أصبحت الرياض أرضًا سعيدة للصياد نيك بول.

قبل أكثر من عام، سافر ابن ليفربول إلى السعودية لمواجهة المكسيكي ري فارغاس على لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الريشة. ورغم أنه اكتفى بتعادل مثير للجدل، فإن أداؤه غيّر مسار حياته. وبعد ثلاثة أشهر فقط، عاد وانتزع حزام رابطة الملاكمة العالمية (WBA) من البطل الجديد آنذاك، رايموند فورد، الذي كان بلا هزيمة.

هذا الأسبوع، يعود بول (22 انتصارا بلا هزيمة-1تعادل، 13 بالضربة القاضية) إلى العاصمة السعودية لخوض ثالث دفاع عن لقبه أمام الأسترالي سام جودمان(20 انتصارا بلا هزيمة، 8 بالضربة القاضية).

مواجهة بول-جودمان تأتي ضمن فعاليات أسبوع نزال كأس العالم للرياضات الإلكترونية، وسيتم بثها حصريًا عبر خدمة الدفع مقابل المشاهدة على منصة DAZN.

ويحتل بول المركز الثالث في تصنيف مجلة "ذا رينج" لوزن 126 رطلاً، ويفضل قضاء أكبر وقت ممكن بعيدًا عن الأضواء، لكن أسبوع النزال في السعودية يفرض عليه قضاء خمسة أيام تحت أشد أضواء الملاكمة سطوعًا.

يُقدّر نيك بول، البالغ من العمر 28 عامًا، بالفعل التغيير الذي طرأ على حياته خلال الـ 18 شهرًا الماضية، وقد اعتاد على المتطلبات الفريدة لخوض النزال في المملكة.

ورغم أنه لن يكون من النوع الذي يسيطر على أجواء المؤتمرات الصحفية أو يطلق سيلًا من التعليقات الذكية الجاهزة خلال جولات الإعلام الطويلة، فإنه سعيد بالمشاركة في فعاليات الأسبوع قبل أن يعود إلى حياته الهادئة.

وقال بول لمجلة "ذا رينج": "هذا جزء من الأمر، وهو ما نوقّع عليه. أسبوع النزال وكل ذلك رائع، وطريقة الترويج ممتازة. إنه مستوى آخر، أليس كذلك؟ والمال أفضل، لذلك نعم، أنا أحب ذلك.

نحن من نُخاطر بحياتنا، لذا ينبغي أن نحصل على المكافآت."

خلال العام الماضي، ازدادت التكهنات حول مواجهة محتملة بين بول وبطل وزن السوبر بانتام الموحد ناويا إينوي، على لقب وزن 126 رطلاً.

وتوجد بالفعل خطط لظهور إينوي، بطل "ذا رينج"، لأول مرة في موسم الرياض في ديسمبر، ما يضعه بقوة في دائرة اهتمامات بول.

المحترف منذ ثماني سنوات يجيب عن أسئلة حول إينوي منذ فترة، وهو يعلم جيدًا أنه سيُسأل عن مواجهة محتملة مع النجم الياباني بقدر ما سيُسأل عن جودمان تقريبًا.

لم يكن من المفترض أن يصل بول إلى هذا المستوى يومًا ما. فقد بدأ مسيرته الاحترافية في نادٍ ليلي، وبرز في أماكن متواضعة مثل أكاديمية غرينبانك الرياضية. استغرق الأمر ما يقارب سبع سنوات ليصل إلى مستوى المنافسة على اللقب العالمي. ولو حاول اختصار الطريق أو سمح لنفسه بالحلم كثيرًا بالمستقبل، لكان من المحتمل أن يخرج عن المسار.

هذا النهج أصبح جزءًا متأصلًا في شخصيته. ورغم أن بول يدرك كيفية عمل ترويج الملاكمة الحديثة، فإنه لن يسمح لأحاديث إينوي بأن تشتته عن المهمة التي أمامه.

قال بول لمجلة "ذا رينج": "هذا جزء مما يأتي مع الأمر، وهذا ما نوقع عليه. أسبوع النزال وكل ذلك رائع، وطريقة الترويج ممتازة. إنه مستوى آخر، أليس كذلك؟ والمال أفضل، لذلك نعم، أنا أحب ذلك."

وأضاف: "قد يكون الأمر مُشتّتًا إذا لم تكن مركزًا، لكنني كذلك. أعلم أن هذا النزال لن يحدث إذا لم أهزم خصمي المقبل، فالملاكمة لا تحتاج إلا لركلة واحدة. هذا الرجل قد يصيبني، لذا تركيزي الكامل عليه. وإلا فإن النزال المقبل لن يحدث، أليس كذلك؟

أنا قوي الذهن، وبذلك أستطيع الحديث عن الأمر والبقاء مركزًا، لذا لا يهمني."