للمرة الأولى منذ أكثر من عامين، يعود رافائيل إسبينوزا إلى الحلبة في موطنه المكسيك.

وهذه المرة يعود بصفته بطل العالم، للدفاع عن لقبه في وزن الريشة وفقاً لتصنيف WBO أمام الأوكراني أرنولد خيغاي، يوم السبت، داخل صالة أرينا بوتوسي في مدينة سان لويس بوتوسي بالمكسيك. وسيتم بث النزال عبر قناة Top Rank Classics في الولايات المتحدة ابتداءً من الساعة 8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي (5 مساءً بتوقيت الهادئ).

يدرك إسبينوزا جيدًا معنى خوض نزال لقبٍ عالمي خارج الأرض، وبعد تلك التجربة، فهو يتوقع أن يأتي خيغاي بكل ما يملك في محاولته الأولى للفوز بلقب عالمي.

قال إسبينوزا في المؤتمر الصحفي الختامي يوم الخميس:

"أعرف تمامًا كيف تكون معركة اللقب العالمي. عندما تقاتل على لقبٍ عالمي، تأتي بكل شيء… وأكثر. لهذا أعلم أنه سيأتي بكل ما لديه. هذا ما أتوقعه منه، وقد تدربت على هذا الأساس."

إسبينوزا (27 انتصارًا دون هزيمة، منها 23 بالضربة القاضية)، القادم من غوادالاخارا – خاليسكو، يستعد لخوض رابع دفاع عن لقبه. وكان قد انتزع الحزام في ديسمبر 2023 بفوزٍ مفاجئ بقرارٍ أغلبي على البطل السابق والمتوَّج بذهبيتين أولمبيتين لِكوبا، روبيسي راميريز. ومنذ تتويجه، قدّم ثلاثة دفاعات ناجحة—جميعها بالضربة القاضية قبل الجولة السابعة—بما في ذلك الفوز على راميريز نفسه بالضربة الفنية القاضية في الجولة السادسة خلال نزال الإعادة في ديسمبر 2024.

أما خيغاي (23 انتصارًا – هزيمتان – تعادل واحد، 14 بالضربة القاضية)، المنحدر من أوديسا في أوكرانيا، فيدخل هذا النزال عقب فوزه بقرارٍ إجماعي من ثماني جولات على ليبوريو سوليس في 12 سبتمبر الماضي. وتعود الهزيمتان الوحيدتان في مسيرته إلى البطل المتعدد الأوزان ستيفن فولتون، والمنافس العالمي الذي خاض ثلاث محاولات على اللقب خوّت غونزاليس.

وقال خيغاي:

"أنا سعيد جدًا… فهذا أكبر نزال في مسيرتي حتى الآن. انتظرت طويلًا مثل هذه الفرصة، ويوم السبت سيكون لحظة حاسمة في مشواري."

ويشهد الحدث الرئيسي المساعد مواجهة مثيرة من 12 جولة بين غير المهزومين:

ليندولفو ديلغادو من ليناريس – نويفو ليون، المكسيك

غابرييل غولّاز فالينثويلا من غوادالاخارا – خاليسكو

ديلغادو (23 انتصارًا -دون هزيمة، 16 بالضربة القاضية) يحتل مراكز متقدمة ضمن الخمسة الأوائل في وزن 140 رطلاً لدى اتحادات IBF وWBO وWBC، ويدخل اللقاء بعد فوزه بقرار أغلبي من 10 جولات على إلفيس رودريغيز. أما فالينثويلا (31 انتصارًا -4 هزائم -تعادل واحد، 17 بالضربة القاضية)، فاستعاد توازنه بعد هزيمته بالضربة القاضية في الجولة الثامنة أمام البطل الحالي سويرييل ماتياس، وعاد ليحقق فوزًا بقرارٍ إجماعي على مانويل مدينا باريرا في 30 مايو بغوادالاخارا.

كما يشهد النزال عودة اثنين من أبرز مواهب Top Rank:

ريتشارد تورّيس جونيور في مواجهة توماس سالك (23 انتصارًا -7 هزائم ، 14 بالضربة القاضية). تورّيس (13 انتصارًا -دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) يحتل المركز الرابع لدى الـIBF، والحادي عشر لدى WBC وWBO، ويدخل النزال بعد فوزه على غيدو فيانييلو بقرارٍ إجماعي في 5 أبريل.

إميليانو فارغاس (15 انتصارًا-دون هزيمة، 13 بالضربة القاضية)، أحد أفضل المواهب الشابة في الملاكمة، يخوض أول نزال له من 10 جولات أمام جوناثان مونتريل (19 انتصارًا- 3 هزائم ، 13 بالضربة القاضية). فارغاس، البالغ 21 عامًا، أوقف خصومه الستة الأخيرين، وكان آخر فوز له بالضربة القاضية في الجولة الأولى على ألكسندر إسبينوزا في 26 يوليو.