ماني باكياو لم يستطع الابتعاد عن الحلبة طويلًا.

فبعد خسارته أمام يوردينيس أوغاس في عام 2021، أعلن أسطورة الملاكمة الفلبيني اعتزاله وهو في الثانية والأربعين، في نهاية بدت منطقية لمسيرة استثنائية. لم يكن هناك ما يستدعي العودة آنذاك — ولا يزال الأمر كذلك حتى اليوم — ومع ذلك، لم يتردد في ارتداء القفازات من جديد والعودة إلى الحلبة بعد غياب دام أربع سنوات.

وبشكل رسمي، يعود بطل العالم السابق في ثمانية أوزان مختلفة إلى الحلبة يوم 19 يوليو، حين يواجه ماريو باريوس، حامل لقب الـWBC في وزن الويلتر. ومع كامل التقدير لباريوس، الذي حقق مسيرة جيدة ويُعد المرشح الأوفر حظًا في هذا النزال، إلا أن اسمه وإنجازاته لا ترقى إلى مستوى نخبة الخصوم الذين واجههم باكياو خلال مشواره الأسطوري.

وإذا كنت تملك بعض الوقت، فألقِ نظرة على سجل باكياو. منذ أن بدأ مسيرته الاحترافية عام 1995، خاض نزالًا تلو الآخر أمام نخبة من أفضل الملاكمين على الإطلاق – وسيستغرق استعراضهم وقتًا ليس بالقليل.

بالنسبة لباكياو، فإن الألقاب التي جمعها تشرح نفسها بنفسها، لكنه يبدو أكثر فخرًا بالمنافسين العظام الذين واجههم عبر السنوات. وحين طُلب منه أن يسمي أفضل الخصوم الذين واجههم، تأنّى في الإجابة وفكر مطولًا، ثم قال:

"ماركو أنطونيو باريرا، إريك موراليس، خوان مانويل ماركيز، دي لا هويا، ميغيل كوتو"، قال باكياو أمام مجموعة من الصحفيين مؤخرًا.

جميع الأسماء التي ذكرها دخلت بالفعل قاعة مشاهير الملاكمة. لكن اللافت في هذه القائمة هو غياب اسم فلويد مايويذر، الخصم الذي يعتبره كثيرون أفضل ملاكم في جيله، بل ويراه البعض من أعظم الملاكمين في التاريخ.

هزم فلويد مايويذر ماني باكياو بقرارٍ إجماعي في مايو 2015، بعد سنوات من الترقب لنزال طال انتظاره. لكن حين وقع أخيرًا، اعتبره كثيرون باهتًا ومخيبًا للآمال، إذ خلا من الحماس والإثارة التي كانت الجماهير تتوق لرؤيتها.

ولأجل هذا السبب تحديدًا، يرفض باكياو وضع مايويذر ضمن قائمة أفضل من واجههم.

"فلويد مايويذر قضى الجولات الـ12 كلها وهو يركض، ومع ذلك فاز بالنزال"، قال باكياو. "كيف يُعقل ذلك؟ شعرت بالأسف تجاه الجماهير، النزال كان مملًا. لم يكن هذا ما توقعه الجمهور منا".