مايكل كاتز، الذي كان يومًا أحد أفضل الكتاب في مجال الملاكمة وربما الأكثر تأثيرًا في أمريكا، توفي في 27 يناير في منشأة رعاية في بروكلين عن عمر يناهز 85 عامًا.
كان كاتز مزيجًا بصريًا بين صورة لسانتا كلوز مصممة بريشة وحبر من توماس ناست وملامح كارل ماركس. كان جسده القصير المستدير، وشعره المبعثر، ولحيته الكثيفة التي كانت تختفي تحت رباط عنق يرتديه لتخفيف الألم الناتج عن حادث سيارة قديم و عن ضغط الأعصاب في عموده الفقري، تجعله شخصية معروفة في عالم الملاكمة. في أحد الأيام، دخل إلى صالون حلاقة في لاس فيغاس لقص شعره. نظر إليه الحلاق وقال: "لا أستطيع أن أقص شعرك هنا، يا صديقي."
وصف مارك كريغل مظهر صديقه القديم بـ "الطائفة الحاسيدية وتأثيراتها النفسية."
كان مظهر كاتز مكتملًا بعصاه التي كان يتكئ عليها أثناء مشيه، وكان من النادر أن يُرى بدون رباط رأسه، وكان يرتدي نفس سترة الرياضة (التي كانت تبدو بحاجة ماسة إلى تنظيف جاف) يومًا بعد يوم. وكان معروفًا بشكل واسع بتجاعيد وجهه وسمعته كإنسان سريع الغضب.
وُلِد كاتز في جنوب برونكس عام 1939. كان والده يمتلك مجموعة من الأعمال الصغيرة بما في ذلك، في وقت من الأوقات، مصنعًا لدونات المربى. قال كاتز ذات مرة، "الشيء الوحيد الذي كنت مميزًا فيه حقًا، كان وضع المربى في دونات المربى. فعلت ذلك لمدة ثلاث سنوات ربما. يُسمى هذا 'حشو الدونات'، وكنت أفضل من يضع المربى في الدونات في نيويورك، وربما في العالم. لو كان هناك بطولة عالمية لوضع المربى في الدونات، لكنت فزت بها."
بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق كاتز كطالب في مجال الهندسة في كلية سي سي إن واي بنية أن يصبح مهندسًا كيميائيًا. لكنه انحرف عن مساره عندما بدأ في كتابة الرياضة لصحيفة الطلاب الجامعية في سي سي إن واي. قال في وقت لاحق، "في اللحظة التي بدأت فيها، قلت لنفسي، 'هذا ما أريد أن أفعله في حياتي.'"
أصبح كاتز رئيسًا لتحرير الرياضة وفي النهاية رئيسًا للتحرير للصحيفة، وحضر مئة مباراة متتالية لكرة السلة في سي سي إن واي على طول الطريق. بينما كان لا يزال في الكلية، أصبح "كاتبًا جزئيًا" يغطي رياضات سي سي إن واي لصالح صحيفة نيويورك تايمز، وعمل في الليل كصبي نسخ لدى الصحيفة الرمادية.
روبرت ليبسايت، الذي أصبح صحفيًا رياضيًا رائدًا في مجاله، تذكر لاحقًا قائلاً: "كنت كاتبًا معروفًا عندما جاء مايك إلى التايمز كصبي نسخ، وكنت أراه شخصًا ضعيفًا. واجهنا خلافًا في البداية. كان من المفترض أن يأخذ قطعة لي إلى غرفة التشكيل في الموعد المحدد. كانت مسألة هامة ولم يقم بذلك. تعقبت أثره. كان يستمع إلى الموسيقى. عاقبته بشدة. اعتذر. وهذا ما جعلنا نرتبط بطريقة غريبة. كان الكثير من الأطفال الذين عملوا في التايمز يتفاخرون بثقة متعالية، مثل تلك التي يتمتع بها خريجو الجامعات المرموقة. لكن مايك لم يكن كذلك. وكان سريع الغضب حتى في ذلك الوقت، وهو ما كنت أراه كغطاء لرجل صغير وممتلئ يعاني. شعرت بالشفقة عليه ومع مرور الوقت أصبحت أحبّه".
بعد الكلية، عمل كاتز في صحيفة التايمز، حيث بدأ من موظف يومي وصولًا إلى مساعد للأخبار وأخيرًا محررًا في قسم الرياضة. في عام 1966، انتقل إلى أوروبا حيث كتب مقالات لـ التايمز و الإنترناشيونال هيرالد تريبيون. في عام 1972، عاد إلى الولايات المتحدة و التايمز. توسعت مهامه لتشمل كتابة عمود رياضة السيارات الأسبوعي (على الرغم من أنه لم يتعلم القيادة أبدًا) وتغطية رياضات أخرى بشكل غير منتظم. قال: "في النهاية، عرضوا عليّ تغطية فريق اليانكيز و النيكس، لكن تلك المهام كانت تتطلب السفر المستمر، لذا رفضتها. ثم عرضوا عليّ الجاينتس فقلت 'نعم'".
في الوقت نفسه، كان عام 1976 عامًا فارقًا في تاريخ الملاكمة في أمريكا مع عرض فيلم "روكي" وفوز الفريق الأولمبي الأمريكي للملاكمة بخمس ميداليات ذهبية في مونتريال. وفي نفس العام، خاض محمد علي نزالًا مع ريتشارد دان في ميونيخ. كان كاتز في أوروبا في مهمة أخرى، وطلب منه محرره تغطية النزال. بعد ذلك، كتب تقارير جانبية عن نزال علي-نورتون الثالث وعلي-شيفرز.
"في تلك الفترة"، كما تذكر كاتز لاحقًا، "سألني ديف أندرسون، الذي كان لديه عمود ثابت وكان أيضًا كاتب الملاكمة الرئيسي في الصحيفة، إن كنت سأتحمل جزءًا من العبء عنه. بعد ذلك، كانت مجرد مسألة وقت حتى أصبحت كاتب الملاكمة الدائم في الصحيفة."
كان كونك كاتبًا في مجال الملاكمة في تلك الأيام مختلفًا تمامًا عما هو عليه الآن. كانت الصحافة المطبوعة وسيلة قوية، وكان كل صحيفة كبرى في أمريكا تقريبًا تضم كاتبًا متخصصًا في "فن الملاكمة ". لم يكونوا بالضرورة كتابًا عظماء، ولكن معظمهم كانوا جيدين جدًا. ولم يكونوا مجرد صحفيين يجلسون في قسم الصحافة، بل كانوا على دراية كبيرة بالملاكمة.
"كان وقتًا رائعًا أن تكون كاتبًا في مجال الملاكمة"، يتذكر بيرنارد فيرنانديز الذي كان يغطي قسم الرياضة لصحيفة فيلادلفيا ديلي نيوز. "كان هناك مجموعة رائعة من الرجال مثل جيري آيزنبرغ، جورج كيمبال، رون بورغيس، إيدي شيلير، وكاتز الذين كانوا يسيرون على خطى كتاب مثل ريد سميث وجيم موراي. كنا أخوة."
"قد يبدو هذا مبتذلًا"، يضيف رون بورغيس (وكان في ذلك الوقت كاتبًا في صحيفة بوسطن غلوب متابعًا للملاكمة). "ولكنه كان شرفًا أن تكون جزءًا من تلك المجموعة. في جزءنا الصغير من العالم، كان الجميع يعرف من نحن، وما كتبناه كان له تأثير على الرياضة. عندما كان هناك نزال كبير، كنا دائمًا هناك. سافرنا في جميع أنحاء العالم - الفلبين، زائير. شخصيات مختلفة، جميعهم ممتازون في عملهم. وكان الرجال يكتبون مقالات حقيقية. لم يكن الأمر يتعلق بالتغريد."
وجد كاتز منزله وعائلته الممتدة في عالم الملاكمة. كان يفهم الملاكمين وعقلياتهم ويشعر بالاهتمام تجاههم. كان صحفيًا تقليديًا، يراقب عن كثب ما يحدث داخل الحلبة وما يجري خلف الكواليس في هذه الرياضة. كان يتمتع بآراء حادة وانتقادية، يكره الظلم ولا يتسامح مع الحماقة.
"أحيانًا يأتي إليّ شخص ما"، أشار. "سيقول لي، 'يجب أن تكتب هذا؛ يجب أن تساعدني؛ نحن في الملاكمة معًا.' وأقول له، 'لا، أنا لست في الملاكمة؛ أنا صحفي في صحيفة.'
من بين الأفكار الأخرى التي قالها كاتز:
"ليس لدي حقًا فلسفة في الكتابة. أنا فقط أحاول اكتشاف ما يحدث وأبلغه. أكتب ما أجده. أتعامل مع المواقف. أنا صريح مع الناس، لذلك تمكنت من بناء علاقات جيدة. لا أعتقد أنني كاتب عظيم. لكنني أستطيع أن أتنافس مع معظم الكتاب."
"هناك بعض الأشخاص الرائعين في عالم الملاكمة. الملاكمين، على وجه الخصوص، لديهم نوع من النبل."
"إذا كنت تريد الكتابة عن الملاكمين، اذهب إلى الصالات الرياضية. توقف عن إضاعة الوقت في المؤتمرات الصحفية واذهب إلى الصالات الرياضية وتحدث مع الملاكمين والمدربين هناك."
"الرياضات الحقيقية الوحيدة في العالم هي الملاكمة وسباقات الخيل. لكنك تستطيع التأثير في الناس بسهولة أكبر من الخيول، لذا فإن سباقات الخيل أكثر نزاهة."
"هناك أوقات أشعر فيها بالملل من الهراء وطريقة استغلال الملاكمين، وأشعر أنني أرغب في الابتعاد عن كل شيء. لكن عندما أكون في تغطية نزال عظيم - مثل ليونارد-هيرنز، برايور-أرجويلو، هوليفيلد-تايسون - أنت تعرف أي منها هي النزالات العظيمة - أعلم في قلبي أن وجودي بجانب الحلبة و الكتابة عن الملاكمة هو شرف وامتياز."
كان كاتز سعيدًا في صحيفة نيويورك تايمز. لكن في عام 1985، تم تعيين فيك زيغيل (أحد أقرب أصدقائه) محررًا رياضيًا في صحيفة نيويورك ديلي نيوز وعرض عليه وظيفة بمسؤوليات مزدوجة ككاتب عمود مرة في الأسبوع وكاتب رئيسي في مجال الملاكمة. كانت الوظيفة تعد بمزيد من المال والحرية. لذا قرر مايك قبولها.
في ذلك الوقت، كانت نيويورك هي أكبر سوق إعلامي في العالم. وبين كتّاب الملاكمة، كان كاتز هو القائد في هذا المجال.
كنت مرعوبًا عندما التقيت به لأول مرة"، يتذكر وولي ماثيوز (كان يعمل حينها في Newsday). "كنت شابًا في السادسة والعشرين من عمري وهو كان مايكل كاتز. كان هو قائد المجموعة. كنت أطلق عليه اسم "البابا". لكنه كان من أوائل الأشخاص الذين رحبوا بي عندما دخلت هذا المجال. وأنا أؤمن بصدق أنه لو لم يعطني كاتز ختم الموافقة، لما تقبلني باقي الكتاب المعروفين."
