لندن، إنجلترا – أكد فرانك وارن أن ميتشل سميث سيحصل على فرصة جديدة تحت راية كوينزبري بروموشنز بعد عودته المظفّرة إلى الساحة الكبرى مساء السبت.

كان سميث (19 انتصارًا مقابل خسارة واحدة، منها 9 بالضربة القاضية) يُعدّ قبل نحو عقد من أبرز المواهب في فريق وارن، حيث نال جائزة أفضل ملاكم شاب لعام 2015.

لكن مسيرته انقلبت رأسًا على عقب بعد خسارة مفاجئة بالنقاط في نزال من عشر جولات أمام جورج جوب في ديسمبر من العام نفسه، لتبدأ بعدها فترة صعبة قضاها في السجن ثلاث مرات، وزاد خلالها وزنه إلى أكثر من ضعف وزنه القتالي السابق.

وفي ليلة السبت، طوى سميث صفحة عشر سنوات مليئة بالتقلبات حين أسقط خصمه آرني دوسون – الذي كان غير مهزوم من قبل – في طريقه إلى فوز مستحق بإجماع القضاة، وذلك في قاعة O2 أرينا، ضمن النزال التمهيدي لفوز فابيو ووردلي بالضربة القاضية الفنية في الجولة الحادية عشرة على جوزيف باركر.

كان هذا أول نزال يخوضه ميتشل سميث من عشر جولات ضمن عرضٍ لـ كوينزبري منذ تلك الليلة الشهيرة أمام جورج جوب، والآن يؤكد فرانك وارن لمجلة ذا رينج أن سميث استحق بجدارة فرصة جديدة بعد فوزه الأخير.

وعند سؤاله عما إذا كان سيعمل على الترويج للملاكم البالغ من العمر 32 عامًا مرة أخرى، أجاب وارن:

"نعم، بالطبع سأمنحه فرصة أخرى. أنا أحب ميتشل، إنه شخص طيب."

وأضاف:

"جاء إليّ بعد النزال، جلسنا وتحدثنا قليلًا. كنت سعيدًا جدًا من أجله، خصوصًا بعد أن تخلّص من كل ذلك الوزن الزائد الذي كان يحمله."

"لقد قدّم أداءً رائعًا. ولأكون صادقًا، فإن الشاب الذي واجهه [دوسون] أظهر هو الآخر شخصية قوية وقلبًا كبيرًا. قلت له: لا تحبط نفسك."

قبل أن يواجه جورج جوب في تلك الليلة بمانشستر، كان ميتشل سميث يملك سجلًا مثاليًا بلغ 13 انتصارًا دون أي هزيمة، وكان كثير من المراقبين يتوقعون أن يصبح اللندني بطلًا عالميًا في المستقبل. ورغم أنه لم يحقق التطلعات المرجوة منه في ذلك الوقت، فإن فوزه الأخير على دوسون أعاده إلى دائرة الأضواء، إذ منحه مكانًا في أعلى 15 مركزًا بتصنيف الـWBO، وأعاد إشعال مسيرته بشكل درامي قبل أيام فقط من موعد اعتزاله الذي كان مخططًا له.

قال وارن معلّقًا:

"ما فعله ميتشل هو أمر لا يفعله معظم الملاكمين."

"عندما يكون لديك موهبة كبيرة وتصل بعيدًا بفضلها، قد تدمّر مسيرتك بسبب التهاون أو ارتكاب الحماقات."

"لكن ميتشل حصل على فرصة ثانية، واستغلها بأفضل شكل. لقد كان، إلى جانب عدد قليل من الملاكمين الذين رأيتهم خلال مسيرتي في الملاكمة، من أولئك الذين أضاعوا موهبتهم، لكنه الآن استعاد مكانته بجهده."

ويُفهم من تصريحات وارن أن مواجهة محتملة مع آرتشي شارب (25 فوزًا مقابل خسارتين، منها 9 بالضربة القاضية) قد تكون خيارًا مطروحًا لسميث في نزاله المقبل، كما يُعد لويس أودهيرتي (11 انتصارا بلا هزيمة، 3 بالضربة القاضية)، بطل بريطانيا في وزن الخفيف الذي فاز باللقب بعد تغلبه على ريغان غلاكِن في اسكتلندا مطلع الشهر الجاري، هدفًا آخر محتملًا له.