لاس فيغاس — بعد أن جمع أكثر من 550 مليون دولار من أرباح مسيرته، يُصرّ ماني باكياو على أنه لا يعاني من ضائقة مالية قبل نزاله المرتقب في سن الـ46 ضد ماريو باريوس في 19 يوليو.

في الواقع، العملة الوحيدة التي يهتم بها أسطورة قاعة المشاهير هي إضافة المزيد من الإنجازات إلى إرثه بعد أربع سنوات من الاعتزال.

قال باكياو لمجلة ذا رينج : "لا أحتاج إلى المال، أحتاج إلى التاريخ. أنا متحمس وسعيد للعودة. من الرائع أن أتسلق الجبل مرة أخرى. لا زلت أشعر بالحماس والانضباط كما كنت من قبل. أحب النزال . اشتقت للتدريبات، ووسائل الإعلام، والترويج للنزال، وأن أُشجَّع من قِبل ملايين المعجبين.

رغم أن باكياو(62 فوزًا، 8 هزائم، 2 تعادل، 39 بالضربة القاضية) يحظى بمحبة جماهيرية كبيرة، إلا أن عددًا من المحللين البارزين يتوقعون أن عامل الزمن، إلى جانب ماريو باريوس(29 فوزًا، 2 هزيمتان، 1 تعادل، 18 بالضربة القاضية)، سيكونان خصمين لا يُقهَران عندما يلتقيان في MGM غراند في لاس فيغاس في نزال رئيسي ضمن عرض PBC على خدمة Prime Video بنظام الدفع مقابل المشاهدة.

يخطط باكياو لخوض محاولة جادة جديدة، ويطمح لتحطيم رقم برنارد هوبكنز كأكبر بطل سناً في تاريخ الملاكمة عندما بلغ 49 عامًا.

وإذا تمكن من هزيمة باريوس، حامل لقب WBC في وزن الوسط، فسيصبح باكياو، بطل العالم في ثمانية أوزان مختلفة، ثاني أكبر بطل في تاريخ الملاكمة، كما سيحطم رقمه السابق كأكبر بطل لوزن الوسط في التاريخ، وهو الإنجاز الذي حققه في عام 2019 عندما تفوق على كيث ثورمان بقرار منقسم وهو في سن الأربعين.

لكن نزال باكياو التالي أمام يوردينيس أوغاس في أغسطس 2021 لم يكن موفقًا، إذ خسر بقرار جماعي أمام الملاكم الكوبي، ليعلن بعدها اعتزاله واعتزال القفازات.

خلال فترة اعتزاله، خاض ماني باكياو بعض النزالات الاستعراضية، كما خاض محاولتين غير ناجحتين في المجال السياسي؛ الأولى في الترشح لرئاسة الفلبين عام 2022، والثانية هذا العام عند محاولته استعادة مقعده في مجلس الشيوخ، الذي شغله بين عامي 2016 و2022.

وقال باكياو: "الآن، أغلقتُ كتاب السياسة."

وأضاف: "تمكنت من إراحة جسدي على مدار أربع سنوات. كنت أمارس الملاكمة دون توقف منذ أن كنت في الثانية عشرة من عمري. لا زلت أشعر بالحماس والانضباط كما كنت من