لعدة سنوات، كان جيش المشجعين الداعمين لناثان هيني يدفعه خلال نزالاته، ويرفع من شهرته، ويساعده على تحقيق أحلامه.

خلال الأشهر القليلة الماضية، أدرك الملاكم البالغ من العمر 35 عامًا من ستوك أن الدعم الذي يتلقاه خارج الحلبة لا يقل أهمية عن الضجيج الذي يصنعونه عندما يكون داخلها.

في نوفمبر 2023، حقق هيني حلمه مدى الحياة عندما فاجأ دينزل بنتلي ليصبح بطل بريطانيا في الوزن المتوسط.

في ذلك الوقت، كان من غير المنطقي تمامًا التفكير بأنه سيظل بدون فوز لمدة 15 شهرًا بعد أفضل أداء في مسيرته.

في مارس الماضي، تعادل هيني وبراد بولز في نزال مثير بقرار منقسم. وبعد أربعة أشهر، تعرض هيني لأول خسارة في مسيرته الاحترافية وفقد لقبه البريطاني المحبب عندما أوقفه بولز في الجولة الثانية عشرة والأخيرة من نزال الإعادة بينهما.

شعر هيني بصدمة كبيرة بسبب الهزيمة، ولكن قبل أن يفكر في تأثيرها على مسيرته، كان خوفه الأول هو أنه قد خذل قاعدته الجماهيرية الكبيرة.

يمتلك هيني، الذي يحمل سجل 18 انتصارًا مقابل خسارة واحدة وتعادل واحد (6 انتصارات بالضربة القاضية)، واحدة من أكبر وأعلى القواعد الجماهيرية في الملاكمة. ومنذ خسارته أمام بولز، أدرك أنهم أيضًا من بين الأكثر ولاءً.

يعود هيني إلى الحلبة هذا الأسبوع لمواجهة الفرنسي صوفيان خاتي، الذي يحمل سجل 17 فوزًا مقابل 5 خسائر (6 انتصارات بالضربة القاضية)، في نزال من عشر جولات ضمن الحدث التمهيدي لنزال الوزن الثقيل بين ديريك تشيسورا وأوتو والين، والذي سيقام في صالة "كو-أوب لايف أرينا" في مانشستر. ستُنقل الأمسية عبر شبكة TNT Sports في المملكة المتحدة وعالميًا عبر DAZN.

من المتوقع أن يسافر حوالي 2000 مشجع من ستوك، على بُعد 40 ميلًا فقط، لدعمه.

وقال هيني لمجلة ذا رينج:

"عندما أكون في طريقي للجري، أحيانًا أسمع الناس يطلقون الأبواق، وتفكر في نفسك: 'هم ليسوا مهتمين على الإطلاق'. لكن بالطبع هم مهتمون – لا يريدون الخسارة – لكن الأمر يشبه أي شيء مرتبط بستوك. عندما أشاهد فريق ستوك سيتي يلعب، إذا بذل اللاعبون قصارى جهدهم لكنهم خسروا، فلن أهتم. أعتقد أن الجميع يعلم أنني أبذل قصارى جهدي في نزالاتي."

يدرك هيني مدى أهمية تحقيق الفوز بأداء قوي أمام خاتي هذا الأسبوع. في ديسمبر الماضي، كان حاضرًا على جانب الحلبة لمشاهدة خصميه الأخيرين، بولز وبنتلي، يتنافسان على لقبي بريطانيا وأوروبا. أسقط بنتلي بولز في طريقه للفوز بقرار الحكام، مما عزز أيضًا موقفه كمنافس إلزامي على لقب منظمة WBO الذي يحمله حاليًا بطل العالم الموحد للوزنين المتوسطين في WBO وIBF، الكازاخي جانيبيك أليمخانولي.

مشاهدة المعركة من قرب أعطت هيني دفعة معنوية في الوقت المناسب. فهو يؤمن أنه عندما يكون في أفضل حالاته، لا يزال قادرًا على هزيمة كلا الرجلين، ويريد فرصة لمواجهة بنتلي على اللقب الأوروبي لإثبات أن فوزه الأول لم يكن مجرد ضربة حظ.

لكنه يدرك أن ذلك قد لا يحدث. لذلك، سيتحول إلى مشجع لبنتلي، ويأمل أن يتمكن منافسه السابق من الفوز بلقب WBO ويمهد الطريق لنزال إعادة في الهواء الطلق في ملعب "بيت365"، معقل فريق ستوك سيتي.

وقال هيني:

"أتمنى أن يفوز بنتلي."

"أعتقد أن الطريق واضح الآن لتنظيم نزال بيني وبينه على اللقب الأوروبي في ستوك، لكن ذلك لن يحدث. أعلم أنه عندما تكون المنافس الأول، فإن حسابات المخاطرة والمكافأة تلعب دورها. على الرغم من أنك ستحصل على أجر جيد لمواجهتي، إلا أنه إذا كانت لديك فرصة للقتال على لقب عالمي، فمن الطبيعي أن تختار ذلك."

"أنا أفهم ذلك. وبصراحة، الفائز في نزال بولز ضد بنتلي وُعد بفرصة النزال على لقب عالمي، ولكن في الواقع، الفائز من نزالي أنا وبنتلي وُعد أيضًا بفرصة مشابهة. لذا، في الواقع، كلانا وُعد بذلك، لكنني أنا الوحيد الذي حصل على فوز بيننا."

"لكنني أريد له الفوز، لأنه إذا فاز، فأنا أريد أن أكون أول من يواجهه، وأعتقد أنني أستحق ذلك أيضًا."