راي فورد يواصل التركيز على هدفه الأساسي.

فوزُه بلقب رابطة الملاكمة العالمية (WBA) في وزن الريشة كان أجمل شعور في مسيرته، لكن خسارته اللقب أمام نيك بول تركت جرحاً مؤلماً لا يوصف. و الانتصار على أبراهام نوفا ليلة السبت في الرياض، السعودية، لن يمحو تلك الهزيمة، لكنه سيقرّبه خطوة إضافية نحو العودة للمنافسة على لقب عالمي جديد.

الهدف الأكبر للملاكم القادم من كامدن، نيوجيرسي هو لفت أنظار أحد أبطال الوزن الخفيف (130 رطلاً) الحاليين. فورد لا يهتم باسم الخصم طالما أن النزال على أحد الألقاب، لكن اسمه ارتبط كثيراً في الآونة الأخيرة بـ لامونت روتش.

الانشغالات الجانبية أمر شائع في عالم الملاكمة، لكن فورد (17 فوزاً، هزيمة واحدة، تعادل واحد، 8 بالضربة القاضية) يرفض الانشغال بها. وعندما طُرح عليه سؤال حول قدرته على هزيمة روتش، كان رده مختصراً وحاسماً:

"نعم، بالتأكيد." — قال فورد لمجلة ذا رينج.

في البداية، لم يكن نزال روتش–فورد يبدو وشيك الحدوث، غير أن تعقيدات المفاوضات الجارية حول مواجهة الإعادة بين روتش وجيرفونتا ديفيس قد تجعل إقامته أكثر احتمالاً.

روتش (25 فوزاً، هزيمة واحدة، تعادلان، 10 بالضربة القاضية) البالغ من العمر 29 عاماً، ينتظر منذ أشهر معرفة الخطوة التالية في مسيرته. فهو مرتبط بعقد يفرض عليه خوض نزال ثانٍ أمام ديفيس (30 فوزاً، بلا هزائم، تعادل واحد، 28 بالضربة القاضية)، الذي تعادل معه بقرار أغلبية مثير للجدل في الأول من مارس الماضي في باركليز سنتر ببروكلين.

انتظار قرار ديفيس بشأن موعد نزاله القادم بدأ يزعج روتش، ورغم أنه ما زال يحتفظ بلقب رابطة الملاكمة العالمية (WBA) في وزن 130 رطلاً، إلا أنه قد يختار الدفاع عنه ضد منافس آخر، أو حتى البقاء في فئة الوزن الخفيف في حال عدم إقامة نزال الإعادة مع ديفيس في وزن 135 رطلاً.

لا أحد يعلم سوى روتش نفسه إذا كان سيفكر في مواجهة فورد، لكن فورد، البالغ 26 عاماً، يأمل الحصول على هذه الفرصة. ورغم أن علاقته مع روتش مختلفة عن معظم الخصوم — إذ يعتبره صديقاً مقرّباً — إلا أنه يؤكد أنه لن يتساهل معه داخل الحلبة:

"سأهزمه"، قال فورد ضاحكاً. "إنه صديقي، لكني سأهزمه."

كان من المقرر أن يواجه فورد بطل الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) السابق في وزن فوق الريشة، أنتوني كاكاس، ليلة السبت في الرياض، لكن أبراهام نوفا (24 فوزاً، 3 هزائم، تعادل واحد، 17 بالضربة القاضية) من ألباني – نيويورك، حل مكانه الشهر الماضي بعد إصابة كاكاس (24 فوزاً، هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) في الظهر أثناء التدريب.

النزال المكوّن من 12 جولة بين فورد ونوفا سيكون ضمن البطاقات التمهيدية لعرض موسيس إيتاوما ضد ديلان وايت في صالة ANB. منصة DAZN ستبث العرض بنظام الدفع مقابل المشاهدة في المملكة المتحدة (£15.99 – 5:45 مساءً بتوقيت بريطانيا) وفي الولايات المتحدة ($49.99 – 12:45 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي).