يُعدّ تيوفيمو لوبيز واحدًا من أكثر الملاكمين إثارةً للاهتمام في هذه الرياضة.

من رشاقته الرياضية اللافتة داخل الحلبة إلى تصرفاته الاستفزازية خارجها، يبدو لوبيز دائمًا في أفضل حالاته عندما يتم استبعاده من الحسابات.

ومرة أخرى، يتم التقليل من حظوظ تيوفيمو قبل نزال على لقب مجلة «ذا رينج». هذه المرة، يدخل المواجهة بصفته البطل المدافع، وهو يستعد لملاقاة شاكور ستيفنسون على زعامة وزن الـ«جونيور ويلتر» في نزال يُبث عبر DAZN.

ومع تصدّر هذه المواجهة لبطاقة ذا رينج VI المكوّنة من ستة نزالات في قاعة ماديسون سكوير غاردن بنيويورك — وهي ساحة تاريخية للملاكمة عانت طويلًا من غياب نزال كبير — ترتفع قيمة الرهان.

ويُعد ستيفنسون، على الأرجح، أفضل ملاكم دفاعي في عالم الملاكمة حاليًا، وقد أتقن فن توجيه اللكمات المرتدة. أما لوبيز، فقد واجه مشكلات في السابق أمام هذا الأسلوب، حتى ضد ملاكمين يقلّون كثيرًا عن شاكور مستوىً.

يُعدّ جاماين أورتيز، الذي يلاقي كيشون ديفيس في النزال المرافق الرئيسي يوم 31 يناير، أحد هؤلاء الملاكمين الذين سببوا إزعاجًا كبيرًا للوبيز بأسلوبه القائم على الضرب والتحرك. ومن بينهم أيضًا ساندور مارتن.

وترى الحكمة السائدة أن شاكور سيكون مراوغًا أكثر من اللازم، وسيلاكم في طريقه إلى فوز بالنقاط يطيح فيه بلوبيز. (إذ يُعد ستيفنسون مرشحًا للفوز بحوالي ناقص 340 في دور المراهنات).

ما يجعل هذا النزال مثيرًا إلى هذا الحد — إلى جانب جمعه بين اثنين من أفضل ملاكمي «باوند فور باوند» في ذروة عطائهما — هو الطريقة التي اعتاد بها لوبيز الرد عندما يُنظر إليه كمنافس أقل حظًا.

عندما استعد لوبيز لمواجهة فاسيلي لوماتشينكو على لقب الوزن الخفيف لمجلة «ذا رينج» عام 2020، واجه ظروفًا مشابهة. كان الإجماع أن لوماتشينكو سيسبقه باللكمات ويتفوق عليه بالملاكمة.

لكن بدلًا من ذلك، بدأ لوبيز بقوة، ثم أنهى النزال بشكل لافت بعدما وجّه ما يقرب من 100 لكمة في الجولة الأخيرة ليحسم الفوز بالنقاط.

وبالمثل، دخل لوبيز كمنافس غير مرشح عندما تحدّى جوش تايلور على لقب وزن «الجونيور ويلتر» لمجلة «ذا رينج» عام 2023 في مسرح ماديسون سكوير غاردن.

كانت رياضيته طاغية، إذ بادر بمواجهة تايلور مباشرة وفاز بالنزال بصورة مقنعة. سادت الفوضى أجواء التحضيرات حول لوبيز، وربما — فقط ربما — يكون ذلك هو الوقت الذي يظهر فيه بأفضل مستوياته.

وعلى الرغم من هذين الانتصارين البارزين، لا يزال لوبيز خارج قائمة «ذا رينج» لأفضل الملاكمين «باوند فور باوند». ويمكنه أن يُرجع ذلك إلى تذبذب مستواه من نزال إلى آخر.

في بعض الأمسيات، يبدو وكأنه لا يُقهَر. فقد كان رائعًا للغاية في نزاله الأخير، حين حقق فوزًا واسعًا بالنقاط على أرنولد باربوزا في تايمز سكوير. وحتى قبل ذلك النزال، كان كثير من المراقبين يرشحون باربوزا كمفاجأة جذابة قد تقلب التوقعات.

لكن في ليالٍ كثيرة كان يُنتظر فيها من لوبيز أن يفوز بسهولة، وجد نفسه في مأزق. ففي انتصاره على الملاكم الكندي من مستوى محلي ستيف كلاغيت في يونيو 2024، لم ينجح لوبيز في إبهار المتابعين على مدار 12 جولة.

ولا تزال خسارته المفاجئة بقرار منقسم أمام جورج كامبوسوس قبل ثلاثة أعوام هي الوصمة الوحيدة في سجله.

وربما — فقط ربما — يحتاج لوبيز إلى أن يكون «مستثارًا» ومشحونًا ذهنيًا للنزال، إن صحّ التعبير. وقبل تحدٍّ بحجم ستيفنسون، يبدو لوبيز في كامل تركيزه.

وقال لوبيز الشهر الماضي في برنامج Inside the Ring على DAZN:

«أعتقد أنني شخص يعيش على مبدأ تحدّي كل الصعاب. هكذا كانت قصتي دائمًا. عندما تكون الاحتمالات كلها ضدي، أظن أنني أقدّم أفضل ما لدي، وأتطلع للقيام بذلك مرة أخرى».

من المفترض أن يمتلك لوبيز سرعة يدين أعلى، إن لم تكن سرعة قدمين أفضل، أمام ستيفنسون. لكنه في المقابل سيواجه ملاكمًا يبدو في قمة تطوره.

وقد قدّم ستيفنسون أداءً قويًا عندما تعامل بذكاء مع الملاكم المكسيكي الضاغط ويليام سيبيدا في يوليو، وكان ذلك في وزن الخفيف.

والآن، يبحث ستيفنسون عن أكبر انتصار في مسيرته. ويُحسب له أنه قرر مواجهة الأفضل مباشرة في أول نزال له في وزن جديد، من دون نزال تمهيدي.

وعلى الرغم من إنجازات شاكور في الملاكمة، التي تشمل ألقابًا عالمية في ثلاث فئات وزنية، فإنه لم يواجه بعد خصمًا من الطراز النخبوي. وآخر ملاكم واجهه وكان ربما أكثر رياضية، إدوين دي لوس سانتوس، شكّل له اختبارًا صعبًا إلى أقصى حد.

فهل يستطيع لوبيز أن يسبقه باللكمات وألا يسمح له بإيجاد إيقاعه بصفته أحد أفضل ملاكمي الضربات المرتدة في اللعبة؟ إنها بداية مثيرة للغاية لموسم الملاكمة لعام 2026، حيث يبدأ اثنان من أفضل الملاكمين في حسم هوية من قد يكون نجم الجيل القادم.

لا سيما أن تيرينس كروفورد قد اعتزل، ومع اقتراب أوليكساندر أوسيك وناويا إينووي من النهاية بدورهما.