سام نوكس يعتقد أن أول فرصة له على لقب عالمي جاءت في التوقيت المثالي.

في 22 نوفمبر، سيتنافس البريطاني نوكس(17 انتصاراً دون هزيمة، 15 بالضربة القاضية) مع الأميركي غير المهزوم عبد الله ماسون (19 انتصاراً دون هزيمة، 17 بالضربة القاضية) على لقب المنظمة العالمية للملاكمة (WBO) الشاغر في وزن الخفيف، ضمن عرض رينج IV. وستُقام الفعالية في الرياض، السعودية، على أن تُبث مباشرة عبر DAZN.

المقاتل المندفع البالغ من العمر 28 عاماً والمنحدر من كِنت صنع اسمه باكتساحه الساحة المحلية في وزن 135 رطلاً، حيث حقق 13 انتصاراً متتالياً بالضربة القاضية وجمع ألقاب بريطانيا والكومنولث وأوروبا.

ومع صعود نجمه، كثّف نوكس من نشاطه وانتقل من نزال إلى آخر بسرعة.

وعوضاً عن التوقف عند مواجهة خصم يملك خبرة وصلابة تمكنه من الصمود أمامه، أظهر نوكس جانباً مختلفاً من قدراته، حين تفوق بالنقاط على المصنف على مشارف العالمية إيفان ميندي في أبريل 2024 بعد 12 جولة.

كما أظهر قوة تحمل كبيرة وقدرة على التركيز حين خاض المسافة الكاملة أمام المقاتل شديد الصلابة رايان وولش.

ومع أن متطلبات الملاكمة في أعلى المستويات تجعل من الصعب الحفاظ على جدول مزدحم، فإن نوكس خاض نزالاً واحداً فقط هذا العام بينما كان ينتظر تأكيد موعد نزاله على اللقب العالمي.

ومع ذلك، فهو واثق من أنه ومدربه آل سميث قد استعدّا لكل شيء. وهو غير قلق من قلة نشاطه ويعتقد أنه في الوضع الأمثل لاختراق الساحة العالمية.

قال نوكس لمجلة ذا رينج:

"أعتقد ذلك. من ديسمبر 2023 إلى ديسمبر 2024 خضت خمس نزالات، وكان ذلك مزدحماً جداً. كنت مستعداً لعام مزدحم آخر هذا العام، لكنه لم يسر على هذا النحو تماماً.

لا يمكنني التذمر، أليس كذلك؟ فأنا سأخوض نزالاً على لقب عالمي في نهاية العام. أشعر أنني ربما لم أكن نشطاً من حيث عدد النزالات هذا العام، لكنني كنت متواجداً في الصالة. كنت أ sparring.

نحن نعرف مكانتنا، ونعرف ما نقوم به. آل (سميث) في هذه المهنة منذ زمن طويل، ويعرف ما يفعل. وكذلك فرانسيس (وارن، مدير أعماله). كل الأمور سارت كما يجب.

بقيت في مساري، واصلت العمل والجد والاجتهاد، وها هو الأمر يؤتي ثماره."

نوكس، داخل الحلبة، مقاتل صلب لا يعرف المساومة، لكنه خارجها شخصية مرحة وهادئة.

وخلال صعوده، رفض دائماً أن يوجّه تحديات بالاسم أو يستهدف خصوماً محددين.

ومنذ أن ركز هو وفريقه جهودهم على مسار لقب الـWBO، أصبح شغلهم الشاغل هو التقدم في التصنيف وضمان الحصول على فرصة إلزامية على الحزام، بغض النظر عمّن يحمله.

وعندما قرر نوكس في البداية أن يسلك طريق الـWBO، كان الأوكراني دينيس بيرينتشيك هو حامل اللقب. لكن الأخير خسره أمام كيشون ديفيس، الذي جُرّد سريعاً من الحزام بعدما تجاوز وزن الخفيف بأربع أرطال قبل دفاع مقرر عن لقبه أمام إدوين دي لوس سانتوس في يونيو.

الآن، الحزام شاغر، ونوكس يوجه أنظاره نحو ماسون.

قال نوكس:

"أشعر أننا كنا نحاول تدريجياً الوصول إلى المركز الأول. أظن أنه قبل أسبوع تقريباً من نزال كيشون، تمت ترقيتي إلى المركز الأول، وعندها شعرت أننا نعلم أن الأمر قادم.

وعندما أخفق في الوزن، كان الأمر أشبه بـ: (حسناً، لنحاول إنجاز هذه الصفقة). وعندما صدر القرار، أصبح الأمر واقعياً بعض الشيء."

"لو أن (ديفيس) احتفظ باللقب، لكنا استهدفنا ذلك النزال.

لكن الأمور سارت بشكل جيد. الحزام أصبح شاغراً، ومن الواضح أنني وعبد الله سنخوض النزال عليه.

الأمر طريف. الجميع يسأل: (ما خطتك؟ ماذا تفعل؟ ما الذي يحدث؟)

في الملاكمة لا تعرف حقاً، كل شيء قد يتغير فجأة. شخص ما يفشل في الميزان، أو ينسحب. إنها فترة مثيرة."