كان ناثان هيني صريحًا بما يكفي ليعلم أن هزيمته أمام جرانت دينيس في يوليو كانت ستعني نهاية مسيرته.

بعد خسارتين بالضربة القاضية أمام كل من براد باولز وسوفيان خاتي في غضون سبعة أشهر فقط، كان الرجل العائلي من ستوك، إنجلترا، يعرف أن مستقبله في الملاكمة كان على المحك في مواجهة دينيس في قاعة كينغز في مدينته.

قال هيني لمجلة "ذا رينج": "فكرت في نفسي، 'هل لا زلت أملك القدرة؟' هل ما زلت أملك تحمل الضربات؟ لقد تم إسقاطي في آخر نزالين متتاليتين، وكنت أفكر، 'ما الذي يحدث هنا؟' كنت قد أعتقد أنه يمكنني الاعتزال بعد معركة خاتي، وكان مدربي، ستيف وودفاين، ربما يريد أن يحدث ذلك أيضًا. ليس لأنه لم يعتقد في قدراتي، بل لأنه لم يرد أن أتعرض للأذى في الحلبة. لكنني قلت لنفسي، 'دعني أخوض نزال واحد فقط. دعني أقاتل في قاعة كينغز مرة أخرى.'"

وهكذا، تم تحديد تاريخ 26 يوليو ليكون الفرصة الأخيرة لهيني. سيعود إلى قاعة كينغز في ستوك لأول مرة منذ خمس سنوات، عندما أصبح مشيته الشهيرة إلى الحلبة قبيل فوزه بالنقاط على كريستيان شيمبري قد أصبحت شائعة على الإنترنت.

منذ ذلك النزال، خاض هيني 11 نزال أخر، وتصدر العديد من العروض التلفزيونية، وأصبح بطل بريطانيا في وزن المتوسط. تلك المشية الشهيرة، على أنغام أغنية توم جونز وأنشودة نادي ستوك سيتي "دلايلا"، أضاءت الحلبات في برمنغهام ومانشستر ولندن، لكن كل شيء عاد إلى "البوتريز" من أجل ما قد يكون آخر نزال له ضد دينيس (19 انتصارًا، 18 هزيمة، 3 ضربات قاضية).

وأوضح هيني قائلاً: "كل شيء في تلك الليلة كان كما تخيلته في آخر معركة لي. العودة إلى كينغز حيث بدأ كل شيء. حتى أنني سميت العرض 'اغفر لي دلايلا'، لأن السطر التالي في الأغنية هو 'لم أستطع التحمل أكثر من ذلك.'"

كما تبين لاحقًا، خاض هيني (19 انتصارًا، 1 هزيمة، 1 تعادل، 6 ضربات قاضية، 1 لا قرار) معركة جيدة ضد دينيس، وتعرض لضربة قوية على طول الطريق، لكنه فاز بوضوح بالنقاط بعد ثمانية جولات. ثم، بعد أقل من شهر، تم تغيير هزيمته أمام خاتي إلى "لا قرار" بعد أن ثبت أن الفرنسي قد فشل في اختبار منشطات محظورة. فجأة، لم تكن الأمور قاتمة بالنسبة لهيني كما كانت تبدو.

وأضاف: "تلك المعركة ضد دينيس لم تكن معركة وداع بل كانت اختبارًا لرؤية أين أنا. إذا خسرت، كانت النهاية، لكن لحسن الحظ، كنت بخير، لذا ها أنا ذا، عدت."

المرحلة التالية من مسيرته ستكون في 24 يناير في مانشستر، في "كو-أب لايف أرينا" على بطاقة الدعم لعرض كوينزبيري الذي سيتصدره النزال بين موسيس إيتاويما وجيرماين فرانكلين، والذي سيتم بثه مباشرًا على DAZN. سيتواجه هيني مع مواطنه جيروم واربورتون (16 انتصارًا، 2 هزائم، 2 تعادلات، 2 ضربات قاضية) في 10 جولات حاسمة بالنسبة لمستقبله المهني.

ومع ذلك، يعتقد ناثان هيني أنه سيدخل المعركة وهو يحمل سلاحًا سريًا وُلد من عودته في يوليو إلى قاعة كينغز.

قال الأب لابنتين: "لأن ذلك النزال كانت قد تكون الأخيرة لي، كان هناك أيضًا ابنتي الكبرى، آفا، هناك. أردت لها أن تعيش التجربة، واتضح أنها أحبتها تمامًا. الآن أريدها أن تأتي معي في هذه المعركة أيضًا. قد يكون هناك أكثر من 20,000 شخص في "كو-أب لايف أرينا"، مع 3,000 مشجع من ستوك لدعمي."

وأضاف: "ستكون تجربة مختلفة تمامًا عن قاعة كينغز. ستشاهد الكاميرات وكل شيء آخر. أعتقد أن هذه ستكون ذكرى جيدة لها. وأمر واحد أكيد – لن أخسر أمام ابنتي، يا صديقي."

لقد مر الآن عامان وشهر منذ أن قدم هيني أفضل أداء في مسيرته ليهزم المرشح الأوفر حظًا دينزيل بنتلي ويحقق لقب بطل بريطانيا في "AO أرينا" بمدينة مانشستر. كانت تلك النتيجة التي كان من المفترض أن تدفعه نحو أشياء أكبر وأفضل، لكنه وصف الـ12 شهرًا التالية، التي تضمنت تعادلًا ثم هزيمة أمام باولز، بأنها الأسوأ في مسيرته.

قال هيني: "ذلك التعادل دمر كل شيء. كنت قد حجزت للمشاركة في نزال في ستوك صيف 2024، لكن ذلك تبخر. ثم أوقفني في الإعادة."

كانت تلك الإشارة إلى النزال في ستوك ليست إلى قاعة كينغز، بل إلى ملعب فريقه المفضل ستوك سيتي، "استاد بيت 365" (المعروف سابقًا بـ "استاد بريطانيا"). وعلى الرغم من أنه كان على بُعد أداء سيء واحد ضد دينيس من الاعتزال تمامًا، إلا أنه الآن يرى طريقًا للعودة إلى معركته الحلم على أرض الملعب.

قال هيني: "شوف، إذا فزت هنا، سأستعيد تصنيفي العالمي." وأضاف: "إذا فزت، لماذا لا أستطيع أن أفعل هذا؟ قال لي جورج وارن إذا بعنا 15,000 تذكرة، الجميع سيكون سعيدًا. لكن يمكنهم وضع خصم أمامي من عمال النظافة، ونحن نبيع 15,000 تذكرة في ستوك. هناك 3,000 شخص قادمين إلى مانشستر لمشاهدتي وأنا أقاتل جيروم واربورتون، الذي لم يسمع به معظمهم."

ثم تابع: "لكن إذا قاتلنا في ستوك، فلن يكون خصمًا مثل عامل نظافة، سيكون شخصًا جيدًا، لذا سنبيع أكثر من 20,000 تذكرة. لم يحدث ذلك من قبل، وسيحضر الناس. لكن كل ما يجب أن أقلق بشأنه الآن هو الفوز بهذا النزال وتقديم أداء جيد، وهو ما سيضع الضغط على ستوك سيتي. أنا لا أنظر بعيدًا جدًا في المستقبل، لكن من الجيد أن أكون في السباق مرة أخرى."