"أتذكر أنني لاحظت عمله عندما كنت طفلًا"، يتذكر مارك كريغل (الذي عمل لاحقًا مع صحيفة Daily News والآن مع ESPN). "كان دائمًا هناك شيء في كتاباته جعله مميزًا. عندما كنت في مرحلة الدراسات العليا، قال لي أحد أساتذتي: 'اقرأ لهذا الرجل، كاتز.' قابلته في المصعد عندما كنت أعمل في الصحيفة كمساعد. كان لطيفًا معي حينها. لاحقًا، عندما بدأت الكتابة لصحيفة Daily News، أصبح معلمًا رائعًا وكريمًا."
يعتبر جيم لامبلي على نطاق واسع أفضل معلق ملاكمة على الإطلاق في تاريخ الملاكمة.
"عندما بدأت التعليق على الملاكمة لصالح ABC في عام 1986"، يتذكر لامبلي، "كان أول ما قاله لي [المنتج] أليكس والاو هو أنه من المهم جدًا أن أكسب ود مايكل كاتز. لم يكن الأمر يتعلق فقط بما قد يكتبه كاتز. بل كان أيضًا عن التأثير الذي كان يمتلكه بين باقي أعضاء الإعلام المطبوع في مجال الملاكمة."
يتذكر مدرب قاعة الشهرة تيدي أطلس تلك الفترة قائلًا: "كان مايك موجودًا عندما كان لدى كل صحيفة كبيرة كاتب ملاكمة حقيقي. وكان هو واحدًا منهم. كان يأخذ عمله على محمل الجد. إذا شعر أنك لا تستحق أن تكون مع الكتاب في الصف الصحفي، كان عليك أن تبتعد عنه. كان يعتقد أنك يجب أن تكسب هذا الحق. لكن يجب أن أخبرك بشيء. أتذكر في مرة، كاتز رمى زجاجة ماء على كاتب لم يظن أنه يستحق التواجد في قسم الصحافة وأصاب رأسه من الخلف. كانت الزجاجة فارغة تقريبًا وكان لكاتز ذراع ضعيف. لكن لنكن صادقين؛ هذا ليس سلوكًا مناسبًا."
ليس سلوكًا مناسبًا.
كانت هذه الجملة تتكرر كثيرًا عند الحديث عن كاتز. لم يكن التحكم في اندفاعه نقطة قوته.
لطالما كان الكتاب في قسم الصحافة يصرخون في وجه المصورين الذين يتكئون على حافة الحلبة، مطالبين إياهم بأن يظلوا رؤوسهم تحت الحبل السفلي للحد من إعاقة رؤية الكتاب. لكن هذا مختلف عن ضرب مصور على رأسه بعصا بقوة كافية لتسبب ورمًا.
كانت هناك أيضًا أوقات كان فيها كاتز يتصرف بقسوة.
لم أكن له مشاعر طيبة"، يقول بروس ترامبلر، منظم النزالات في Top Rank. "كنت أظنه متنمرًا، رجلًا غير لطيف وعابس، كان يستخدم أساليب رخيصة ويحاول إيذاء الآخرين.
وبطريقة أكثر تهديدًا، كان كاتز يشارك في مشاجرات بالأيدي.
في مقال نشرته صحيفة نيويورك تايمز بتاريخ 11 مارس 1984 بعنوان "مراسل نيويورك تايمز يُعتقل في نزال"، جاء فيه: "تم اعتقال مايكل كاتز، مراسل الرياضة في صحيفة نيويورك تايمز، وتوجيه تهم له بالضرب والسلوك المشاغب في لاس فيغاس بعد نزال تيم ويذرسبرون-جريج بيج مساء الجمعة. وقال الضابط الذي أوقف كاتز، والذي عرّفه رجال الشرطة في لاس فيغاس باسم F. فيغليا، في تقريره إنه سمع مشادة خلفه في الساحة، وعندما استدار، لاحظ السيد كاتز وهو يضرب رجلًا آخر على كتفه. وأوضح الضابط فيغليا، الذي كان يرتدي ملابس مدنية، أنه تدخل في الموقف، فقام كاتز بضربه على شفتيه. من جانبه، ذكر كاتز أنه كان يحاول الوصول إلى بعض الشخصيات في الملاكمة لإجراء مقابلات عندما تعرض للضرب من رجل وصفه بأنه كان في حالة سكر. وأضاف كاتز أنه رد بالضرب، وعندما تدخل الضابط، قام الأخير بضربه هو أيضًا وأوقعه على الأرض. تم إطلاق سراح كاتز على مسؤوليته الشخصية وأُمر بالحضور إلى المحكمة في لاس فيغاس يوم الجمعة التالي."
