاضية واحدة) ضد خوليو تانوري (2 فوز، هزيمة واحدة).

هايلي لينارد (في أول نزال احترافي لها) ضد شانتال سمرال (تعادل واحد، هزيمة واحدة).

سامفيل غاندليان(6 فوزًا، تعادل واحد، 3 بالضربة القاضية) ضد براندون ساندوفال(3 فوزًا، 4 هزائم، ضربة قاضية واحدة).

ساشا سالدانا (في أول نزال احترافي لها) ضد أركانا شارما(3 فوزًا، 4 هزائم، 2 بالضربة القاضية).

كيفن غودينو(3 فوزًا دون هزائم، جميعها بالضربة القاضية) ضد ستيفن أنخيلِس كروز(7 فوزًا، 19 هزيمة، تعادل واحد، 2 بالضربة القاضية).