أُعلن يوم الاثنين أن ماريو باريوس سيدافع عن لقبه في وزن الويلتر WBC أمام رايان غارسيا في 21 فبراير بصالة تي-موبايل أرينا بمدينة لاس فيغاس.

وكانت التحضيرات للنزال بين باريوس وغارسيا قد بدأت منذ أوائل نوفمبر، لكن الإعلان الرسمي يوم الاثنين كشف أن النزال سيتصدر عروض «ذا رينج: رهانات عالية» على منصة DAZN.

وقال باريوس:

«هذا وزنى وزمني، وأنا مستعد لأظهر للعالم لماذا يبقى لقب الـWBC هنا.»

ورد غارسيا قائلاً:

«سأكون بطل العالم في 21 فبراير.»

ويبحث كلا الملاكمين عن العودة إلى سجّل الانتصارات بعد سلسلة من النتائج المختلطة مؤخرًا.

يأتي باريوس (29 فوزًا، هزيمتان ،تعادلان، 18 بالضربة القاضية) بعد تعادل أغلبي في يوليو أمام ماني باكياو، وهو نزال اعتقد الكثيرون أن الأسطورة الفلبينية آنذاك البالغ من العمر 46 عامًا قد فاز فيه. وفي نزاله السابق في نوفمبر 2024، تعرّض باريوس للسقوط خلال النزال قبل أن يخرج بتعادلٍ منقسم أمام أبيل راموس.

وكان ماريو باريوس قد تُوِّج بالنسخة المؤقتة من حزام مجلس الملاكمة العالمي (WBC) في سبتمبر 2024، عقب فوزه بقرارٍ إجماعي على فابيان مايدانا، قبل أن تتم ترقيته لاحقًا إلى حامل اللقب الكامل بعد انتقال البطل السابق غير الموحّد تيرينس كروفورد إلى فئةٍ وزنية أعلى. ويبلغ باريوس من العمر 30 عامًا، وينحدر من سان أنطونيو، ويحتل المركز العاشر في تصنيف مجلة ذا رينج ضمن وزن 147 رطلًا.

حقق باريوس أفضل انتصار في مسيرته على يوردينيس أوجاس في 2023، بينما جاءت خساراته أمام جيرفونتا ديفيس وكيث ثورمان.

وللاستعداد لمواجهة رايان غارسيا، استعان باريوس بالمدرب جو جوسن، الذي سبق له الإشراف على تدريب خصمه المقبل. وكان غارسيا قد خاض ثلاث نزالات تحت قيادة جوسن، قبل أن تنتهي تلك الشراكة في عام 2023 بخسارته بالضربة القاضية أمام جيرفونتا ديفيس.

خاض غارسيا (24 فوزًا، هزيمتان، 20 بالضربة القاضية، نزال ملغى 1) نزاله الأخير في مايو على بطاقة ذا رينج في تايمز سكوير،حيث تلقّى خسارة بالنقاط بعدما تعرّض للسقوط أمام رولاندو روميرو، وذلك في أول ظهور له ضمن فئة وزن الويلتر.

ويعد هذا أول نزال لغارسيا منذ انتهاء إيقافه لمدة عام بعد ثبوت تعاطيه مادة منشطة (Ostarine) عقب فوزه على ديفين هاني بثلاثة إسقاطات وقرار أغلبي، والذي تم لاحقًا تحويله إلى نزال ملغى.

ومنذ 2023، حقق غارسيا فوزًا وحيدًا، وهو بالضربة القاضية في الجولة الثامنة على أوسكار دوارتي، والذي يُعد أفضل انتصار في مسيرته حتى الآن.