لطالما كانت فترة الابتعاد عن الحلبة بمثابة خصم خفي في مسيرة ماركوس براون، نزالًا كان يخسره بصمت.

أما الآن، فقد حان وقت الرد.

فخلال السنوات القليلة الماضية، توارى براون عن الأنظار وأصبح في طي النسيان — لا برغبته، كما يؤكد، بل نتيجةً لتعقيدات مشهد الملاكمة نفسه.

فكما هو الحال في هذه الرياضة، لا تسير الأمور دائمًا بالعدل، وقد وجد براون نفسه خارج اللعبة، مهمّشًا على جانب الطريق.

لكن براون يمتلك من الموهبة ما لا يسمح له بالبقاء هناك طويلًا.

لذلك، يعود إلى الحلبة في 28 يونيو المقبل، ليواجه أولانريواجو دورودولا في نزال على لقب وزن الكروزر الدولي حسب تصنيف مجلس الملاكمة العالمي (WBC).

ورغم أن هذا اللقب ليس الأهم في مسيرة براون، إلا أنه قد يمنحه دخولًا إلى قائمة أفضل 15 مصنّفًا في العالم.

وهذا هو ما يسعى إليه براون في هذه المرحلة من مسيرته.

ففي سن الرابعة والثلاثين، لم يعد يهمّه خوض نزالات شكلية أو مواجهة خصوم من الصف الثالث.

لقد اعتاد منذ بداياته، سواء في مشواره الهاوي أو خلال حمله لقب الوزن الخفيف الثقيل، أن يواجه الأفضل دائمًا.

والآن، بعد انتقاله إلى وزن الكروزر، لا يوجد خصم أعلى في الترتيب من النجم الأسترالي جاي أوبتايا.

يُعد جاي أوبتايا، حامل لقبي ذا رينج والـIBF، المرشح الأبرز والأكثر هيمنة في فئة وزن الكروزر حاليًا، ولا يجد ماركوس براون حرجًا في الإقرار بذلك."

فقد بنى أوبتايا مسيرته على إسقاط خصوم من النخبة بالضربة القاضية.

لكن براون (25 فوزًا، هزيمتان، 16 بالضربة القاضية) يرى أن سجل أوبتايا، رغم قوته، لا يتضمن اسمًا بمستواه هو شخصيًا.

قال براون لمجلة ذا رينج مؤخرًا:

"هو ملاكم جيد... لكنّه لم يواجه أحدًا مثلي من قبل."

يُذكر أن آخر خصمين واجههما أوبتايا قالا شيئًا مشابهًا.

لكن الملاكم الأسترالي، البالغ من العمر 29 عامًا، ليس من محبي التصريحات، ويفضّل أن تتحدث قبضتاه عنه داخل الحلبة، وهو ما فعله بالضبط.

براون، سواء أُدرِج ضمن التصنيف في الأسابيع المقبلة أم لا، لن يكون ضمن اهتمام أوبتايا ما لم ينتزع أحد الألقاب.

ومع ذلك، سواء واجهه قريبًا أم لاحقًا، سيبقى أوبتايا (28 فوزًا دون هزيمة، 22 بالضربة القاضية) على رأس قائمة أهداف براون.

ليس الأمر شخصيًا، ولا يحمل أي مشاعر عدائية.

في الواقع، يقول براون إنه يُعجب بطريقة تصرف أوبتايا ويحترم مهاراته.

لكنه ببساطة يرى الأمور بمنظور مختلف: إذا كان هناك من يُعتبر الأفضل في فئته، فهو يريد مواجهته لإثبات أنه الأفضل بالفعل.

قال براون مؤكدًا:

"لم أتهرّب يومًا من أي نزال. لطالما أردت مقاتلة الأفضل."