في بطولة بدأت بمشاركة 128 ملاكمًا من أوزان الريشة، والوزن فوق الخفيف، والوزن المتوسط، والوزن الثقيل، يبقى دانتي ستون آخر الملاكمين الأمريكيين الصامدين في بطولة WBC Grand Prix مع اقتراب الدور نصف النهائي.

وسيسعى الوزن الثقيل الأمريكي لحجز مكانه في النهائي عندما يواجه الأرجنتيني الذي لم يُهزم كيفن راميريز في نزال من ست جولات في نصف النهائي يوم 19 أكتوبر في الرياض، المملكة العربية السعودية.

قال ستون في حديثه لمجلة ذا رينج:

"أدعم بلدي بكل طريقة ممكنة، وآمل أن أمثله بشكل جيد، لكني أشعر بفخر هائل لأنني وصلت إلى هذه المرحلة، وسأواصل المضي قدمًا قدر ما أستطيع."

وأضاف:

"عندما ظهرت هذه الفرصة لأول مرة، لم أكن أعرف حتى ما هي. وبمجرد أن سمعت عنها، كنت أكثر من مستعد للانقضاض عليها. كنت مثل كلب يطارد سيارة بلا أي قيود."

عندما بدأت بطولة WBC Grand Prix، كان هناك 14 ملاكمًا من الولايات المتحدة.

بدأ ستون (21 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية) البطولة بفوز بالضربة القاضية في الجولة الثانية على إنداليسيو تيران في دور الـ32، قبل أن يحقق انتصارين بقرار إجماعي على إميليانو إيزيكيل ميندوزا في دور الـ16، ويونِس بعلة في ربع النهائي.

وكان ستون، المنحدر من أوماها بولاية نبراسكا، يتمتع بأفضلية كبيرة من حيث الخبرة في كل من نزالاته الثلاثة في البطولة، ويعتقد أن ذلك ساعده على رفع يده منتصرًا في كل مرة.

وقال ستون:

"أشعر أن خبرتي في الحلبة ساعدتني كثيرًا، خصوصًا في البداية عندما كنت متوترًا، ومع مرور الوقت أصبحت في لياقة أفضل واستفدت من ذلك. لا أقلل من أهمية خبرتي، لكنني أيضًا لا أقلل من شأن خبرة خصومي."

"على الرغم من أن كثيرًا من خصومي لا يملكون عددًا كبيرًا من النزالات الاحترافية، إلا أن بعضهم رياضيون من المستوى الأولمبي ولديهم سجل هواة يضم مئات النزالات، بل وبعضهم مارس رياضات أخرى أيضًا."

"ولهذا لا يمكنني الاستهانة بأي منهم ولو لثانية واحدة. في اللحظة التي أظن فيها أن خصمي — مثلًا — لديه خمس نزالات فقط، وأنه بالتالي ليس جيدًا مثلي لأن لدي عشرين نزالًا، ستكون تلك نهايتي."

خسر ستون أول نزال في مسيرته الاحترافية بقرار إجماعي أمام المصنف السادس في الوزن الثقيل والدو كورتيس أكوستا عام 2018، لكنه منذ ذلك الحين حقق 21 انتصارًا متتاليًا، من بينها فوزه على أكوستا نفسه بقرار منقسم بعد أقل من ستة أشهر من لقائهما الأول.

ويبلغ ستون من العمر 31 عامًا، وقد أشار إلى أن النزالات في بطولة WBC Grand Prix تحمل شعورًا مختلفًا، رغم أن نهجه ظل كما هو، ولن يغيّره عندما يقف أمام راميريز.

أما راميريز (10 انتصارات، دون هزيمة، وتعادلان – 4 بالضربة القاضية) المنحدر من مدينة ويلدي في بوينس آيرس، فقد فاز بالضربة القاضية في الجولة الأولى على بريان زوارت في دور الـ32، ثم انتصر بقرار إجماعي على ريغان أپانو في دور الـ16.

وفي ربع النهائي، تعادل راميريز (25 عامًا) تعادلاً منقسمًا مع بيوتر لاتش على البطاقات الرسمية وبطاقات التقييم المحسّنة من WBC، قبل أن يمنحه المجلس التنفيذي لـWBC الفوز بأربعة أصوات مقابل صوت واحد.

قال ستون:

"أتعامل مع كل من يقف أمامي كما لو أنه بطل العالم، ويجب أن أهزمه. وبالنسبة لي، كيفن راميريز في نفس مستوى أولكسندر أوسيك إلى أن ينتهي النزال."

وبينما لا أحد يعلم ما الذي يحمله المستقبل لستون أو لأي من الملاكمين الذين وصلوا إلى هذه المرحلة من البطولة، فإن بطولة WBC Grand Prix أكدت له أن الحلبة هي المكان الذي ينتمي إليه، وجددت إيمانه بنفسه.

قال ستون:

"لفترة من الوقت، كنت أتساءل إن كنت أصلح لهذه الرياضة، أو إن كان لدي الدافع الكافي، إلى جانب الدوافع الشخصية مثل إصابة أخي بالتوحّد ومحاولتي دعم عائلتي وكل ذلك. لكن هذه البطولة أظهرت لي أن لدي الدافع لأواصل، ولأصل إلى القمة — وهذا ما أنوي فعله."

وفيما يلي بقية نزالات نصف النهائي في بطولة WBC Grand Prix في 19 أكتوبر، وكل نزال منها مكوّن من ست جولات:

دانتي ستون (21 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية) ضد كيفن راميريز (10 انتصارات دون هزيمة وتعادلين، 4 بالضربة القاضية)

أحمد كرنيتش (6 انتصارات دون هزيمة، 4 بالضربة القاضية) ضد كيتون غوميز (13 فوزًا مقابل 3 هزائم، 11 بالضربة القاضية)

كارلوس سينيسترا (13 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، 10 بالضربة القاضية) ضد ديريك بومرلو (14 انتصارًا دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية)

ديلان بيغز (16 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) ضد لانسلو بروتون دي لا شابيل (17 فوزًا مقابل هزيمة واحدة وتعادلين، 5 بالضربة القاضية)

مجيبيليو تورسونوف (8 انتصارات دون هزيمة، 2 بالضربة القاضية) ضد دانيلو لوزان (15 فوزًا دون هزيمة، 9 بالضربة القاضية)

كارلوس أوتريا (12 فوزًا دون هزيمة، 10 بالضربة القاضية) ضد نتتيليلو نكوسي (10 انتصارات مقابل هزيمتين، 5 بالضربة القاضية)

براندون ميخيا موسكيدا (11 فوزًا دون هزيمة، 9 بالضربة القاضية) ضد بيكيزويز مايتسي (8 انتصارات مقابل هزيمة واحدة وتعادل واحد، 3 بالضربة القاضية)

محمد قاملي (16 فوزًا دون هزيمة وتعادل واحد، 7 بالضربة القاضية) ضد يوني فالفيردي جونيور (16 انتصارًا دون هزيمة، 3 بالضربة القاضية)