نيويورك — لا يتخيل كيث كونولي أن حمزة شيراز سيتمكن من الصمود أمام قوة إيدجار بيرلانغا لأكثر من نصف مدة نزالهم المقرر على 12 جولة في 12 يوليو.

المنافس الواثق للغاية والذي يدير كونولي مسيرته هو من بين أقوى ملاكمي وزن المتوسط الفائق في عالم الملاكمة. كما أن كونولي يشكك في قوة تحمل شيراز للضربات، خصوصًا بعد أن انتقل الملاكم البريطاني من وزن الوسط 160 رطلاً إلى وزن 168 رطلاً لخوض نزالهم في عرض الدفع مقابل المشاهدة الذي تنظمه مجلة ذا رينج في ملعب لويس أرمسترونغ بمدينة كوينز.

تعكس ثقة كونولي نفس درجة الثقة التي أظهرها بيرلانغا الجريء خلال المؤتمر الصحفي يوم الخميس في قاعة Palladium في ميدان تايمز سكوير.

قال كونولي: "إنه نزال كبيرة لإيدجار. كلما حارب إيدجار في نيويورك، يكون الحدث ضخمًا. هو محبوب هنا ودائمًا ما تنفد تذاكره. أعتقد أن الأمر سيكون بمثابة قنابل متفجرة، كما قال ريك (ريك رينو، المدير التشغيلي لمجلة ذا رينج) سابقًا. لا أرى أن النزال سيستمر لأكثر من خمس أو ست جولات. شيراز ملاكم رائع، لكن هناك مستويات في هذه الرياضة، وهو ليس في مستوى إيدجار. لذلك، أعتقد أن النزال سيكون مذبحة في 12 يوليو. أتوقع ضربة قاضية عنيفة... نزالنا سيكون بالتأكيد نزال الليلة، وترقبوا ضربة قاضية قوية. وسيكون هذا الانتصار نقطة انطلاق لأشياء أكبر لإيدجار في المستقبل خلال العام."

يعتبر نزالا بيرلانغا ضد شيراز وستيفنسون ضد ويليام زيبيدا من بين أربع نزالات ستقدمها مجلة ذا رينج في أحد أبرز ملاعب بطولة أمريكا المفتوحة للتنس التي تقام سنويًا في الصيف. ستيفنسون(23 إنتصار-دون هزيمة، 11 ضربة قاضية)، بطل العالم في ثلاث فئات من نيوآرك، نيوجيرسي، سيخوض الدفاع الإلزامي عن لقب الوزن الخفيف للـWBC ضد الجنوب أمريكي المكسيكي ويليام زيبيدا(33 إنتصار-دون هزيمة، 27 ضربة قاضية).

ردًا على توقعات كونولي يوم الخميس، شرح سبنسر براون، مدير أعمال شيراز، سبب ثقة ملاكمه على الرغم من تعادله المثير للجدل أمام بطل وزن الوسط للـWBC كارلوس أداميس في 22 فبراير بمدينة الرياض، السعودية.

قال براون: "تحدثت مع كيث كونولي قبل قليل خلف الكواليس. وأود أن أكرر ما قاله، حمزة لن يصمد سوى ست جولات فقط. نحن داخل عرين الأسد الآن. لقد انتقل إلى وزن 168 رطل. بيرلانغا رجل كبير جدًا، وطوله 6 أقدام و4 إنشات، ولن يكون سهلاً هزيمته. لكننا نعتقد، مع حمزة شيراز، أننا سنفوز بهذا النزال بسهوله."

وأضاف: "الجميع يعتقد بعد النزال الأخير أننا تجنبنا مشكلة كبيرة. لكنه كسر يده، ولم يستطع إنزال الوزن. الآن أصبح بإمكانه النزول للوزن بسهولة طبيعية. لذلك نحن واثقون تمامًا من قدرتنا على الفوز. وعلينا أن ندخل عرين الأسد لنفعل ذلك، لأن هذا هو إقليم بيرلانغا. ونحن واثقون جدًا بالفعل."

تعرض شيراز لكسر في يده اليسرى في بداية نزاله الذي استمر 12 جولة ضد أداميس(24 إنتصار-هزيمة واحده-تعادل واحد، 18 ضربة قاضية).

براون وشيراز(21 إنتصار-دون هزيمة-1، 17 ضربة قاضية) متأكدان أن الإصابة أثرت على أداء شيراز في نزال فاز به ضيقًا بحسب بطاقة الحكم جويدو كافاليري (115-114) وخسره بوضوح حسب بطاقة الحكم باري ليندرمان (118-110). وأعطى الحكم عمر مينتون الأب نتيجة تعادل 114-114.

صعوبات نزول الوزن التي واجهها شيراز قبل مواجهة أداميس دفعت به، المصنف الثالث حسب مجلة ذا رينج في وزن الوسط، للإنتقال إلى وزن أثقل بثمانية أرطال لهذه المواجهة. بيرلانغا(23 إنتصار-تعادل واحد، 18 ضربة قاضية) يحتل المركز التاسع في تصنيف الوزن فوق المتوسط وفق ذا رينج.