لا يزال ماني باكياو مترددًا بشأن العودة إلى عالم الملاكمة.

بطل العالم في ثماني فئات وزنية، و البالغ من العمر 46 عامًا، أعلن اعتزاله في عام 2021، إلا أنه تلقى منذ ذلك الحين سلسلة من العروض للعودة إلى الحلبة.

كان باكياو يخطط خلال عام 2024 لخوض نزال أمام بطل المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الويلتر، ماريو باريوس، غير أن المواجهة لم تكتمل. و خلال تلك الفترة، حافظ باكياو على نشاطه بخوض نزال استعراضي أمام روكيا أنبو في يوليو، في حين واصل باريوس مسيرته بملاقاة أبيل راموس في نوفمبر، في نزال انتهى بتعادل انقسامي.

لاحقًا، حوّل باكياو تركيزه من الملاكمة إلى السياسة، استعدادًا لترشحه المحتمل لمقعد في مجلس الشيوخ الفلبيني، حيث من المقرر إجراء الانتخابات في 12 مايو.

و قال شون جيبونز، مستشار باكياو و رئيس شركته الترويجية، لمجلة ذا رينج يوم الخميس إن النجم الفلبيني سيعيد تقييم مسيرته القتالية و خياراته المتاحة فور الانتهاء من فرز الأصوات.

قال جيبونز:

"بعد انتخابات 12 مايو، و بمشيئة الله، إذا تمكن ماني من الفوز بمقعده لولاية ثانية في مجلس الشيوخ، سيتخذ قراره بشأن العودة إلى الحلبة. كنت أتمنى أن أقدم المزيد من التفاصيل، لكن ماني منشغل حاليًا بحملة انتخابية محتدمة، والملاكمة لا تشكل أولوية بالنسبة له في هذه المرحلة."

وكان جيبونز قد صرّح العام الماضي أن مواجهة باريوس كانت ستشكل "نزالًا قابلاً للفوز بدرجة كبيرة" و"الخيار الأمثل" لباكياو، مضيفًا أن "ماني قد يواصل القتال حتى يبلغ الخمسين من عمره.

و كان فريق باكياو قد حدد مهلة حتى 31 يناير لتنظيم النزال، حتى يتمكن بعدها من التركيز بالكامل على حملته الانتخابية.

يُذكر أن باكياو لم يخض أي نزال احترافي منذ خسارته بقرار إجماعي أمام يوردينيس أوغاس في أغسطس 2021.

و يمتلك باكياو سجلًا احترافيًا مميزًا يبلغ (62 انتصارًا – 8 هزائم – تعادلين)، مع 39 فوزًا بالضربة القاضية.

ومن المقرر أن يتم تكريمه في قاعة مشاهير الملاكمة الدولية خلال شهر يونيو المقبل.

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي لمجلة ذا رينج. تابعوه عبر X/إنستغرام: ManoukAkopyan@.