لوس أنجلوس — عودة ماني باكياو إلى الحلبة في سن الـ46 تُعدّ بمثابة موسيقى تُطرب أذني مواطنه الفلبيني مارك ماغسايو، بطل العالم السابق في وزن الريشة بحسب تصنيف الـWBC، إذ يُتاح له التدريب إلى جانب مثله الأعلى والمشاركة مرة أخرى في إحدى النزالات التمهيدية تحت مظلة مروّج باكياو، وذلك يوم السبت المقبل في MGM Grand بمدينة لاس فيغاس.

وفيما يستعد باكياو لمواجهة بطل العالم في وزن الـولتر بحسب تصنيف WBC ماريو باريوس، كان ماغسايو(27 انتصارا -2 هزيمة، 18 بالضربة القاضية) في المعسكر التدريبي معه، مركزًا على خصمه خورخي ماتا كويار(21 انتصارا-2 هزيمة-2 تعادل، 13 بالضربة القاضية) في نزال من 10 جولات في وزن الريشة الفائق، ضمن القسم غير المدفوع من عرض "PBC على برايم فيديو" المكوّن من ثلاث مواجهات.

وقال ماغسايو لمجلة ذا رينج بعد حصة تدريبية في صالة وايلد كارد:

"أشعر أنني أقوى مما كنت عليه في نزالاتي السابقة. لقد خضت نزالات في وزن 126 رطلاً لمدة 10 سنوات. أشعر الآن براحة كبيرة في وزن 130 رطلاً. أنا جاهز للنزال."

ظهر مارك ماغسايو في النزالات التمهيدية لماني باكياو في آخر ظهور للأخير داخل الحلبة عام 2021، حين خسر أمام يوردينيس أوغاس، لكن ماغسايو عاش ليلة أفضل، إذ تمكّن من إسقاط خوليو سيخا بالضربة القاضية في الجولة العاشرة، رغم تأخره على بطاقات الحكام.

استثمر ماغسايو ذلك الفوز ليحقق انتصارًا على غاري ألين راسل جونيور بقرار الأغلبية في يناير 2022، لكنه خسر لقبه بعد ذلك بستة أشهر بقرار منقسم أمام راي فارغاس. وتلتها خسارة أخرى بقرار جماعي أمام براندون فيغيروا في مارس 2023، ما دفع ابن الثلاثين عامًا إلى إعادة تقييم مسيرته المهنية.

يدخل ماغسايو نزال السبت بسلسلة من ثلاثة انتصارات متتالية على خصوم أقل شأنًا، ويحتل حاليًا المركز الثاني في تصنيف الـWBC لوزن الريشة الفائق (130 رطلاً). وقد يحتاج إلى تحقيق انتصارين إضافيين ليصبح مرشحًا لمواجهة الفائز من نزال بطل WBC الحالي أوشاكوي فوستر والمتحدي المرتقب ستيفن فالتون، والذي تخطط شركة PBC لإقامته في وقت لاحق من هذا العام.

ومع ذلك، أفاد مايك كوبينجر من مجلة ذا رينج يوم الاثنين أن حالة نزال فوستر–فالتون باتت موضع شك.

قال ماغسايو: "سأقاتل أي شخص في وزني، أي بطل مستعد للمواجهة. أي اسم يحدده المروّج الخاص بي، سأكون جاهزًا له."

وقبل أن تتبلور مواجهة خورخي ماتا كويار، كانت الـWBC قد أمرت بإقامة نزال تصفية نهائية على اللقب بين ماغسايو والإدواردو "روكي" هيرنانديز في وقت سابق هذا العام، لكن الأخير يعاني من مشكلة في العين عطّلت المفاوضات. وإذا لم يتعافَ هيرنانديز، فإن الخصم التالي في ترتيب التصفيات سيكون المصنّف الثالث مايكل مانيزي.

وقال ماغسايو: "سأفوز بهذا النزال بالضربة القاضية وأطارد الفائز من فوستر وفالتون. هذا النزال هو خطوة الانطلاق للمستوى التالي. يجب أن أفوز. والهدف في النزال المقبل هو لقب عالمي."