يشعر ماكسي هيوز وكأنه يعود إلى أرض مألوفة هذا الأسبوع، لكن الويلزي البالغ من العمر 35 عامًا لا يمكن أن يكون أكثر سعادة بذلك.

في 12 ديسمبر، سيواجه هيوز (29 انتصارًا – 7 خسائر – 2 تعادلات، منها 6 بالضربة القاضية) منافسه الطاجيكي باخودور أوسمونوف (11 انتصارًا دون هزيمة، منها 5 بالضربة القاضية) في ملعب تنس ديوتي فري في دبي.

تحمل دبي ذكريات سعيدة للمنافس في وزن الخفيف.

وقال هيوز مستذكرًا:

"بعد ثمانية أسابيع من فوزي على جونو كارول [فوز بالقرار بالإجماع في أغسطس 2020]، كنت في دبي لمواجهة الغير مهزوم فيكتور كوتوشيغوف."

وأضاف:

"كان هاويًا جيدًا، دون هزيمة كمحترف في 12 نزالًا، مشابه لهذا الشاب. أنجزت المهمة ضده، لذا فهي مكان جيد بالنسبة لي، لا شيء لم أفعله من قبل."

وكان الفوز بالقرار على كوتوشيغوف الثاني من ستة انتصارات متتالية غيرت مسيرة هيوز.

واستمر هيوز بعدها ليحقق لقب بريطانيا في وزن الخفيف، ولقب عالمي ثانوي في وزن 135 رطل، كما قام بالسفر إلى أمريكا لمواجهة البطل السابق الموحد للوزن الخفيف جورج كامبوسوس.

على الرغم من خسارته بالقرار الأغلبي المثير للجدل أمام الأسترالي، حافظ هيوز على مكانته ضمن الصفوف العليا للمنافسين. وللأسف، تسببت مشاكل في التأشيرة في نهاية استعداداته لمواجهة الملاكم المكسيكي القوي ويليام زيبيدا، وتم إيقاف هيوز بعد أربع جولات في مارس 2024.

لكن هيوز لم يثنه ذلك، بل استعاد توازنه وظهر بأداء حاد كما كان دائمًا، محققًا انتصارات مريحة على غاري كولي و أرتشي شارب.

في آخر مرة سافر فيها هيوز إلى دبي، كان ذلك وهو يعتبر منافسًا مجهولًا إلى حد ما.

أما اليوم، فالملاكم الأيسر يُحترم كلاعب خفيف الوزن من الطراز الرفيع، وهو يعلم أن هزيمة أوسمونوف ستقربه خطوة أخرى نحو فرصة ثانية للمنافسة على لقب عالمي كبير.

الحياة أصبحت مختلفة كثيرًا بالنسبة لهذا الرسام وعامل الديكور السابق.

قال هيوز مستذكرًا:

"كنت لا أزال أعمل حينها. كنت أستغل كل أيام عطلتي من أجل التدريب والملاكمة. كنت أعمل حتى أسبوع النزال، ثم آخذ أسبوع النزال كإجازة بدون أجر. وبالطبع، كنت أحصل على أجر النزال، لذا كنت أقول لنفسي: 'سأكون بخير لمدة أسبوع بدون أجر من عملي لأنني سأحصل على أجر النزال، سأكون بخير.'"

وتابع:

"كان ذلك خلال فترة كوفيد أيضًا، فكانت الأوقات صعبة. لكنني كنت مصرًا على تحقيق انتصارين آخرين، وبلا شك، سأحصل على فرصتي لترك العمل اليدوي. مرّ حوالي عام بعد فوزي على جونو وكوتوشيغوف، ثم جاء استراحة حيث استطعت أن أترك العمل اليدوي."

يرى هيوز تشابهات واضحة بين أوسمونوف وكوتوشيغوف.

الملاكم الطاجيكي بلا هزيمة، وكان موهوبًا بما يكفي للملاكمة في دورة الألعاب الأولمبية المؤجلة لعام 2020 في طوكيو. والمراهق البالغ من العمر 27 عامًا بلا شك موهوب، لكن هيوز يمثل قفزة كبيرة من حيث المهارة والخبرة.

قال هيوز:

"لقد خاض 11 نزالًا فقط كمحترف. كان هاويًا جيدًا، لكننا رأينا مرارًا وتكرارًا أن ذلك لا يعني دائمًا أنه سيكون محترفًا استثنائيًا."

وأضاف:

"لقد أنجزت الأمور بالطريقة الصعبة. لقد كسبت كل ما حققته بالجهد والعمل الشاق، وخضت أكثر من 11 نزالًا على الألقاب – أكثر مما خاضه هو – بمستوى جيد. لذا خطتي هنا هي أن خبرتي ستكون العامل الحاسم."

وعلى الرغم من ثقته الكبيرة في هزيمة أوسمونوف، فإن النزال يحمل بعض المخاطر بالنسبة لهيوز، الذي يعلم أنه لا يستطيع تحمل هزيمة أخرى إذا أراد الحفاظ على آماله في الحصول على فرصة للمنافسة على لقب عالمي.

مركز أوسمونوف الخامس في تصنيف الـWBA لوزن الخفيف يجعل المواجهة مخاطرة تستحق المغامرة.

يحمل جيرفونتا "تانك" ديفيس حاليًا لقب الـWBA، لكنه لم يدافع عنه منذ انتهى نزاله ضد لامونت روش في مارس بالتعادل بالأغلبية. وكان من المقرر أن يواجه جيك بول في نزال عرضي في 14 نوفمبر، لكنه فشل في ذلك بعد رفع دعوى مدنية ضده.

أما المنافس المصنف ثالثًا آندي كروز، فمن المقرر أن يواجه بطل IBF رايموند موراتالا على رأس عرض Matchroom في لاس فيغاس يوم 24 يناير.

الطريق نحو نزال على اللقب بدأ يتضح. ووضع هيوز خطة، ويبدو أن فوزه على أوسمونوف سيكون أهم جزء فيها.

وقال هيوز:

"ما تشكل في ذهني هو أنه بطبيعة الحال أود مواجهة تانك، لكن من يعرف ما الذي يفعله؟ إنه يحتفظ باللقب كما لو كان رهينة."

وأضاف:

"السيناريو المثالي هو أن نضغط على الـWBA، ليضطر للتخلي عن اللقب، ثم أواجه فلويد شوفيلد على اللقب الشاغر. هو المصنف الأول، وسأكون قد فزت بنزال الإقصاء. نحن أفضل المتنافسين على هذا الحزام، فلنخوض النزال على اللقب الشاغر، وفي العام المقبل نصبح أبطال العالم."