لم يكن هذا الحادث الوحيد..
بدأ جيري إسكينازي العمل في صحيفة نيويورك تايمز كمساعد في 1959 وظل مع الصحيفة لمدة 45 عامًا. كان هو وكاتز صديقين حميمين.
"كان مايك ظاهرة فريدة"، يقول إسكينازي. "كان يمكن أن يكون طيبًا، خصوصًا مع زوجته وابنته وحفيدته. كان طيب القلب مع أصدقائه. كان أفضل صحفي عرفته. كان صحفيًا صادقًا. لم يكن يخاف من تحدي السلطة. لم يكن لدي أي مشكلة معه. لم نتشاجر أبدًا. كنت دائمًا أحب التواجد معه."
لكن إسكينازي كان شاهدًا على نتائج أحد نوبات غضب كاتز العديدة.
"كانت في لاس فيغاس"، يتذكر جيري. "في الثمانينات، وليس في المرة التي تم فيها اعتقاله. كان مايك آخر من غادر غرفة الصحافة، وعندما أراد الحارس إغلاق الغرفة، رفض مايك المغادرة. حاول الحارس إخراجه، مما أدى إلى نشوب مشادة جسدية بينهما. زرت مايك في المستشفى بعد ذلك. كان في سرير المستشفى، وكان وجهه مغطى بالكدمات. لقد تعرض لضرب شديد."
ثم حلت المأساة. في عام 1990، حيث توفيت زوجة مايك، مارلين، بعد صراع مع السرطان عن عمر يناهز 37 عامًا، تاركة إياه مسؤولًا عن رعاية ابنتهما البالغة من العمر 8 سنوات، مورا.
"أتذكر أنني ذهبت إلى الجنازة"، يقول المروج آرتي بيلولو. "كنت أعرف مايك جيدًا وأعجبني. كان دائمًا غريب الأطوار، لكنني كنت أقبل ذلك. كانت ابنته في الجنازة - فتاة صغيرة، جميلة جدًا. جلست في الكنيسة وسألت نفسي، 'ماذا سيحدث لتلك الفتاة الصغيرة؟' شعرت بحزن شديد عليها. ولم أستطع أن أتخيل العبء الذي كان على كاتز تحمله لأنه كان سيضطر لتربية تلك الفتاة بمفرده."
الجزء الثاني من "مايكل كاتز: ذكرى" سيُنشر غدًا.
عنوان البريد الإلكتروني لتوماس هاوزر هو thomashauserwriter@gmail.com. كتابه الأخير – أمي وأنا - هو مذكرات شخصية متوفرة على Amazon.com. https://www.amazon.com/My-Mother-Me-Thomas-Hauser/dp/1955836191/ref=sr_1_1?crid=5C0TEN4M9ZAH&keywords=thomas+hauser&qid=1707662513&sprefix=thomas+hauser%2Caps%2C80&sr=8-1
في عام 2004، منحته رابطة كتّاب الملاكمة الأمريكية جائزة نات فليشير تقديرًا لتميزه المهني في صحافة الملاكمة. وبعد مرور 15 عامًا، تم اختياره في عام 2019 ليحظى بأعلى تكريم في عالم الملاكمة وهو انضمامه إلى قاعة مشاهير الملاكمة الدولية.