توفي أليكس وولاو، المعلق المخضرم في رياضة الملاكمة والحائز على جائزة إيمي كمنتج ومخرج في شبكة ABC Sports والرئيس السابق لها، عن عمر ناهز 80 عامًا قبل يومين، وذلك وفقًا لما أعلنه صانع النزالات في شركة توب رانك، بروس ترامبلر، عبر منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأحد.

كان وولاو من أبرز الوجوه في عالم الملاكمة خلال أواخر السبعينيات والثمانينيات، حيث عمل معلقًا إلى جانب جيم لامبلي، قبل أن يصبح لاحقًا من الأسماء الثابتة في تغطيات HBO Boxing على مدار ثلاثة عقود.

كتب ترامبلر:

"فقد عالم الملاكمة رجلًا شجاعًا بوفاة المعلق السابق أليكس وولاو، الصديق العزيز للعديد من العاملين في المجال. واجه أليكس تهديدات بالقتل بعد أن كشف فساد بطولة دون كينغ المزيفة، وكان العقل المدبّر وراء نجاح هوارد كوسيل، ولاحقًا أصبح رئيسًا لشبكة ABC التلفزيونية تحت إدارة بوب إيغر. يستحق دخول قاعة الشهرة."

بدأ وولاو مسيرته المهنية عام 1976 موظفًا مؤقتًا في شبكة ABC كرئيس للترويج التلفزيوني في قسم الرياضة. كما شغل لاحقًا عدة مناصب قيادية في الشبكة، منها نائب الرئيس، ونائب الرئيس التنفيذي، ورئيس عمليات الشبكة والإدارة.

وفي العام التالي، عام 1977، تم تعيينه مستشارًا خاصًا ومنتجًا مشاركًا في بطولة الملاكمة الأمريكية التي روّج لها دون كينغ. وخلال بحثه عن مؤهلات الملاكمين الـ56 المشاركين في البطولة، اكتشف أن 31 منهم غير مؤهلين.

أبلغ وولاو لجنة فرعية تابعة لمجلس النواب الأمريكي لشؤون الاتصالات أنه تلقى عروض رِشا للمصادقة على نزاهة البطولة، لكنه رفع شكواه إلى إدارة الشبكة، التي كانت متشككة في البداية، خاصة وأن شخصيات بارزة مثل هوارد كوسيل كانت تخالف رأيه بشأن المشاركين في البطولة.

وفي النهاية، ثبت أن وولاو كان على حق، إذ تبيّن أن البطولة كانت عملية احتيال، ما دفع شبكة ABC إلى قطع علاقتها بها.

وفي عام 1986، أصبح وولاو معلقًا على الهواء بشكلٍ غير متوقع، لأن الشبكة لم تكن راضية عن البدلاء الذين تم تعيينهم بدل كوسيل. لكن أثناء غسله وجهه لاحظ وجود كتلة في رقبته، ليتبيّن لاحقًا أنه مصاب بسرطان في المرحلة الرابعة.

فقد وولاو نحو 45 رطلاً من وزنه، لكنه عاد للتعليق على النزالات من جديد، واستمر في العمل لنحو أربعين عامًا أخرى قبل أن يتوفى في العاشر من أكتوبر.

وبعد تشخيص حالته لأول مرة، قال وولاو لصحيفة شيكاغو تريبيون:

"بعد ثلاثة أشهر فقط، يكون 25٪ ممن يُصابون بهذا المرض قد فارقوا الحياة بالفعل. أنا بخير. الأمر أشبه بنزال من 15 جولة — لا تعرف إن كنت تستطيع تجاوزه حتى تحاول. وأنا مستعد لخوضه.

لطالما شعرت أن الحياة تعوّض الإنسان في النهاية. لقد كنت محظوظًا للغاية، لدي عائلة مذهلة وأصدقاء رائعون وزوجة مخلصة. أعتقد أن هذا هو وقتي الصعب، بينما يعيش آخرون أوقاتًا صعبة طوال حياتهم. أتذكر أنني قلت لزوجتي ذات مرة: ’لا يمكن أن أكون محظوظًا إلى الأبد.‘ لذا كنت مستعدًا لذلك بطريقة ما.

كم من الناس يحلمون بالحصول على وظيفة في محطة تلفزيونية وطنية؟ وأنا حصلت عليها بسهولة. لم أضطر للنضال من أجلها. كنت دائمًا محظوظًا. والآن واجهت سوء حظ، وهذا أمر طبيعي ومتوقع."

وفي بيان صدر عن المتحدث الإعلامي للملاكمة فريد ستيرنبرغ، كتب جيم لامبلي عن وولاو:

"بقدر ما غطّيت من الملاكمين خلال مسيرتي، فإن أليكس وولاو كان مقاتلًا حقيقيًا. نجاته من معركة قاسية مع سرطان الحنجرة في أوائل التسعينيات كانت شجاعة تفوق الوصف. مجرد بقائه على قيد الحياة ثلاثين عامًا إضافية يُعدّ مثالًا على الشجاعة الأسطورية.

لقد علّمني كيف أرى وأصف نزالات الملاكمة، ومن خلاله وُلد الرمز الذي مثّل مسيرتي الممتدة لخمسين عامًا — وكان ذلك هديته لي. أنا مدمَّر برحيله، لكنني ممتن للأبد لوجوده في حياتنا. له ولأصدقائه وعائلته أعمق مشاعري وتعازيّ القلبية الصادقة. شكرًا إلى الأبد، أليكس."