أتلانتيك سيتي، نيوجيرسي – يعتقد راي فورد أن فوزه بالنقاط في الجولة العاشرة على توماس ماتيس مساء السبت كان بمثابة نموذج لحركته المدروسة نحو فرصة المنافسة على لقب في فئة الـ130 رطلاً.

البطل السابق لـ WBA في وزن الريشة يدرك أن مهاراته قد تخلق مشاكل قد تجعل حاملي ألقاب الوزن السوبر ريشة يختارون منافسين آخرين حتى لا يكون لديهم خيار آخر. في الواقع، يشعر فورد بتأكيد أنه لن يحصل على فرصة المنافسة على لقب وزن الـ130 رطلاً حتى يصعد إلى مركز المتحدي الإلزامي لـ IBF، WBA، WBC أو WBO.

وقال فورد (17انتصارا -هزيمة واحدة - تعادل واحد ، 8 انتصارات بالضربة القاضية) من كامدن، نيوجيرسي، بعد فوزه على ماتيس: "آمل أن يساعدني ذلك في الصعود إلى مراتب أفضل في الهيئات التنظيمية. آمل أن أتمكن من الحصول على المركز الأول أو شيء من هذا القبيل، المركز الثاني. أريد فقط أن أضغط على هؤلاء الأبطال العالمين لكي أتمكن من جعلهم يدخلون الحلبة ضدي".

فورد، وهو ملاكم أعسر، تفوق على توماس ماتيس (22 انتصارا -5 هزائم - تعادل واحد ، 17 انتصارًا بالضربة القاضية) من كليفلاند بفوز مقنع على جميع البطاقات 100-90. ورغم أن فورد كان يشعر بخيبة أمل لعدم تحقيقه للضربة القاضية، إلا أن فوزه المقنع على **تحت بطاقة النزال بين جيرون إنيس وإيمانتاس ستانيونيس في قاعة بوردووك قد يساعده في الصعود في التصنيفات، لكن ربما ليس بما يكفي للحصول على فرصة التنافس على اللقب في نزالته المقبلة.

دخل فورد الحلبة مساء السبت وهو يحتل المركز الخامس في تصنيف المتحدين على لقب IBF الشاغر، والمركز الخامس في تصنيف WBA للمتحدين على لقب لامونت روتش، والمركز الرابع في تصنيف WBC للمتحدين على لقب أوشاكوي فوستر، والمركز الثامن في تصنيف WBO للمتحدين على لقب إيمانويل نافاريتي.

قبل مواجهة ماتيس، لم يكن فورد مدرجًا في قائمة العشرة الأوائل في تصنيف ذا رينج للوزن السوبر ريشة. ومع تصنيفه في IBF، WBA، WBC و WBO، يدرك فورد أنه يجب أن يظل نشطًا إذا أراد فرض نفسه للحصول على فرصة المنافسة على اللقب.

وقال فورد: "الأمر ليس محبطًا حقًا. أنا فقط خضت [نزالين] بعد خسارتي للقب. لكنني فقط أفهم أن الناس لن يكونوا مستعدين لمواجهتي. إنه نزال صعب على أي شخص. لذا، لن يكونوا مستعدين للنزال ضدي. سأضطر إلى العمل للوصول إلى المركز الأول، على الأرجح، ثم أتابع من هناك".

لقد هزم فورد ماتيس و أورلاندو غونزاليس (23 انتصارا -3 هزائم ، 13 انتصارًا بالضربة القاضية) من بورتو ريكو بشكل قاطع في نزالات من 10 جولات منذ أن خسر لقبه في وزن الريشة WBA لصالح نيك بول. حيث فاز بول (22 انتصارا بدون هزيمة - تعادل واحد ، 13 انتصارًا بالضربة القاضية) على فورد بقرار انقسامي في نزال من 12 جولة في ديسمبر 2023 في مملكة الرياض في السعودية.

وكانت آخر انتصاراته، وهي التوقف العكسي على أتابيك خولماتوف في الجولة 12 في مارس 2024، قد تم التصويت عليها كـ "نزال العام" من قبل ذا رينج. في تلك الليلة في منتجع كازينو تيرنينغ ستون في فيرونا، نيويورك، فاز فورد بلقب WBA في وزن الريشة بعد أن كان متأخرًا في بطاقتين للتحكيم في الجولة 11، ليهزم خولماتوف (12 انتصارا - هزيمة واحدة ، 11 انتصارًا بالضربة القاضية) من أوزبكستان.