إذا سألت إيدي هيرن، رئيس شركة Matchroom Boxing، فإن المواجهة المرتقبة بين بطل الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) في الوزن الخفيف رايموند موراتايا وآندي كروز قد تُحسم بمحض الصدفة.

ورغم تقارب الحظوظ وغياب الأفضلية الواضحة، أبدى هيرن ثقة كبيرة بهذا النزال، بعدما فاز بحق تنظيم النزال عبر المزاد الرسمي بقيمة 888,888 دولارًا لصالح كروز (6 انتصارات دون هزيمة، 3 بالضربة القاضية)، المتحدي الإلزامي، لمواجهة موراتايا (23 فوزاً دون هزيمة، 17 بالضربة القاضية).

ومن المقرر أن يُقام النزال يوم 24 يناير في فندق فونتينبلو بمدينة لاس فيغاس.

وقال هيرن في تصريحات لمجلة ذا رينج :

«اسمع، هذه ليست مواجهة سهلة على الإطلاق بالنسبة لآندي كروز. موراتايا ملاكم ممتاز، ونحن أمام نزال بالغ الصعوبة. إنها مواجهة متكافئة بنسبة كبيرة. ومع ذلك، نحن متحمسون لها. نحن مقبلون على عام 2026 بقوة كبيرة، وهذا نزال حرصت على تقديمه مبكرًا عبر منصة DAZN».

موراتايا، البالغ من العمر 28 عامًا والمنحدر من جنوب كاليفورنيا، كان قد تُوّج بلقب IBF المؤقت في شهر مايو بعدما هزم زور عبد اللهيف بقرارٍ إجماعي. وتمت ترقيته لاحقًا إلى بطل العالم الكامل عقب إعلان فاسيلي لوماتشينكو اعتزاله.

وقال موراتايا:

«أنا متحمس لخوض أول دفاع عن لقبي العالمي أمام منافس جدير مثل آندي كروز. أعلم أن الجماهير متحمسة لهذا النزال، و وسآتي إلى لاس فيغاس لإثبات أنني نخبة فئة الوزن الخفيف. هذا ما تحتاجه الملاكمة: نزالات كبيرة ومواجهات قوية، وأنا سعيد بأن أكون جزءًا منها».

أما كروز، البالغ من العمر 30 عامًا والحائز على ذهبيتين أولمبيتين بكوبا، فقد أصبح المتحدي الإلزامي لموراتايا بعد أن أوقف هيرونوري ميشيرو خلال خمس جولات فقط في شهر يونيو.

وقال كروز:

«هذه هي اللحظة التي حلمت بها منذ طفولتي. رايموند موراتايا ملاكم رائع، لكنني أؤمن بأنني في مستوى مختلف. ضحّيت بكل شيء للوصول إلى هنا، ولهذا انتقلت إلى الولايات المتحدة لصناعة التاريخ في أقوى ساحات الملاكمة في العالم. في ليلة النزال، سيرى العالم آندي كروز الحقيقي، ولماذا أنا جاهز لأن أصبح بطلًا للعالم».